马天义道：“令主为何纵之离去，皇甫炎傲慢不羁，一世之雄，若不乘机除去，日后恐是本派一极大阻力。”
　　无极帮主忽长叹一声道：“迩来情势逆转，大出老夫意料之外，皇甫炎固一时之雄，但非本帮大敌，怀柔施德，终必为老夫所用，老夫不能暂释于怀的莫过于丰教田氏昆仲，陶胜三等人无故失踪，谅系神木尊者传人所为，此贼不除，寝食难安。”
　　瘦长老者道：“多日来神木尊者传人与金刀四煞失去踪迹，令人费解。”
　　无极帮主道：“这就是老夫暂不愿与白眉老怪及皇甫炎结怨之理，敌暗我明，凡事均宜慎重，再说八鬼脸人武功只在白眉老怪之上，我等若凭真实武功要想胜他尚非易事，但八鬼脸人为何听命于白眉老怪，其中必有蹊跷。”
　　南天三魔等人闻言不由骇然变色，马天义诧道：“八鬼脸人为何不战而逃？”
　　蒙面老者道：“他们未必惧怕我等，说他逃走未免不实，倘不出我老夫所料，必是不让我等猜出他们来历。”
　　说着话声略顿，轻叹一声，接道：“在未得骊龙谷藏珍之前，望勿轻举妄动，有伤大局。”
　　说着目光四巡了一眼，高声道：“走！”
　　人影如魅，疾闪出寺外杳失踪影。
　　须臾，寺外又闪出皇甫炎及兰文襄索寒等人。
　　皇甫炎道：“兄弟不明白无极帮主一反过去，视白眉叟等人从容逃去无动于衷，令人煞费疑猜。”
　　兰文襄道：“的何难解，无极帮主临数宗棘手难解之事，在未解决之前岂能节外生枝，自取覆亡。”
　　皇甫炎道：“那数宗难解之事，请道其详。”
　　兰文襄道：“今日与无极帮主为敌者为谁？”
　　皇甫炎道：“神木尊者传人。”
　　兰文襄微微一笑道：“岂不知螳螂捕蝉，黄雀在后，无极帮主如与白眉叟等为敌，恐鹬蚌相争，渔翁得利，何况八鬼脸人武功不弱，无极帮主未必稳操胜算。”
　　皇甫炎似有所悟，深觉兰文襄之言并非危言耸听，点点头道：“这样说来，无极帮主心有畏忌了。”
　　皇甫炎不禁默然。
　　兰文襄道：“令兰某不解的是，白眉老怪固然武功已臻化境，但八鬼脸人身怀武学似又较白眉老怪高出一筹，为何听命于老怪？”
　　皇甫炎不禁一怔，道：“兰老师目光锐利，兄弟钦佩不胜，八鬼脸人若真正辅弼老怪开宗立派，江湖一波未平一波又起，从此永无宁日矣。”
　　说着双拳一抱，又道：“你我昔日过节从此一笔勾消，兄弟掩埋友人尸体后，有事他去，恕不奉陪了。”
　　兰文襄微微一笑道：“兰某告辞了。”
　　与索寒双双转身快步如飞奔出寺外。
　　索寒道：“你我何去何从？”
　　兰文襄道：“自然回转木排。”
　　索寒不禁一呆道：“老大你难道尚未死心么？”
　　兰文襄道：“我等何妨暗助杜姑娘，免落在无极帮主手内。”
　　索寒颔首道：“也好！”
　　两人赶回河岸，却不见木排踪迹，不由一呆，索寒道：“想是乔五改变心意，早日赶至江教以免夜长梦多，你我顺着河岸追下，谅可追上。”
　　江南三月，草长莺飞。
　　开春不久，江都仍料峭春寒，细雨缤纷，陌头杨柳未见一丝新芽，光秃秃的，显不出一点春气。
　　河岸下桅帆连云，舟舶栉龙，喧嚣一片，对岸却孤零零靠着一张木排，阒无一人。
　　恶闻一声高喝道：“在这里了。”
　　斜风细雨里，只见兰文襄索寒飞身掠落在木排上，满脸懊丧之色。
　　索寒道：“你我一路飞奔，日以继夜，未曾丝毫停顿，小弟不信排行如此之快。
　　兰文襄道：“贤弟之言虽是，但木排显然比我等先至，不言而知，柴青溪已与乔五晤面，弃排远去了。”
　　蓦地——
　　随风送来银铃悦耳娇笑道：“哪有这般容易，我一直追踪不离，七日之期尚未至，柴青溪尚未返回。”
　　两人不禁一惊，循声望去，只见娇靥如花，婷婷若仙的白衣少女在树后转出。
　　兰文襄面现笑容道：“杜姑娘！”
　　杜翠云纤手拂去鬓角衣丝，嫣然一笑道：“两位才赶来么？”
　　兰文襄老脸一热，讪讪笑道：“老朽途中为事耽搁，是以未能追上，乔五现在何处？”
　　杜翠云道：“他们不是来了么？”用手一指。
　　果然乔五一人办了甚多酒食，面带欣喜之色，沿着河岸小路快步走来。
　　紧随乔五之后，却现出一英俊如玉，丰神潇洒，青衣少年，手挽着一把极为考究的玉骨摺扇，步履从容，不疾不徐，显然气宇不凡。
　　乔五目睹兰索二人，道：“两位才到？”
　　索寒鼻中微哼一声道：“柴老儿也该到了！”