就在这一瞬间，迪克·桑德把枪口瞄准了那个摇橹划船的土著，开了枪！
　　橹断了，碎片四分五裂。
　　吃人肉的土著们，发出一阵惊慌的惨叫。
　　船失去了控制，已经顺水向下游漂了下去。河水拖着快船，越来越快，只一瞬间，离瀑布就已不足 100 英尺了！
　　惠尔顿夫人、埃瑞尔都明白了，迪克·桑德为了救他们，要与土著们同归于尽，一起跌下深渊。
　　小亚克和他妈妈一下子跪在了地上，向迪克·桑德作最后的诀别！
　　埃瑞尔张着嘴、伸着手，不知所措……
　　土著们纷纷跳船，想泅上岸去，混乱中把船给弄翻了！
　　面对着即将到来的死亡，迪克·桑德始终保持着冷静的头脑，他脑子里闪过的最后一个念头是船！
　　利用现在已经翻成底儿朝天的小船，来救自己一命！
　　迪克·桑德知道，一旦被冲进瀑布，有两种致命的危险，一个是被水闷死；另一种是被稀薄空气憋死，因为瀑布中的水速太快，在周围一定的空间内形成相对的真空，一下子就可以把人憋死。
　　而翻过来的船，扣在水里像个木箱子，他想钻进去，把头露在水面之外，这样可以避免受到船壳外面空气的变化的影响。
　　在这样的头顶空船壳的条件下，即使是从一个像尼亚加拉大瀑布那样的地方跌下去，运气好的话，也不会被水闷死、被稀薄空气憋死。
　　只是在闪电般的一瞬，迪克·桑德已经作出了决定。
　　出于一种求生的本能，他钻进了船壳，两只手紧紧抓住连接左右舷的横板，在船壳底下，他努力让头露在水面之外！
　　他感觉到一股不可抗拒的激流在带着他飞驰，然后，心往上一提，几乎是垂直地掉了下去……
　　小船跌进了瀑布下面的深渊！
　　不过，过了一会儿，它又从深水里浮了出来，重新漂在河面上。
　　熟悉水性的迪克·桑德明白，他的安危全靠自己的臂力了！
　　一刻钟以后，他到了左岸。
　　在岸上，他找到了从瀑布上游沿河跑来的惠尔顿夫人、小亚克、拜蒂柯特表兄，跑在最前面的自然是埃瑞尔。
　　而那些吃人肉的土著们，则彻底消失在咆哮的河水中了。
　　因为没有空船壳的保护，在跌下瀑布的过程中，他们已经被憋死了。
　　土著们的尸体在瀑布下游的激流推动下，撞在礁石上，粉身碎骨了。
　　第二十章　大结局
　　在重新获得自由的两天以后，也就是 7 月 20 日，惠尔顿夫人一行，遇到了一个要到刚果河口的博马去的“沙漠商队”。
　　这个“沙漠商队”可不是那种押送奴隶的队伍，而是正经的贩运象牙的商队。
　　“沙漠商队”非常欢迎迪克·桑德他们这几个死里逃生的人，于是他们结伴而行。
　　这是他们中非之行的最后一段路，能遇到这样的“沙漠商队”，真是天赐的恩惠。
　　迪克·桑德知道，没有办法再乘木筏沿扎伊尔河顺流而下了。从恩塔莫瀑布到咸拉拉瀑布，河是由一连串的瀑布组成的。
　　斯坦利数过，一共有 62 处激流瀑布，什么船也走不了这样的路。
　　4 年以后，大无畏的旅行家斯担利为了到达刚果河口，进行了他与土著人之间的第 32 次战斗。
　　在靠近入海口的穆贝洛瀑布，斯坦利能死里逃生，简真是个奇迹。
　　8 月 11 日，惠尔顿夫人、迪克·桑德、雅克、埃瑞尔和拜蒂柯特表兄到达了博马，他们受到葡萄牙殖民当局当时在博马的官员莫塔、维加和哈利逊先生的热情款待。
　　正好有一条开往巴拿马的轮船，升火待发。惠尔顿夫人一行搭上了这条船，顺利地到达了美洲大陆。
　　他们给旧金山的杰姆斯·卫·惠尔顿发了一个电报，告诉他，他的妻子孩子回来了！
　　杰姆斯·卫·惠尔顿为了寻找妻儿，查遍了一切他认为“浪子”号可能到达的地方，都是杳无音讯，他几乎绝望了。
　　8 月 25 日，奔驰的火车，把死里逃生的四个人送回了加利福尼亚州的首府！
　　啊！如果汤姆他们也能跟惠尔顿夫人她们一起回来，该多好啊！
　　那么迪克·桑德和埃瑞尔的情况如何呢？
　　迪克·桑德已经成了惠尔顿夫妇的儿子，埃瑞尔自然成了这个家庭的好朋友。杰姆斯·卫·惠尔顿对于迪克·桑德的忠诚和埃瑞尔的勇敢都非常满意。
　　惠尔顿先生非常幸运，尼古鲁没有能到美洲来找他！
　　如果尼古鲁来了，找到了他，他就要拿出他全部的财产，去赎自己的妻儿！他就得动身去非洲，到了非洲，什么样的危险都可能出现！
　　咱们还得说一说拜蒂柯特表兄。
　　这位具有真才实学的昆虫学家，在他到达的当天，跟杰姆斯·卫·惠尔顿握了握手之后，就回到了自己的实验室，关上门，重新开始了工作。
　　他好像是昨天晚上有一个句子没写完，现在要接下来写一样。
　　他计划写一部填补昆虫学方面一项空白的巨著，叫作《论“拜蒂柯特六脚虫”》。
　　在这间到处都挂着昆虫标本的研究室里，拜蒂柯特表兄首先找来一个放大镜和一副近视眼镜。
　　啊！
　　当他第一次戴着眼镜，用放大镜去研究从非洲昆虫宝藏中得到的这一唯一的昆虫的时候，他发出了一声饱含着一种意想不到的失望的叫喊！
　　“拜蒂柯特六脚虫”根本就不是一只六脚虫！
　　它只是一只普通的蜘蛛！
　　它所以只有六只脚，是因为它的两只前脚掉了！
　　那么它的两只前脚，肯定是埃瑞尔抓它的时候，笨手笨脚地给碰掉了！
　　完了，“拜蒂柯特六脚虫”成了废物，没有任何用处，因为它只是属于最普通的蜘蛛类。
　　都是因为他的近视眼，使他没能更早地发现这个问题！
　　他心里非常难过，不过没多久他也就好了。
　　三年以后，小亚克已经 8 岁了，迪克·桑德常帮他学习，他自己也在刻苦学习。
　　自从回到美洲以后，迪克·桑德深切感到了自己的学识短浅，他是带着悔恨的心情投入刻苦的学习的。这是那种发现自己由于没有学问，无力完成自己的任务的人的心情！
　　他常说：
　　“如果我在‘浪子’号上的时候，已经掌握了一个海员应当掌握的全部知识，那么，可以避免很多倒霉事！”
　　迪克·桑德 18 岁的时候，以优异的成绩学完了水道测量学，获得了特优级的文凭，他将去杰姆斯·卫·惠尔顿公司任职，担任船长！
　　这就是一个被人捡到的孤儿，因为他的品德，因为他的勤劳而取得的成就！
　　尽管他还很年轻，但是周围的人都十分器重他，他赢得了所有人的尊敬。
　　不过，朴实和谦逊的本性，使他根本就没有想到别人会这么器重他。尽管人们认为他已经做出了可以说是了不起的事情，可他自己却根本没有想到他在所经历的那些考验中，所表现出的那种坚定、勇敢和顽强的精神，会使他成为一个英雄人物！
　　他心中还常常挂念着另外一件事：
　　他想念他的黑人朋友们，汤姆、巴德、阿克德洪和奥斯汀。他觉着他们的不幸，都是自己造成的。
　　这些曾经与他同生共死的朋友，让他总也放心不下。
　　杰姆斯·卫·惠尔顿、迪克·桑德和埃瑞尔都想尽一切办法，寻找他们的下落。
　　在这位有钱的轮船公司主人派驻世界各地的通讯联络人员的努力下，他们最终得到了汤姆他们的下落。
　　原来，他们被卖到了非洲东南部的马达加斯加岛，而那个岛上不久也废除了奴隶制度。
　　迪克·桑德要拿自己的积蓄，把他们赎回来，但是杰姆斯·卫·惠尔顿没有让他这么做，他的一个通讯联络员负责谈妥了这件事。
　　1877 年的 11 月 15 日，这一天，四个黑人来敲杰姆斯·卫·惠尔顿住宅的大门了！
　　他们是汤姆、巴德、阿克德洪和奥斯汀！这四位忠诚的黑人，经历了无数次危险，死里逃生，今天在他们的朋友热烈拥抱下，差点喘不上气来！
　　被“浪子”号扔在那个不吉利的非洲海岸上的这些人中，只少了可怜的老娜安！
　　人死不能复生，丁克也自然不能复生了！
　　不过，说实话，历经人间的种种磨难，仅仅牺牲了两条生命，娜安和丁克，这简直是人间奇迹！
　　当天，在这位加利福尼亚船运公司巨商杰姆斯·卫·惠尔顿的宅邸里，举行了最盛大的宴会。
　　宴会上，惠尔顿夫人向迪克·桑德举起酒杯，充满真情地说：
　　“为我们的少年船长干杯！”
　　所有的人都最热烈地欢呼起来！