河南省的东南角，大别山区里，三个人骑三匹马，鱼贯地向西疾走。
　　最前一个，是骑青骢马的杨海帆；第二个，是骑大食国黑马的武天洪；最后一个，是骑纯白蒙古长鬃马的玉蕊仙妃。
　　杨海帆本来没有马，石祥把他的青骢马，借给了杨海帆，这青骢马也是八百里脚程的良骥；因为石祥要跟天心老儿、周老气、玉玲珑，同去少林寺，那三人都不骑马，石祥也不便单独骑马，就借给杨海帆。
　　杨海帆问道：“武师弟，你担忧桐柏山发生意外变故，你是怎样猜想的？”
　　武天洪沉闷地道：“一来我师父不知道外面的事，不会自己出山；二来没有人知道我师父的住处，不会有人来请他出山；三来我师父即使偶然出来走动走动，谁也不认识他是铁崖丈人。那么江湖上怎么会传说铁崖丈人出山北上？可见是有什么极可怕的魔头之类，误撞到我们家，把我师父逼出外面来，魔头随后散布谣言，大家才听说我师父出山了。”
　　玉蕊仙妃道：“且慢，我问杨大哥，徐竹年怎样看见我师父的？徐竹年从来没有见过我师父，他怎会认得？”
　　杨海帆思索着道：“徐竹年说，半个月前，他有事去汝州，住在店里，他有爱说梦话的毛病，那夜他又说梦话了，被隔壁一位老翁听到，老翁就是铁崖丈人。第二天把徐竹年喊去，问明白徐竹年确是王屋山人的徒弟，就把一只五六寸见方的钢铁盒子，交给徐竹年，叫徐竹年带去给王屋山人。那钢盒子四面严丝合缝，看不出来从哪里打开。铁崖丈人说钢盒子是华山掌门人交给他的，又转托徐竹年带回去。”
　　武天洪诧异道：“这全然不像我师父的作事，我师父一向不肯把一件东西，随便交给别人的。钢盒子里是什么东西？”
　　杨海帆摇头道：“不知道里面什么，铁崖丈人告诉徐竹年说，是有关于十五年前一件旧案子的信物。”他略一顿，又道：“那时王屋山人已经出山，在开封府，徐竹年是把钢盒子送到开封，给王屋山人的。”
　　玉蕊仙妃道：“半个月前，我正是和我武大师哥、石祥、王羽青，我们四个人离开洛阳，往安徽合肥去。我师父也到汝州，被徐竹年遇见，一定是为了失去《云笈七签剑悟》的事，亲自出来查访的。”
　　武天洪问道：“杨大哥，徐竹年既然见我师父，自然也告诉了八月十五在庐山聚会？”
　　杨海帆道：“八月十五庐山聚会，只是前三四天，云鹤散人和王屋山人才决定的，半个月之前，还没有想到这件事。”
　　玉蕊仙妃道：“这样还看不出来，我们家里出什么事呀？”
　　武天洪道：“徐竹年的话，和你所猜的，都有漏洞。”
　　玉蕊仙妃问道：“有哪些漏洞？”
　　武天洪道：“华山掌门人，要把钢盒子送给王屋山人，怎么会走到汝州来？从华山去王屋山，走不到汝州的，也就不会遇见师兄，更不会把钢盒子托师兄代送。其次，钢盒子若很重要，应当亲自送去，面交王屋山人；若不重要，焉能以不重要之事麻烦师兄？”
　　玉蕊仙妃又问道：“我猜的又怎样不对？师父为了《云笈七签剑悟》失去，自然要亲自出来查访一番。”
　　武天洪笑道：“师父是疑人不托，托人不疑；既然叫我出来查访，师父决不会自己又出来的。师父和江湖断绝，外面情形全然不知，他出外向谁去查访。”
　　杨海帆道：“我觉得你的话很对，那么你看是怎么一回事？”
　　武天洪道：“徐竹年在汝州，所遇到的，是一个假的铁崖丈人，是匪徒冒充的。外面既然谣传铁崖丈人也出山了，那一定是桐柏山中，起了风波。”
　　当晚，到了桐柏山。
　　武天洪请杨海帆先住在桐柏县的客店里，因为铁崖丈人住处，连云鹤散人、王屋山人，都不能去，等武天洪、玉蕊仙妃二人先回家看看再说。
　　武天洪和玉蕊仙妃，回到家中，铁崖丈人正蹲在炉旁亲自扇火烧水。既没有出山，也没有发生变故。
　　一见二人回来，铁崖丈人愕然站起身道：“咦！看你们两个的精神气色，任督二脉，都打通了？书呢？”
　　二人一齐拜倒，武天洪道：“书失而复得，容徒弟慢慢禀告！师父，你出山到外面走动过吗？半个月前，有人在汝州看见你。”
　　铁崖丈人点点头，玉蕊仙妃把扇子接过去，替师父扇火，铁崖不知道：“你们两个这次走北到南，我已经在地灵星那里，全都知道了。”
　　武天洪不禁一愕，问道：“难道我们一举一动，都有人暗中看着吗？”
　　铁崖丈人笑道：“不要怕，地灵星是正派的人。”
　　武天洪急问道：“师父为什么事出山的？”
　　铁崖丈人仰身靠椅背弛坐着，闭上眼睛道：“好好听我讲故事，南京有一个沈伯顽，你们都见过了，沈伯顽家里收藏有很多武林无价之宝，天洪也看到一些了，你们没有觉得奇怪吗？江湖上往往为了争夺一本武学秘笈，斗得流血伏尸；沈伯顽家有九本秘笈，还有许多无价之宝，为什么没有人敢去抢夺？”
　　武天洪道：“我也问过沈伯顽，沈伯顽只笑着说：南京城里，是有王法的地方。”
　　铁崖丈人点点头道：“沈伯顽这句话，是暗藏玄机的，不过你一时不留心，没有明白他话中的玄机。黑道上的人，还管它什么王法不王法？然而黄毛精和铁臂苍虬那些人，住在沈伯顽的家里，居然没有人敢动手。为什么？就是王法在暗中保护着沈伯顽，使黄毛精不敢动手。什么王法？他姓王，名发，是发财的‘发’，这王发，是九云龙的儿子，是王羽青的父亲！这人的武功，真正是一把好手！”