一间大厅内，炉火熊熊，灯火如昼，华宴盛张，群雄云集。
　　雷玉鸣须然笑道：“严贤侄，这第二回合冲击智之局你又获胜了，但第三回合显然是一个极艰巨凶险之局，贤侄你认定伏建龙就是无极帮主么？”
　　严晓星道：“五成是他！”
　　雷玉鸣略一沉吟道：“这就难了，还有一半须待证实。”
　　廖独高声道：“即是证实了伏建龙又有何用，难道将剑架住他脖子上索取藏珍图不成，还有屠三山失去的那份，始终未查明下落。”
　　东斗天君葛天良哈哈大笑道：“廖兄你急什么？若取到无极帮主手上持有藏珍图，另一幅还怕没有人自动送上门来吗！”
　　廖独似恍然大悟道：“对极，对极，只取得无极帮主藏珍图之法抑是巧取或是豪夺？”
　　葛元良道：“当然是巧取。”
　　廖独道：“如何巧取？”
　　雷玉鸣道：“这就是第三回合斗智之局了。此后，严贤侄可明目张胆现身江湖，若伏建龙真是无极帮主或是帮中职司甚高之人，非但不愿加害严贤契，而且还要保护于他。”
　　廖独诧道：“这为什么？”
　　雷玉鸣微笑道：“因为陆道玄。”
　　“陆道玄！”廖独诧道：“此人是何来历？”
　　葛元良哈哈笑道：“陆道玄乃玉皇大帝使者，邪魔真君化身。”
　　廖独如坠五里雾中，不知所措，一见之下，抓起桌上酒壶，咕噜噜一饮而馨。
　　雷玉鸣笑道：“廖兄不必动怒，世无陆道玄其人，但无极帮主坚信其有，此乃诡计，但愿如我等所望，若节外生枝，恐倍加更多艰辛。”
　　只见严晓星垂首沉吟，隐泛忧容。
　　廖独诧道：“老弟为何面有重忧？”
　　严晓星长叹一声道：“无极帮已坠入街中，逐步施为，必可有望，在下惧的是白眉老怪所邀的那些隐名奇人队中作梗。”
　　廖独笑道：“我等既自愿相助，取计三面作战之法，必可无虞。”
　　何谓三面作战，群雄心意相通，均露出会心微笑，严晓星也恍然大悟，不再多言。
　　开春不久，北国仍是冰天雪地，沿着运河一株株秃柳枯干，不见一丝春意气味。
　　运河的水呜咽着，挟着一片片破碎的冰块由北向南逝流而去，无尽无休。
　　河岸上十数户人家，矮檐低屋，面河的是一处小酒肆，蓦地，门帘扬起，走出一个愁容满面的短装粗汉，浓眉大眼，目眶红丝，手提着一壶酒及一包食物，向河岸走去。
　　酒肆内紧接着走出一英俊青少年，肩披长剑，剑眉星目唇红湿贝，人若玉树迎风，潇洒不群，步履从容，似缓实速与那粗汉相距丈许，不即不离。
　　粗汉似身具武功，耳目聪灵，察觉身后飒然衣袂飘风之声，目不禁泛出一丝异芒，回顾了一眼，不由一怔。
　　他行走江湖半生，哪曾见过如此俊逸人品，一眼察出那身后相随的少年并非恶人歹徒，眉头微微一皱，停住脚步，道：“阁下为可相随不舍？”
　　青衣少年道：“在下见尊驾愁容满面，想必遭遇什么困难，不觉相随，瞧瞧在下是否能有所效劳”
　　粗汉道：“阁下盛情心感，兄弟这困难恐阁下帮不上，不如请回吧！”
　　青衣少年淡淡一笑道：“尊驾怎知在下这忙必帮不上。”
　　粗汉不禁语寒，须臾强笑一声道：“既然如此，兄弟难拒阁下盛情了，请随兄弟来吧。”
　　青衣少年随着粗汉走下河岸，只见一束木排泊靠河岸，排上扎着一座三角形茅棚，一双皱纹满面，斑白发须老汉蹲在茅棚前吸着旱烟，在低声闲聊，却隐不住眉宇间忧虑之色。
　　粗汉轻轻一跃，点足木排上，四面一顾，发觉青衣少年已落实，暗道：
　　“好快的身法！”
　　一双老汉倏地起立，道：“乔五，这位公子是何来历？”
　　粗汉笑道：“萍水相逢，素未睹面，但这位公子坚欲一舒我等心内重忧。”
　　左侧紫斑脸老汉，目光炯炯注视了青衣少年一眼，道：“公子尊姓大名可否见告？”
　　青衫少年答道：“在下严晓星。”
　　“原来是严公子。”紫斑脸老者右手一指茅屋，接道：“屋内病者是我等主人，医药无效，不久人世，严公了纵自负岐黄神术也是枉然。”
　　严晓星道：“贵上多大年岁？”
　　“八十有二。”
　　严晓星道：“生老病死，此千古不移之理，但不知贵上病了多久，身患何疾？”
　　紫斑脸老者道：“敝主人年虽老迈，但壮健一如年少，三月前突步履踉跄奔回排上，面色异样难看，躺在床上，拒绝求医，他说自知不治，庸医害人”
　　严晓星笑道：“医药不死病，贵上若能有救，必可不死，但不知此病发自何因？”
　　乔五摇首答道：“我等就是不知，虽经我等在上游百里处延请名医诊治，但一经扶脉立即敬谢不敏，告辞离去后立遭严词责斥，解缆急放百里驶抵此处，病情突然转恶”
　　突闻棚内传出颤巍巍苍老语声道：“乔五！你与何人说话？”