他微微一顿，又道：“适才贫道授剑之时，已觉出内腑有了变化，能否活过十日，甚是难料。因而贫道想在生机未绝之前，凭仗我数十年修为的真气，强行支撑，尽快相授。”
　　上官琦急急说道：“老前辈如觉身体不适，不如休息几日，再传授不迟，何苦要强行支撑呢？”
　　养元道长道：“世无不散之席，人无不死之身。贫道已活百岁，死亡不过是迟早问事，此事不用你挂心，倒是有件重要之事，要你答允了。”
　　上官琦道：“老前辈尽管吩咐，晚辈力所能及，无不应命。”
　　养元道长道：“贫道观察上官小侠的心中，似是有一件极为挂虑之事，挥之不去。”
　　上官琦怔了一怔，欲言又止。
　　养元道：“你不用告诉什么事了，但望在这几日习剑之时，你能暂时把一切烦心之事全抛开去，专心一志地学剑。好在只有几日工夫，转眼即过。”
　　上官琦急急说道：“老前辈训教之言，晚辈自当遵从。”
　　养元道长道：“那很好。你现在先要闭目调息，澄清心中杂念，我先把口诀讲解给你，然后再分段相授。”
　　上官琦依言施为，闭上双目，运气调息，清扫灵台，澄清杂念。待他运息醒来之时，养元道长立时开始讲解口诀，然后举剑指导他实用法门。
　　流光匆匆，弹指间七日己过，在这七日时光之中，养元道长督促甚严，除了吃饭和打坐调息之外，无时不在紧逼着上官琦练习太极慧剑。
　　上官琦虽然才气纵横，但这套太极慧剑博大精深，愈学愈觉艰难复杂，深奥难解。
　　第八日午时光景，上官琦才算把一套太极慧剑的变化完全记熟。
　　但养元道长已如油尽之灯，传完了上官琦最后一段剑法，忽然重重地喘息起来。
　　上官琦睹状大惊，急急扶持养元道长坐下，说道：“老前辈怎么了？”
　　养元道长摇头说道：“贫道寿元已尽，但总算如愿以偿地把这套太极慧剑留传于世……”他微微一笑，挥手接道：“你快请他们进来。”
　　上官琦天性纯厚，不自觉地流下泪来，说道：“道长如若不是传授晚辈的剑术，大耗真力，也不致这等……”
　　养元道长道：“快唤他们进来，再晚上一阵，只怕要来不及了。”上官琦不敢再延时刻，急奔出庙，找到养正。
　　当两人急冲人庙时，养元道长正闭上双目，盘膝而坐。
　　两人不敢惊动，垂手静站一侧。
　　只见养元道长的脸上泛升起一阵艳红之色，笼罩于眉宇之间，喘息之声，已不可闻，神情间异常平静，看不出任何可疑之状。
　　养正道长望了上官琦一眼，口齿启动，欲言又止，似是怕惊动养元道长。
　　两人足足等待了一盏热茶工夫之久，养元道长突然睁开了双目，微微一笑，低声对养正说道：“这位上官小侠，乃为兄忘年之交，日后他要到咱们三元观，必须善为接待。”
　　养正道：“敬领师兄之命。”
　　养元忽然叹息一声，道：“天下没有不散的筵席。我死之后，就由你代行掌门之权……”
　　养正吃了一惊，接道：“师兄何以出此不吉之言？”
　　养元道：“小兄寿数已尽，大限临头，就要去了。观中之事，多劳师弟费心。”
　　养正似是已被师兄几句突然之言吓得呆在当地，瞪目结舌，说不出话来。
　　养元笑道：“我死之后，你们立时把我尸体运回三元观去，尽量保持隐秘，不得张扬此事，亦不用按门规行大葬之礼。”
　　养正道：“这个，这个……”
　　养元道长接道：“如行大葬之礼，此事必然要张扬开去。”
　　养正道：“小弟记下了。”
　　养元缓缓合上双目道：“两位各自珍重。”缓缓垂下头去。
　　养正急急喝道：“师兄，师兄——”他一连呼叫数声，仍不闻养元答应之言，伸手摸去，敢情已然气绝。
　　一代武林宗主，就这般悄然而逝。
　　上官琦只觉一股悲痛泛上心头，两行泪水夺眶而出，拜倒地上，位道：“道长和在下，虽无师徒之名，但已有师徒之实。在下有生之年，决不忘道长赐授之恩。”
　　养正拂拭一下目中泪水，缓缓说道：“掌门遗命，要我等立即运他的遗体回山。上官小侠日后路过武当山，别忘了到三元观中一行。”
　　上官琦强抑悲伤，道：“在下一年之内，定当赴三元观中一行，叩拜道长。”
　　养正道：“不敢，不敢。贫道等引颈以待。”背起养元的尸体，大步行去。
　　上官琦缓缓站起身子，追出庙门．只见养正和两个守在庙外的道人低言数语，联合疾奔而去。
　　上官琦望着三人的背影逐渐消失不见，内心之中泛升起一缕惆然的愁怀，脑际中仍然清晰地展现着养元道长传授太极慧剑的诸般经过，但那授技之人，已然作古。
　　一个人的生死，竟然是这等的轻易。生前的盛誉豪风，都随一杯黄土，埋葬于九泉之下。