葛根生道：“不计奴婢亲友，单只食客起码每年也保持过千人之数。”陶松道：“而且其他有困难的武林同道只要稍为表示一下，梅任放必送一笔钱与他，再就是地方上的善事，救济黄河灾民等等，这些数字只怕没人能估计到。”
　　李鹰又问道：“梅任放得了此‘赛孟尝’的称号已有多久？”
　　公孙良道：“起码也有二十多年！”
　　李鹰一笑，又再把烟杆抽出来，“你们该听过‘坐吃山空’这句话！”
　　众人都是心头一跳，云飞烟脱口道：“但他也有收入，他的生意还不小。”
　　“若非还有收入，试问即使梅任放祖上留下如何丰富的遗产，让他这样开销，只怕十年八年也清光了。但这些年来门下食客有增无减，各地若有天灾发生，必派代表向梅庄募捐，除非他的生意年年赚大钱，否则试问他如何维持？”
　　萧穆心头一动，道：“头儿是怀疑梅任放因为坐吃山空，所以要四处去偷，以此来维持？这又何必，他大可以对食客说钱已用光，把他们遣散，剩下产业也足够他一家开销一生。”
　　李鹰脸上兴奋之色越来越浓，他先不答话，敲燃了火石，抽了一口烟，目光自各人脸上扫过去，见他们双眼都瞪着他，等他答复，显然是同意萧穆之见。“用梅任放自己的话来说，这叫做盛名之累，梅任放已六十多，尚有多少年好活？如果到此地步，他才宣布遣散食客，岂非晚节不保？你们又可曾想到，当他宣布遣散食客之后，会有什么效果？恐怕单只食客的闲言闲语也可气杀梅任放了！”
　　李鹰说罢便闭起双目苦思。
　　梅任放的身份倒与自己脑海中那个偷窃贼的条件相符，问题是他名头太大，自己没有立即怀疑到他而已，他决定着手调查他。
　　想到这里，他倏地记起那次他到梅庄向梅任放调查有关应阳天的事情，临离开时，梅任放曾下了一级台阶，跟着便站住并表示不送。如今想起来梅任放的脚好像有点不自然。
　　是不是受了伤？是不是宋玉箫临死前刺了他一剑？宋玉箫剑上的血，是不是他的血？
　　“飞烟，你与思南立即到落马村沙滩上查视。飞烟潜入江中逆水泅到梅庄附近视察一下，一有异处立即用飞鸽通知。思南的行藏要隐蔽！”
　　顾思南道：“头儿是怀疑……”
　　“照我的话去做！”
　　云飞烟及顾思南忙去准备一切。
　　李鹰又道：“梅任放的嫌疑已很大，萧穆你也去一趟，思南怕会沉不住气。”
　　云飞烟泅在江中，冰冷的江水砭人肌肤，云飞烟猛打了个寒噤。吸了口气，翻身潜落江底去了。
　　今日天气晴朗，江底还能视物。
　　云飞烟沿着岸边逆水上游，她水底功夫异常了得。只换好几口气便泅至梅庄附近。此地江水特别深，即使是岸边也有三个人深。
　　阳光照射在江面，反映落江底，岸壁下满布大石，也不知是不是梅庄故意安上去的。云飞烟在这附近来回游了几遭，由于江水混浊，岸上即使有人也难以发觉。
　　倏地云飞烟听到一种奇怪的声音，这声音有点空洞。
　　她双腿一叉向发出来声音的地方游了过去。
　　那里有两块大石嵌在岸壁上，中间的空位刚好够一个人游过去。
　　云飞烟毫不犹豫地穿过大石，奇怪双手竟摸不着实物，她双脚再一弹，人如鱼儿直窜进去。这似乎是一个洞，更像是一个水道，宽四尺，高六尺。
　　水道深达五六十丈，尽头之处壁上挖了几个踏足之凹位，像是石梯。云飞烟探出水面，跟着爬了上去，江水拍在水道两旁，发出一种空洞的声音。
　　石级之尽头另有一个甬道，六尺长，一丈五尺深。
　　甬道尽处又有一道石梯，高及洞顶。
　　云飞烟不敢冒冒然踏足甬道，生怕身上的水珠滴落地上泄了行藏。她那一双美目正尽量地搜索。
　　甬道上放着一套褐色的男装衣服。地上颇为潮湿。云飞烟心头一动，整个人露出水面，待身上的水滴得差不多才踏上甬道。
　　“燕子三抄水”跃至尽头，登上石梯，顶上是一块三尺见方的铁板。
　　云飞烟右耳贴在铁板上听了一会儿，上面毫无声息，她咬一咬牙，双手按在铁板上缓缓发力，铁板渐渐升高。
　　升高半尺，云飞烟便自缝里看得出上面是一间房，而且有可能是书房。
　　此房中无人。云飞烟大着胆子，把铁板向旁移开一尺，伸头出去探视。
　　在她头顶之上是一个书柜。
　　铁板之上嵌了几块砖。
　　不错，这房间是书房，看书房的设备及规模，主人料必非寻常人。云飞烟不敢多留，放好铁板，走下石梯，过了甬道，重新跃入水中，依照原路泅了出去。
　　云飞烟上岸把所见告诉了顾思南。
　　顾思南心头狂跳，“看来梅任放果然有问题！”声音透着惊喜。
　　云飞烟道：“那甬道放着一套衣服，看来梅任放已自水道离开，至今尚未回去，我在这里等，你去放信鸽。”
　　顾思南匆匆用木炭写了封简信，塞在一个铜管中，缚在鸽脚上，双手向上一放。
　　信鸽在天上一个盘旋，认出了方向，直向襄阳飞去。
　　眨眼间便只剩一个白点。
　　黄昏的余光映在江面上，闪闪生辉。
　　云飞烟突然道：“你守在这里，我到对岸去，以免他从那边下水，看不清楚。”
　　“如此甚好，你小心点！”顾思南语气透着关怀。
　　云飞烟乜他一眼，“就怕你沉不住气，我去了！”回顾无人，轻轻跃下江里，水花一现即逝。