“我想，你肯定是让英国的巡洋舰给逮住了，让他们把你给绞死了！”
　　“你的想象力还真是不太离谱儿，哈里斯！”
　　“有那么一天，会一点谱也不离的，尼古鲁！”
　　“感谢你的美好祝愿！”
　　哈里斯像是个理论家似的，总结道：
　　“我想不会有什么别的下场了。”
　　“干我们这一行的人，注定是这样的下场！
　　“要想寿终正寝，不遭什么厄运，那就别在非洲海岸干这个营生！
　　“你接着说，他们把你逮住了？”
　　“是。”
　　“英国人？”
　　“不，葡萄牙人。”
　　“货呢？”
　　“货交了……”尼古鲁有点犹豫。
　　“交了黑货，你就算完成了任务嘛！”哈里斯油腔滑调地说。
　　“唉，葡萄牙人也不好对付了！他们以前长期靠贩卖黑奴盈利，现在居然也取消了奴隶制。
　　“他们告了我、监视我、逮捕了我……”
　　“判了刑？”
　　“无期徒刑。永远地关在罗安达监狱里。”
　　“噢，可怕，永远关在监狱里！对于像我们这样习惯于露宿的人来说，监狱是个有碍健康的地方！还不如绞死，来得痛快！”
　　“绞架上一吊就跑不了了，可是在监狱里嘛……”“你越狱了？”
　　“没错，哈里斯！
　　“我只在港口干了 15 天苦役，就找到了机会，钻进了一艘升火待发的英国轮船的货舱里，这船是开往新西兰的奥克兰港去的。
　　“我正好藏在一大桶淡水和一大箱子罐头食品之间的夹缝里，路上是有吃又有喝！
　　“唉，在海上为了不让人发现，可把我给憋死了！
　　“不过，如果我稍有疏忽或者是忍耐不住爬了出来，让人家发现了，那还得被关进舱底，所以不管是自愿的还是被迫的，我都得呆在舱底受罪！
　　“受罪不说，如果是让人家发现以后再受罪，那么，船一到奥克兰，他们还得把我交给英国当局，还得被送回罗安达监狱，也许会立刻绞死我，就像你刚才的祝愿一样！
　　“所以我无论如何也得呆在舱里，绝对不能暴露！”
　　“连船票也不用买了！”哈里斯大笑，“看起来还不错嘛，伙计！有吃有喝还白坐船……”
　　“是不错，不过 30 天躲在舱底不见天日……”
　　“好了，好了，总算过去了，尼古鲁！
　　“这么说，你这两年跑到新西兰去了，可你又从新西兰回来了，又是躲在舱底里回来的？”
　　“不，哈里斯，在那儿我能呆下去吗？只有一个念头：回安哥拉，重操旧业！”
　　“噢，尼古鲁，还是那句老话，人人都爱老本行！”
　　“这 18 个月，我……”
　　刚说到这儿，尼古鲁突然停住了。他一把抓住哈里斯，示意别出声，仔细听听周围的动静。
　　“尼古鲁，好像是这片纸莎草里有声音！”哈里斯的声音压得很低。
　　“没错！”
　　哈里斯迅速抓起了他那支总是子弹上了膛的步枪。
　　他们俩都站了起来，仔细地观察着周围的动静。
　　“没什么，伙计！是这条小河，雨后水涨，水流的声音发生了变化。
　　“这两年你已经不习惯森林里的声音了，没事儿，你很快就会恢复过来的。
　　“来，接着谈谈你的奇遇吧，讲完你的经历，咱们再来谈谈我们未来的事业。”
　　他们又坐到树底下。
　　“我在奥克兰整整呆了 18 个月。
　　“英国船一到奥克兰，我就下了船。谁也没发现我！
　　“可我口袋里一分钱也没有，不管是银币还是美元，一分也没有！为了混口饭吃，我只好什么都干……”
　　“连老实人卖力气的活，你也干？”
　　“没办法，我都得干！”
　　“可怜，小伙子！”
　　“我随时都在找机会，可机会老是不来，就在这个时候，捕鲸船‘浪子’号到了奥克兰港。”
　　“就是在安哥拉海岸上触礁的那条船？”
　　“是的，哈里斯。
　　“当时，正好惠尔顿夫人、她的孩子和她的一个表兄也要搭这条船。凭我的资格，要在船上找份工作是没问题的，你知道，我在一条贩奴船上当过大副……
　　“于是我去见了船长，可是满员了。还真算我走运，船上的厨师跑了。你知道，哪个真正的海员都得吃饭，于是，我以厨师的身份出现，船长也就雇了我。
　　“啊，真走运，几天之后，从‘浪子’号上就已经看不见奥克兰港了。”
　　“可是，伙计，‘浪子’号好像根本就不想来非洲，你怎么把船开过来的？”
　　“迪克·桑德，哼，他永远也不会解开这个谜！
　　“当然，我可以告诉你，哈里斯，你要是乐意，以后还可以转告你的那位年轻的朋友！”
　　“快说吧，伙计！”
　　“那条船原来计划开往瓦尔帕莱索，我上船的时候，计划到智利就开溜，不干了。那样，我从新西兰去安哥拉，到了智利，就走了一半了，离我的目的地又近了好几千英里！
　　“没想到，船离奥克兰港三周以后，那个船长胡尔，还有所有的船员都喂了鲸鱼。
　　“船上就剩了两个水手，一个还是见习的，那就是我和迪克·桑德！”
　　“你就当了船长？”
　　“开始我想这是顺理成章的事，可这帮人根本就不信任我。
　　“船上有五个身强力壮的是自由人而不是奴隶的黑家伙！我不是他们的主人！
　　“经过一番考虑，我还是当我的厨师！”
　　“那这么说，‘浪子’号开到非洲来是航行错误？”