武天洪却占了便宜，他不曲折追随，走直线疾向正南方追下去，又飞驰五六里，登高处了望，九山王仍在视线之内，却又改向正西。
　　武天洪直线疾追，过了重阳店，远远看见九山王，改向东南，飞驰向孙堂庄。
　　武天洪远远盯下去。
　　九山王一人一马，进入孙堂庄不见了。
　　孙堂庄是一个很大的山中市镇，房屋连房屋，白天人烟稠密，也有骑马的来来往往，武天洪远望去，不大容易分辨，他火速奔到孙堂庄。
　　进入孙堂庄之后，走了一条街，赫然看见九山王的灰马，栓在一家客店门外。
　　武天洪闯进客店里，问店伙道：“骑这灰马的一位老爷，住在这店里吗？”
　　那店伙诧异道：“老爷？不，是一位老太太，骑这灰马来的，这老太太不住我们店里，只是寄一寄这马。”
　　武天洪心中愕然，怎么会变成老太太？明明看见九山王穿长袍马褂，一路疾驰而去，并没有在马上换过衣服，仍然是长袍马褂驰进这孙堂庄的！武天洪低声道：“我是官家来查案的，你告诉我老实话。”
　　店伙道：“是老实话，一点不假，是一个外路口音的老太太，差不多五十出头，大脚，老太太还说：把马寄一寄，若是她一盏茶时间不来取马，就四天以后再来取马，老太太吩咐完，扔下一两银子，就步行往东去了。”
　　武天洪心想，大约是弄错了，问道：“那么这老太太，跟这灰马来的时候，看马的样子，是从几十里远处飞奔来的吗？马身上有汗没有？气喘不气喘？”
　　店伙道：“不，不像是快跑来的，没有汗，一点不气喘，平平静静的，像是慢慢走到这里。”
　　武天洪心中明白，是同样的马，自己弄错了，要末就是九山王，早已先埋伏了了一个老太太，骑着马在附近等着，九山王一到，老太太就骑马招摇过市，寄马在客店，故意把马拴在店外，不牵入马槽，好迷乱追的人的目标，九山王自己，另外走了。
　　他再问：“老太太骑马来到这里的时候，还有别的男人，骑同样的马飞奔过来没有？”
　　店伙道：“当时没有留神，大约没有，我在店里，只听见一匹马的蹄声，慢慢走到，我就迎出来，是一位老太太。”
　　武天洪道：“我相信你说的，都是实话。我现在要麻烦你，替我赶快在街上问一问，有一位穿长袍马褂的老爷，骑同样的灰马，很远地跑来，穿过这孙堂庄，往哪里去了？还有骑这马的老太太，再回来取马的时候，告诉我，我把老太太捉住，此刻我就在你店里住下，等你回话。”
　　他也取了一两银子给店伙，自去店中一间屋内坐下。
　　很快地店伙回来了，向武天洪道：“工夫不大之前，是有一位老爷子，长袍马褂，骑一匹灰马，由北面很远地奔来，进到孙堂庄，一转弯，又奔东北方向去，看来像是奔上集镇，或许是封店镇去。”
　　这一带，武天洪对于地理，已很熟悉，心知不妙；由孙堂庄奔往上集或封店，有五六十里，一路都是险峻的荒山，在险峻荒山之中，九山王非常容易再化装，不致被人看见。再要追下去，不容易追到，也打听不出来了。
　　但武天洪仍然离开了孙堂庄，疾奔上集。
　　向正东走十多里，忽然发现马蹄痕迹——附近十多里，都是石山石路，这一段却是土坡，只有土坡，才显出马蹄痕迹。
　　武天洪低身仔细分辨，马蹄痕迹不是平平的圆形，是很深的月牙形，这是马急奔时的蹄痕，而且每个蹄痕，都挖出一些泥土，更可看出奔驰的迅速，再细看前蹄和后蹄的交叉和距离，只见后蹄的蹄痕，全都越出前蹄蹄痕之前七八寸，马疾驰之时，后蹄越过前蹄，叫做“跨灶”，人说儿子比父亲更强胜，叫做“跨灶之子”，正是此意。
　　也惟有千里马，才能“跨灶”，凡能跨灶的，必然是千里马。以九山王的身份和武功，岂肯骑平凡的马？而且东北关外，正是产良马的地方。武天洪想起九山王，一马疾驰，绝尘而去，那马的姿势动作和速度，无疑的是一匹千里马。
　　因此他断定，这一带的马蹄痕迹，确是九山王经过留下来的。
　　看这一路马蹄痕迹，往东北方向去，像是奔封店，但不多远，马蹄痕忽又转而向西北去，往西北却是奔往重阳店，又折回重阳店了。
　　有马蹄痕迹的一段不过五六里，以下又是石地，没有了马蹄痕迹。
　　武天洪照马蹄痕迹的方向，往西北方向去，再奔重阳店。
　　这九山王，由牛耳山下来，一曲一折，经过重阳店，迂回到孙堂庄，又由孙堂庄向东北转西北，返回重阳店，显然是为防止有人追踪，故意如此！他为什么怕有人追踪？他的武功还怕什么？那自然是怕别人发现了李玄鹦。
　　武天洪向西北疾驰，远远已经望见重阳店，在七八里之外，心想：九山王决然不会经过重阳店市镇之中，招人耳目，必然在快到重阳店，又转了方向。
　　若是在快到重阳店之时，又转了方向，断然不会向北，向北又回到牛耳山，眼线很多，九山王不会不知道。假使武天洪是九山王，武天洪想，最好是向西奔西坪镇或是向西南奔荆紫关。
　　奔荆紫关，关上耳目也多，很不利，还要向正西，奔西坪，再进一步，就跨入陕西省境，那又快到章嘏周老气战死之处——武关。