“惭愧，少侠这头一问，就把老朽问住了。”
　　“那么，这天潢教的‘教廷’设在何处？”
　　“哈，少侠这第二问，也把老朽问住了。”
　　宇文彤双眉微皱，又道：“然则天潢教的组织情形，老丈是否知道？”
　　妙手方朔端木弘哈哈一笑，道：“这一下可问对了。”
　　“如何？”
　　妙手方朔端木弘咳了两声，方始缓缓说道：“那天潢教自‘教皇’以下，有‘苍龙’，‘朱雀’，‘白虎’，‘玄武’等四个王……”
　　葛青霜忽地插嘴道：“这四王的武功如何？”
　　妙手方朔端木弘略一思忖，道：“这四个王爵的武功，听说与‘昆仑二仙’差不多……。”
　　宇文彤道：“这四个王的来历，老丈知道吗？”
　　妙手方朔端木弘摇头道：“老朽推测他们在入教之时，已将原来形貌改换过，是以老朽对所遇见过教中之人，竟然不识。”
　　他略为一顿，见无人提出问题，于是又道：“四王之下，按二十八宿之名，辖有二十八个侯爵……”
　　葛青霜又插嘴道：“这些侯爵的武功如何？”
　　天南剑客曹昆一旁接口道：“似乎比我略胜半筹。”
　　妙手方朔端木弘又道：“每一侯爵，统率八个将军，再次便是牌主，走卒了。”
　　康泽讶道：“一个这样庞大的组织，兄弟以前怎的没听人说过？江湖上也是最近才有他们的行踪啊。”
　　妙手方朔端木弘道：“康兄说的一点不差，这天潢教之名，的确是最近才公开出来的。”
　　宇文彤道：“若从次次凑巧碰头之事看来，这天潢教的一切活动，都好像专为了和我唱对台戏似地……”
　　妙手方朔端木弘恍然若有所悟地插嘴道：“不对不对，少侠应将这句话改为：天潢教的一切活动，都是为了和‘朱雀环’有关的人与事而来，则较为合适些。”
　　宇文彤霍然道：“对，对，老丈真是一语中的，他们的行动，正是一方面也是在追查‘朱雀环’的下落，另方面却在设法残害其他欲对‘朱雀环’染指之人……”
　　葛青霜插嘴道：“那么，这单飞全家被害之事，天潢教岂非大有嫌疑？”
　　宇文彤明知她这话乃是故意找岔，遂微微一笑，转过话题，对妙手方朔端木弘道：“老丈见闻广博，令人佩服，在下尚欲请教一事。”
　　他这一转变话题，只气得葛青霜哼了一声，把粉脸掉向一边。
　　妙手方朔心中好笑，口中答道：“少侠有何事见询？”
　　宇文彤道：“自从六年前寒舍遭难，以至目下武林的纷扰情形，都是为了‘朱雀环’而起，这‘朱雀环’究竟有何宝贵之处，老丈可知道吗？”
　　妙手方朔端木弘道：“据闻这‘朱雀环’中，内藏有道家至高的练气法诀，名为‘太清仙诀’，可以使修习之人，上者长生不老与天地同寿，下者亦可练成金刚不坏之躯，为武林第一人物……”
　　方才将粉脸掉过一旁的葛青霜，忽地插嘴道：“但至今武林中并未出现过什么第一的人物啊。”
　　妙手方朔端木弘叹了口气，道：“姑娘有所不知，这‘朱雀环’乃是一件不祥之物，据老朽所知，以前凡是获得过此物之人，无一不是到手不久便遭奇祸……”
　　宇文彤猛地勾起六年前的惨痛回忆，当下，也凄然一叹。
　　妙手方朔端木弘睹状一愣，随即醒悟宇文彤凄叹之由，遂住口不再提“朱雀环”之事，话锋一转，道：“少侠适才分析，天潢教之活动，均与‘朱雀环’之人与事有关，然则今夜天潢教这人到庄窥探，是为了此间死去的主人呢，抑或是为了追踪少侠而来？”
　　宇文彤略一沉吟，道：“两者似乎都是，不过……”
　　葛青霜笑道：“原来你也有‘不过’的时候，不过什么？”
　　宇文彤心道：“只要你说话就好办，最后是你不理睬我。”遂笑答道：“不过我怀疑天潢教所取的行动，为何老是走在我的前头？……咦，不好，咱们快走。”
　　此言一出，众人俱不禁为之一愣，宇文彤急道：“据我推测，适才端木老丈谈及遇见那白衣怪叟之事，可能已被天潢教之人听到，事不宜迟，咱们须立即赶往伏牛山去，否则这条线索将被天潢教捷足先得。”
　　众人一听，但觉事态果然严重，于是，齐展轻功，乘夜取道西行。
　　一行六人顺黄河故道西行，经徐州，过砀山，进入豫境。
　　这一天日暮时分，一行已达归德府东南四十里的马牧集。
　　但众人已决定赶到归德府后再住宿，是以穿镇而过，未作停留。
　　离马牧集刚走出数里路，忽由路旁松林中闪出一人，屹立道中，拦住了去路。
　　这人出现得太过突兀，众人心知有异，相距丈余，便止步停身，闪目向此人打量。
　　只见暮色之下，站着一个缕衣百结的怪人。
　　这怪人年约五旬左右，油垢脸，短髭，头顶之上，全无一根头发，身高七尺，瘦骨嶙峋，站在那里却不住摇摇晃晃，好像是随时都会被风吹倒一般。