武天洪惶急地奔出西厢房，直奔到上房来，上房房门全都敞开着，空空地一个客人也没有，辛小姐已经不在；灯光下只有一个店伙在躬身扫地。
　　店伙看见武天洪仓皇奔来，连忙站直身道：“贵上辛小姐先走啦，她吩咐下来，她说她过五天以后，还要再回到这里的。她说武爷要是没有什么急事，她叫你在这里等候她五天，她还有话和你说；武爷要是另有急事，要往别处去，不能等候她，辛小姐说，叫我们小店里的柜上，先把工钱算清给你，她再另外雇别人跟班。”
　　武天洪急急问道：“辛小姐什么时候走的？”
　　店伙答道：“一个多、快两个时辰啦！”
　　武天洪再问：“她到我房里去过没有？”
　　店伙摇头道：“没有。你正在睡着，她是主人，怎么好进去？那不是没有了上下？”
　　武天洪正色问：“她真的没有进我屋里去吗？”
　　店伙肯定地答道：“从她睡醒了起来，一直到她离了店，我始终在这个院子里，没有走开过；如要是走近你的屋子，我焉能看不见？没有。”
　　武天洪又问：“她往那里去的？”
　　店伙不耐烦了，勉强答道：“那她怎么会告诉我？她出大门是往西去的，往西去沿着河，是奔熊耳山的路，你等她五天不等呢？”
　　武天洪急问：“这里嵩县，离熊耳山多远？”
　　店伙不再回答，只竖起两个指头，又躬身继续扫地。
　　这两个指头，显然是表示二百里，决不是二十里；若是只有二十里之近，一抬头就可以望见熊耳山了。
　　武天洪十分沮丧地回到西厢房中，不再点灯。失去了“云笈七签剑悟”，不但不能去王屋山，更不敢回桐柏山见师父，无论如何，誓死也得把书找回来。
　　咱们这位武天洪少爷，长到二十岁，从来没有走过远路，从来没有闯过江湖，这次是第一次出远门，到了这嵩县地面，自然是人地生疏，举目无亲，失去了书，这样茫茫天地之间，向哪里去追寻？偷书之人，也许就是辛小姐！她为什么把绝世奇珍的祥麟剑留下来？莫不是想用这祥麟剑，向自己交换《云笈七签剑悟》？这一推想，倒很有道理，也许真的就是她。
　　但是也不敢完全断定……
　　眼下既然毫无头绪，当然不能在这迎宾客店中痴等她五天；唯一的一条路，只有向西奔熊耳山，去追辛小姐。若是追上了，问个明白，纵然不是她偷的，也可以求求她帮忙，追寻失书。看样子这辛小姐，倒是老江湖，总比自己会找。
　　武天洪心中决定了，立刻迅速换一套衣服，把身上淡绿纺绸平民衣服脱下，从花布包袱里，取出一身广东香云纱的劲装穿上，装束得伶伶俐俐，丢下自己的普通剑，把辛小姐的祥麟宝剑，挂在背上，二更不到，从后窗悄悄出去，换下的衣服和自己的剑，都丢在床上。
　　这嵩县本是在万山之中，这迎宾客店在城外，紧靠着山坡，武天洪一离开了客店，就进入荒山中，荒山无人，只有明月野草，他立即施起轻功，飞箭似的，一道黑影，向西疾驰而去。
　　一路上愈走愈荒僻，往往十多里不见人烟，但见怪石断岩，崎岖嵯岈，高高下下，尽是野草，只有天上明月，紧紧跟着他不离开。
　　一口气疾奔到次日快近中午，烈日快要当顶，只好找一处蔽阴的山洞中，端正跌坐歇息。到了黄昏，他又起身继续向前疾驰。
　　在寂寥无人的荒山之中，又奔波到明月中天，约摸快到三更时分，估计离开嵩县已奔下快二百里路，看见前面黑黝黝一带高山峻岭，耸拔云汉，拦住去路。看见左手半里路外，有处小小的山村，月光下散布着约有百十来间房屋，其中最前面的有一人家，屋里还隐约透出来一些灯光。
　　武天洪心中想：前面那一带高山峻岭，大约就是熊耳山；这一路下来，难得遇到活人，这附近有这么个小小村落，何不去打听打听？他转身奔那小村去。
　　有灯光的那一家，在小村的最前面，房屋比别人家的高大得多，四周还有围墙，大门却敞开着。
　　武天洪到了这人家大门外，恰好门里面走出一个黑麻面的粗汉子，像是这人家的长工。这黑麻面粗汉子看见武天洪来到，忙迎出来，和悦地点点头，问：“这位少爷是找人呢？还是借宿？”
　　武天洪拱手问：“在下路过贵地，不敢惊动，只是请问一声，前面那高山峻岭，是熊耳山不是？”
　　这黑麻面的长工点头道：“就是，俺这里是熊耳山的山脚下，再往前走，就上熊耳山啦。你少爷这深夜里，上熊耳山要找谁？”
　　武天洪道：“我要找一位小姐，她叫辛祖仁，你知道吗？”
　　黑麻面粗汉子呆了一呆，迟疑着道：“仿佛听见过这名字！你候一候，俺替你去问问俺家老爷。”
　　黑麻面长工也不开大门，径往里面去。
　　武天洪向里面望，敢情是一家小型的庄院，这山中半夜，还有几间房子里，明着灯没有睡觉，看里面的布置，气派十分文雅，莫不是一个读书的人家？一会，那黑麻面的粗汉子，跟在一个四十来岁的瘦弱书生后面，一同走出来。
　　这书生的神态，安雅得几近于文酸，含着满面春风，向武天洪拱手，问道：“听说兄台将登熊耳之山，未知去觅何人？”