柳南江插口道：“肖三先生不是早已物化了吗？”
　　秦羽烈点点头，道：“是的，那是十二年前之事。当时江湖之间突起一项传言，说三先生居于三老峰是为了要访一件异宝，秦某因令师交代之事在身，闻言后即赶到三老峰头一探究竟……”
　　柳南江见对方突然停口不言，不禁插口问道：“结果如何呢？”
　　秦羽烈喟叹一声，道：“可惜秦某晚去一步，肖三先生已于早一日死于三老峰下了。”
　　柳南江微蹙眉尖，喃喃道：“以肖三先生的武功而言，竟然也……”
　　秦羽烈接口道：“肖三先生独门武功‘寒梅掌’刚柔井济，声震武林，当时武林中少有望其项背者，以秦某设想，肖三先生很可能是遭人暗下毒手。”
　　柳南江道：“那恐怕就很难猜测是何人下的毒手了。”
　　秦羽烈摇摇头，道“不然，秦某盘桓半月有余，终于查出‘关中一龙’凌震霄于三先生被害之日曾在三老峰下出现过。”
　　柳南江道：“即使如此，也不能说凌某就是谋害三先生之人。”
　　秦羽烈点点头，道：“柳相公言之有理，不过以在下想法，以三先生之武功而言，即使遭人暗下毒手，也不会一无抗拒，行凶之人必定会被三先生的‘寒梅掌’所伤。因此，秦某于离开三老峰头之后，即四处找寻凌震霄的下落，却再没有见到他的踪迹。”
　　柳南江淡淡一笑，道：“堡主此去恐怕再也见不到他了。”
　　秦羽烈微微一惊，道：“何故呢？”
　　柳南江道：“七年前的三月三日，凌震霄已在长安城南观的崔尚书宅‘七柳斋’中遇害，心脉震断而亡。”
　　秦羽烈问道：“柳相公何以知道？”
　　柳南江道：“当时家师也在四处找，只惜晚去一步。”
　　秦羽烈颔首叹道：“既然如此，这段武林公案也就不了了之。”
　　柳南江道：“不然。本门失踪那块玉佩虽不敢肯定是凌震霄自肖三先生处掠夺，但是，的确在凌震霄手里出现过。而凌震霄遇害后，那块玉佩又不知去向。”
　　秦羽烈道：“以令师的看法，谋害凌震霄的凶手是谁呢？”
　　柳南江道：“家师未能提供此事。”
　　秦羽烈缓额首，陷于沉吟。
　　柳南江关心的是有关“子午谷”一地之下落，见秦羽烈话题扯远，趁此机会，忙又问道：
　　“堡主知道那‘子午谷’位于何处吗？”
　　秦羽烈道：“可能在终南山中。”
　　柳南江想不到对方绕了一个大圈子，仍然没有说出确切地点，不禁一皱眉尖，道：“堡主方才言道，那丑老人在‘子午谷’结庐而居，怎么会不知确切位置呢？”
　　秦羽烈道：“因为那丑老人居于终南山内……”
　　柳南江插口道：“那又如何知道丑老人所居住的地方名为‘子午谷’呢？”
　　秦羽烈神色突转凝重，道：“据秦某昨夜调查所得，丑老人虽行为声张，举止狂放，倒还不是一味作恶之人，有时遇人嫌其肮脏奇丑而加以奚落讪笑时，也不加深究，仅一笑置之。
　　但是若听说有人打听‘子午谷’下落，则绝不放过。据秦某风闻，半月来，已有三人丧命于那根黑竹竿之下。”
　　柳南江不禁心头大骇，惊问道：“何以会如此呢？”
　　秦羽烈道：“据秦某判断，‘子午谷’一地即为丑老人结庐之所，自然，那块地方一定也隐藏着某种秘密。”
　　柳南江失笑道：“如此说来，在下倒是万分侥幸了。”
　　秦羽烈微有惊诧之色，振策问道：“柳相公昨夕曾向丑老人打听过‘子午谷’的所在吗？”
　　柳南江点点头，道：“曾经向他动问。”
　　秦羽烈面上惊诧之色更浓，疾声问道：“他没有找你动手？”
　　柳南江道：“当时在下话一出口，他就勃始大怒声言，凡是查询‘子午谷’的人绝不放过。严辞命其徒儿欧阳玉纹动手拿人。”
　　秦羽烈追问道：“以后呢？”
　　柳南江不禁面临犹豫了，丑老人曾说与他师父旧日有约，而且识得柳南江身佩古剑名为“寒星”。
　　因此，才偃兵息鼓放过了他，他犹豫着是否该将全部经过向秦羽烈合盘托出。
　　突然，他脑际灵光一闪，想起丑老人所说“如今江湖论谋不论剑，斗智不斗力”那句话，决定留些余地。
　　心意既决，立即朗朗答道：“说来堡主也许不信，在下只闪避了欧阳姑娘一招，那位丑老人就喝退门徒，教在下快走。”
　　秦羽烈频频颔首，道：“这位丑老人才能早年与令师互有交谊，从柳相公闪避的身法中看出相公的来历，故而有顾虑，所以才将相公放过。”
　　柳南江心头不禁暗骇，对方的心机真是细密而又敏捷！
　　秦羽烈又道：“柳相公此次前来中原，想必是专程前来查寻贵门遗室的，请问打算自哪一方面着手？”
　　柳南江微一沉吟，道：“在下打算先到‘子午谷’看究竟。”