风雪载途，寒风砭骨，落木萧萧，大地一片银白。严晓星萧文兰比肩同行，寒风砭骨，但萧文兰却感觉无比的温暖。亭午时分，两人走入官道旁一家小酒肆，揭开厚重的门帘，一股热气扑面袭来，严晓星禁不住低声道：“好暖和！”店堂内黑压压的一片，已上了七成座，当中烧了一炉炉火，烧得又旺又红。酒保急趋了过来，领着两人入座。严晓星道：“三斤烧酒，有什么下酒的好菜，拣几样送上就是！”
　　俟酒保退下后，萧文兰皱了皱秀眉，低声道：“怎么此酒肆中均是武林人物？”
　　严晓星也感觉气氛有异，无人高声说话，只窃窃私语，低声喝着闷酒，心内暗暗纳罕。
　　他们两人已变易形貌，不虞有人辩识，仅严晓星胸襟扣上挂着一对极为别致的酒葫芦。
　　片刻，酒菜已送上，严晓星听一缕语声送入耳中道：“可容我入席共饮么？”
　　语声柔脆，严晓星闻听是许飞琼语音，顿时一怔，抬首望去，只见一蒙面黑衣少女正欠身落座。
　　萧文兰微微一愣。
　　严晓星示意不要发问，与这黑衣蒙面少女似故友重逢，忙命酒保加添了一副杯筷，亲自执壶满满为黑衣蒙面少女斟了一杯酒。
　　萧文兰满含疑惑凝眸注视着那黑衣蒙面少女面上，虽被玄纱覆蔽，却仿佛甚美，暗道：“星弟气质引人，难怪少女倾心！”
　　只听那黑衣少女柔声道：“星兄来时，可否瞧出什么不对么？”
　　严晓星闻言不禁一怔，道：“没有啊！”
　　黑衣蒙面少女微微一笑道：“星兄再想想看！”
　　严晓星究竟早聪明颖悟之人，略一沉吟，道：“是否店外无一匹乘骑？”
　　蒙面少女微颔螓首，道：“不错，这店内武林人物，却是应约来此聚会之人，并非同一来路，但此次聚会首领无疑是无极帮高手”语音略顿，又道；“咱们来此，他们疑心亦为应约来此，故不便询问我等真正来历，但稍时必有人来盘问，我等如何应付？”
　　萧文兰道：“我等误打误撞来此，为今之计不如离去，说时神态之间流露忧急之色，“好不容易才脱离匪窟，现在何必重投虎口。”
　　黑衣蒙面少女摇首道：“趁机离去并非明智之举，他们聚会必有所为，我等应探出匪徒隐秘诡谋才是。”
　　萧文兰心内虽委实不赞同，但无法宣诸口外，两道眼神瞧在严晓星面上，瞧严晓星如何说法。严晓星微笑了笑道：“见机行事，坐而观变！”寥寥八字说完了，即不再语，擎杯举向二女，示意进食。
　　约莫半个时辰，忽见一黑衣老者缓缓起来，重重咳了一声，立时四座肃然，鸦雀无声。
　　黑衣老者姜黄长脸，疏须鹰鼻，目光炯炯有神，道：“诸位想必食用已饱，请从后门鱼贯而出，检示信牌，指明去处！”
　　在座江湖人物纷纷起立，挨次向店后走去。
　　黑衣蒙面少女低呼道：“糟了，星弟，我等无有信牌如何随去？”
　　严晓星笑道：“无妨，二位姐姐请稍坐，小弟须臾来。”霍地起立，闪入等候顺序而出店后的江湖豪雄间。
　　就只见严晓星忽自言自语道：“在下尚有半壶酒尚未饮尽与其等候，不可尽兴。”说着又穿了出去，回身入座，向萧文兰低语了数句。
　　萧文兰点了点头，面呈笑意。
　　片刻之间，江湖群雄已远去大半，只见那发言的黑衣老者忽如风落在严晓星座前，沉声道：“三位亦是与会来么？”
　　严晓星摇首道；“不是！”
　　黑衣老者闻言神色突变，冷笑出声。
　　严晓星忙道：“各有差遣，任务在身，因逢逢其会，尊驾似不必节外生枝，自取罪戾。”
　　黑衣老者不禁一呆，道：“三位是本门中人？”
　　萧文兰在身旁取出一面玉符，递与老者，道；“尊驾不妨检视真假！”
　　黑衣老者接过，略一端详，神色肃然道：“这怎会有假，不过风闻西门香主之遭”严晓星叹息一声道：“西门香主已遭惨死，在下三人幸免逃脱，但奉命探听金刀煞去迹。”黑衣老者交还萧文兰玉符，向严晓星道：“因何探明金刀四煞去迹，四煞不是神木令传人么？他们无疑随行离去。”弦外之音，似责严晓星之言不尽实。
　　严晓星微笑道：“尊驾有所不知，在下数人藏与积尸中幸免一死，神木令传人先行离去，临行之际，吩咐金刀四煞清除积尸，并另有所命，在下三人趁机逃出积尸之外，藏身密林中。”
　　黑衣老者叹息一声道：“此乃本帮前所未有之败，兄弟徐海，职司巡坛使者，三位可否赐告神木令传人洋情么？”
　　严晓星点点头，叙说当时经过。
　　蓦闻店后门外响起争吵声。
　　黑衣老者面色一变，霍地立起，道：“兄弟去去就来！”迅疾离座而去。
　　严晓星微微一笑。
　　黑衣蒙面少女道：“这究竟是怎么一回事？”
　　萧文兰笑道：“星弟盗了三面信牌，被窃之人此刻才发觉，但无极帮非显露信牌不允与会，所以发生争吵。”
　　黑衣蒙面少女道；“只恐我等难脱队盗窃之嫌！”
　　突见五个身穿兵衫目面阴鸷的黑衫人快步走在座前，一个猥须的大汉，两目一瞪，凶光逼射，冷笑道：“朋友，在下等身怀信牌可是朋友取去的么？”