一阵低沉的，水珠冒出洞的声音过后，水位迅速升高到了小洞的高度，然后停住。
　　迪克·桑德这次的探位低了，空气挤出去以后，底下的水就升上来了，小洞的位置低于外面的洪水水位。
　　迪克·桑德急忙抓起一把粘土堵住小洞，镇静地说：
　　“好吧，再钻一个！”
　　窝内的洪水又恢复了平静，可里面的空间又缩小了 8 英寸以上。
　　呼吸已经感到困难了，缺氧已成为现实。因为提灯的光发红发暗了，供氧不足，燃烧不充分。
　　迪克·桑德在第一个洞之上一英尺的地方，又钻了第二个小洞。
　　这次再不成功的话，窝里的水位会继续升高，氧气会更少！
　　可是，别无选择了，只有冒这个险！
　　迪克又开始钻了，突然，拜蒂柯特表兄一声高叫：
　　“哎，对啊，这就是它们搬走的原因！”
　　埃瑞尔用提灯照了照拜蒂柯特表兄，只见他一脸的得意之色。
　　“这，就是那些聪明的白蚁离开白蚁窝的原因！它们预见到了，要发洪水！这是昆虫的本能，朋友们，这就是昆虫本能！
　　“这些白蚁比我们聪明，比我们聪明得多！”
　　这就是拜蒂柯特表兄从眼下的急迫形势中总结出来的全部经验教训。
　　迪克·桑德此时已经钻透了墙壁。
　　又是一阵水与空气互相挤压的响声，窝里的水位又上升了一英尺！
　　小洞的外面依然是水面以下！
　　处境极其危险！
　　惠尔顿夫人几乎快让水淹没了，她手上举着小亚克。
　　大家都是气喘不止，耳鸣不止。提灯的光也越来越微弱。
　　“白蚁窝已经全部被淹？”迪克自言自语。
　　他下了决心，在窝顶上钻第三个洞。
　　但是，如果这一次再失败的话，那就是迅速到来的窒息和死亡。
　　迪克·桑德扭回头来：
　　“惠尔顿夫人，你知道我们目前的处境。
　　再拖下去，就没有多少可以呼吸的氧气了！
　　“如果这次试验还失败，水会立即灌满白蚁窝！
　　“不过，这是我们唯一的希望了，希望这最后一次能成功，希望水还没有没顶！
　　“你同意吗？”
　　“干吧，迪克！”
　　提灯恰在此时熄灭了，几乎没有可以燃烧的氧气了。
　　大家陷入一片黑暗之中。
　　惠尔顿夫人、雅克、拜蒂柯特表兄挤在最上面一层格子里。
　　迪克·桑德骑在埃瑞尔肩上，而埃瑞尔靠一只手扒着一层格子的横边，露在水面之上的只有一个头。
　　迪克·桑德，开始钻顶上，探条一个劲儿地往里旋。
　　顶儿上的粘土特别厚，也很硬，钻起来比墙要困难点。
　　迪克·桑德义无返顾地加大力气，钻！
　　他在内心祈祷着，进来的是空气就意味着生存，进来的是洪水，那就是死亡！
　　一个尖利的声音突然鸣叫起来，白蚁窝里的空气向外喷射……
　　然后，进来的，是一缕阳光！
　　不是洪水，而是一缕代表生命的阳光！
　　窝里的水只上升了几英寸，未等迪克·桑德去堵小洞，水位就已不再上升了，内外的水位拉平了！
　　白蚁窝的顶儿在洪水水面之上，大家都救了！
　　一阵欣喜若狂的欢呼！
　　埃瑞尔“万岁！”的叫声震耳欲聋！
　　大家举起克刀，猛砍窝顶，粘土一块儿一块儿掉了下来，小沿变成了大洞，新鲜空气一拥而入，旭日的光辉把窝里照亮了。
　　打开了窝顶，大家就可以爬出去了，然后再想办法寻找一个没被水淹的高地……
　　迪克·桑德第一个爬上了白蚁窝顶。
　　他完全是不由自主地惊叫了一声。
　　紧接着，一种在非洲旅行过的人都非常熟悉的响声，划破了宁静的早晨。
　　是弯弓射箭的声音。
　　迪克·桑德立即把头缩了回来。
　　他看见离白蚁窝 100 步的地方，有许多土著人士兵，许多非洲的长艇上，装满了全副武装的黑人，最近的离他只有 10 步远！
　　幸亏他躲得快，否则刚才的一阵乱箭早要了他的命了。
　　迪克·桑德招呼了一声，大家立刻明白了外面的情况，埃瑞尔、阿尔德洪、巴德跟着迪克爬到了窝顶上，他们举起步枪，集中火力向一条最近的长艇上射击。
　　好几个土著人应声倒下，哀叫、枪声、弓箭声，乱成一团。
　　当然，迪克他们无论如何也是寡不敌众，无法对付从四面八方围上来的100 多个土著人。
　　白蚁窝被他们占领了。
　　先把外面的几个人抓住，又粗暴地把窝里的惠尔顿夫人、雅克、拜蒂柯特表兄等拖了出来。
　　大家连讲最后一句话的时间也没有，就被分成两批带走了。
　　第一批人，有惠尔顿夫人、雅克和拜蒂柯特表兄，他们上了一艘长船，向土著人的营房划去。
　　迪克、娜安、汤姆、埃瑞尔、巴德、阿克德洪、奥斯汀都被弄上了另一艘独木舟，向另一个据点开去。
　　独木舟上有 20 名士兵，后面还有 5 条船跟着。反抗几乎是不可能的，但是迪克他们始终在寻找着反抗的机会。
　　有几个人被迪克他们打伤了，士兵们却没有用死亡来惩罚他们，显然是有命令，让抓活的。
　　几分钟以后，船到了目的地。
　　独木舟刚刚靠岸，埃瑞尔突然跳了上去，顺手夺下了一个士兵的枪！
　　离他最近的两个士兵马上追了上去，埃瑞尔抡起步枪，两个士兵的脑袋顿时都开了花。
　　枪响了，埃瑞尔在一阵弹雨中飞跑，迅即消失在树林中。
　　迪克·桑德他们被押上了岸，马上就像奴隶一样，被铁链锁了起来。
　　第七章　沙漠商队
　　暴雨过后，洪水淹没了平原，草地与沼泽一变而为湖泊，景象大改。
　　在广阔的湖面上，20 多座白蚁窝的顶儿露了出来，像海里的礁石一样。
　　决了口的河是宽扎河，昨夜，上游的支流条条暴满，巨大的冲力，使它决了口子，形成洪水。
　　宽扎河是安哥拉南宽扎省与北宽扎省的界河，是安哥拉流入大西洋的几条大河之一。
　　宽扎河离“浪子”号触礁的地方有 100 英里远。
　　数年之后，喀麦隆上尉就是先渡过这条大河，然后才到达本格拉的。
　　宽扎河以后一定会成为葡萄牙殖民者在这一地区的运输大动脉。下游已经有轮船了，过不了几年，上游也会有轮船的。
　　迪克·桑德一直向北去寻找一条可以乘木筏而下的河流，是很有预见性的。他们在暴风雨之前一直沿着岸边前进的那条溪流，就是通向宽扎河的。如果不是这场暴风雨，他们再向前 1 英里，就找到宽扎河了，他们就可以坐上自制的木筏，顺流而下，一直到那些有轮船停靠的码头，或由葡萄牙人管辖的市镇，那个时候，安全就有保障了。
　　然而，事与愿违。
　　迪克看到的土著人的营房，就在白蚁窝附近的一个高地上。命运使他们住进了白蚁窝，就像掉进了陷阱。
　　高地的制高点上，长着一棵其大无比的无花果树，它遮天蔽地的枝叶，藏起 500 人来一点也不费事。
　　不是亲眼所见，你根本无法想象它有多大。树枝像森林，人在里面可能会迷失方向！
　　高地的远处是那种只长树枝，不长果实的榕树，形成了这幅广阔的风景画的大背景。
　　这里所藏的就是哈里斯对尼古鲁说的，那个要到宽扎河来的“沙漠商队”，他们驻扎于此的时间还不长。
　　他们押送的黑奴数量巨大，都是由阿菲斯手下的奴隶贩子从各个村庄中抓来的。他们的目的地是卡索塔奴隶市场。
　　从卡索塔市场再运往西海岸或大湖区娘威镇的黑奴栅栏里集中，最后送到埃及北部或桑给巴尔各地的“黑货”商务代理处。
　　迪克·桑德他们像奴隶一样被抓到了兵营。
　　汤姆、巴德、奥斯汀、阿克德洪和娜安，他们虽然不是非洲的黑人，却也是黑人血统，他们受到的待遇同奴隶一样。
　　他们不顾这些美国黑人的抗议，把他们两个人一组，用一根 6 英尺长、两头带叉的木棍，叉住脖了，叉头上锁上一把铁闩。
　　这么一锁，他们只好一个跟着一个，走成一行，既不能左也不能右。
　　为了保险，每个人腰里都挂上了一条沉重的锁链。
　　手上没上锁，因为要用手托举沉重的东西；脚上没上镣，因为要赶路。他们就这样，在一个“沙漠商队”的小队长不停的鞭打下，跋涉数百英里！
　　汤姆他们在路边就地躺下了，他们个个都已筋疲力尽，像一滩滩的泥似的，动不了了！
　　可惜，刚才没跟埃瑞尔一起跑掉！可埃瑞尔以后会怎么样呢？虽然他很有力气，可在这无处安顿的荒野，他又能怎么样？饥饿、孤独、野兽和土著人，都是他的敌人。他该不会后悔吧，他可能反而觉得伙伴们的命运比他还好呢？
　　埃瑞尔的伙伴们却根本不幻想“沙漠商队”的头头们可怜他们，不管是葡萄牙人还是阿拉伯人，都是威胁的目光与手势命令着他们，言语不通并不妨碍奴隶贩子与奴隶的关系。
　　迪克·桑德没有被和另一个黑人叉在一起，他是白人，这些家伙可能有点不敢把他也当奴隶对待。
　　他没被捆起来，但是旁边有一个“沙漠商队”的小队长专门负责监视他。
　　迪克向四周不停地扫视，他等着尼古鲁与哈里斯从什么地方走出来。
　　可是谁也没露面。
　　迪克确信，袭击他们的幕后指挥者肯定是这两个坏蛋。
　　把他们与惠尔顿夫人等人分开的做法，也肯定与这两个坏蛋有关，这一定是他们的命令。
　　他们可能在关押惠尔顿夫人的地方。