“是老板娘雇来负责巡夜的，我们这里一百多位姑娘，夜里多半有客人，安全是很重要的。”
　　“现在已可确定桂花是跑了吗？”
　　“已经快到中午了，还不见她，当然可以确定是出了事情了，而且姑娘还不止少了她一个。”
　　“什么？还有别的姑娘也不见了？”
　　“除了桂花，另两位姑娘，一位叫石榴，一位叫凤仙。”
　　“她们也是昨晚不见的？”
　　“虽然还没查出她们的逃走时间，但却都是昨晚失踪的。”
　　“桂花和石榴、凤仙是否很熟？”
　　“岂止很熟，她们根本就是一起进来的。”
　　“她们到这里多久了？”
　　“详细时间我已记不清，不过不会超过三个月。”
　　“她们当初是怎么进来的呢？是否有人介绍？介绍人是谁？”
　　“那该问老板娘了！”
　　小燕子一怔道：“这是怎么回事？”
　　那姑娘道：“在几个月前，有一天老板娘在街上无意中碰到她们三个。”
　　“难道老板娘竟然逼良为娼？”
　　“老板娘哪有这种能耐，当时她们三个正流落街头，无家可归，经询问之下，才知她们是因家中遭变，投亲不遇，在盘费花尽之下，就只好流落街头。老板娘见她们不但年轻，而且长得漂亮，便劝她们到这里来，她们就答应了。”
　　“原来如此。她们可不可能是因为已找到亲戚，所以才要逃走？”
　　“她们并非老板娘拿银子买来的，要走只管向老板娘说明，何必偷偷的溜掉呢？”
　　“也许她们是担心老板娘不肯答应吧！”
　　“你说的也有道理，不过她们已不可能再回来，那却是一定的。”‘“她们三人，平日和别的姑娘相处的情形如何？”
　　“大家相处都很好。”
　　“她们走时，是否带走什么东西？”
　　“谁知道呢？带走的也是自己的东西，根本查不出来。”
　　小燕子站起身道：“我该走了！”
　　那姑娘怔怔的望着小燕子道：“只问这么几句话就走了，晚上是否还要来过夜？”
　　“不来了。”
　　“你这公子好大方，竟然白白撇下五两银子。”
　　“以后有机会我一定会再来，还没问姑娘叫什么名字？”
　　“我叫小竹。”
　　“下次见！”
　　小燕子用不着再回花厅和尤三见面，也用不着再找老鸨查询，毫无疑问，桂花是不可能再回来了。
　　桂花逃走，不消说是和小燕子有关。
　　但小燕子却实在思解不透，自己究竟什么地方在桂花面前露出破绽？他先到门口遣走了马车。
　　再赶到那家酒楼，向韩涛等人说明上情。
　　既然叫不来姑娘，酒食已经订了，韩涛等人只好自己用了。
　　这一次，小燕子可说是乘兴而去，败兴而归。
　　他简直无颜回客栈再见江千里和王彤。
　　但惭愧归惭愧，回去还是要回去。
　　回到客栈，王彤和江千里又在客厅。
　　他们是用过了午餐，在等候消息。
　　小燕子进入客厅，见过礼，还没来得及开口，江千里便问道：“怎么就你一个人回来，那位姑娘呢？”
　　小燕子大有无地自容的感觉，立即把桂花已经逃走的事说了出来。
　　江千里并未责备小燕子，只是望了王彤一眼道：“现在已可证实那名叫桂花的姑娘，定是老妖婆的师父了！”
　　王彤紧皱双眉道：“可是人已经跑了，咱们必须设法马上逮到她。”
　　“王老弟可有办法？”
　　“通知马文中，加紧在城内搜查，同时城外百里之内也要马文中派出官兵搜捕。”
　　江千里笑道：“逃走的三名姑娘，根本就是听命于马文中的，王老弟现在要他通缉搜捕，岂不是成了笑话？”
　　王彤苦笑了一下道：“依江兄之见呢？”
　　“这事绝对不能惊动马文中，必须咱们自己想办法。”
　　“江兄最擅追踪觅迹之术，是否就该马上行动？”
　　“据江某判断，这三名女子很可能是被马文中藏匿起来，果真如此、江某因行动受到限制，事情就很难进行了。”
　　“的确有此可能。”
　　就在这时，客栈里的一名伙计匆匆进入客厅，道：“外面有位出家人，自称是武当来的，要见王大人和江大侠！”
　　王彤和江千里当初住进这家客栈时，本来不想泄露身份，但因巡抚大人曾来拜访过两次，因之店家此刻早已知道这里住的是谁？王彤连忙交代伙计道：“请他进来。”