两天之后，应清华已出现在邵阳西去的官道上，这里是雪峰山区，万山丛叠，官道蜒展其间。
　　道旁丛林处处，人迹稀少，暴徒怪客，常常出入盘据，商贾人物，都视作畏途。
　　他初入江湖，首次单独行动，内心亦喜亦忧，只希望早日赶赴武当，再回家渡岁。
　　所以，他在邵阳买了一匹马，年龄虽老，价却便宜，觉得骑马远行，总比步行好些。
　　同时，又买了一套合身的青绸儒衫，配上头巾腰带，穿戴起来。
　　只见他鸢蜂蜂腰，面如薄粉，长眉星目，胆鼻红唇，真是俊美绝伦，俨然一派文雅书生，并无半点武人气习。
　　令人绝不会想到，他尚有一身惊世骇人的武功。
　　但是，今天他骑在瘦老的马上，却另有一番情调，因为风雪满途，路滑马迟，他这样摇晃于群山夹道间，反使人疑是酸丁诗迷，正在效法踏雪寻梅的故事！
　　约是晌午时刻，他已到达离古楼驿十里的地方，两旁是丛林蔽目，高峰插云，官道绕山穿林，形势颇为险恶。
　　他绕过山嘴，便见林边道上，有人正在狠斗，旁边几辆马车，已停下无法前进，另有两人，似在旁边以待。
　　他催骑近前察看，才知拚斗之人，是一群镖伙围着三个灰衣大汉，另有一位中年人，以师门太极掌法，缠斗一位灰衣老人，双方各不相让，斗得劲风四扬。
　　不禁暗自忖道：“这是那位师兄的弟子？技艺颇有成就！那灰衣人使的崆峒红沙掌，亦颇不凡，他们何故结仇呢？
　　那旁观的两个老人，可能也是劫镖的同路，我不妨多看一会，再量情形出手。
　　原来，这些灰衣人都是“红星教”的徒众；旁立两人，及拚斗中的，合称川东三鬼，老大是狠鬼沈勇，老二叫毒鬼沈强，老三即打斗中人，人称恶鬼沈刚。他们是亲兄弟，年近花甲，行事狠毒，均属崆峒派的门人，近被“红星教”罗致，派任武汉分堂香主。
　　近年来，“红星救”欲向江南发展势力，并欲先行击毁武当派，藉以摄服武林其他门派。
　　但武当门人多数是修真道士，且经掌门人令谕，不愿与他们发生接触。
　　所以他只得转向少数俗家弟子下手，以期激起武当全派与他作正面搏斗。
　　这威武镖局设在江西南昌，镖头陈威明，是太湖王一道的大弟子，王一道是武当四剑之一，亦即应清华的四师兄，平时急公好义，技艺超群，师徒二人均有侠名。
　　所以，“红星教”便选他们为下手对象，派人分头进行。
　　一批是由该教总坛护法，率领香主多人，往太湖偷袭王一道。
　　另批是由该教黑虎堂林义恭，率领座下香主什余人，南下长沙筹设分堂，再由林义恭派川东三鬼去南昌找陈威明的麻烦。
　　巧逢陈威明已接有红货，亲自押运，向湘西早行旬日。
　　三鬼只得从后追来，直到此地才算跟上。
　　陈威明不知其师已惨遭横涡，对方似有心而来；先还想以江湖礼数，敷衍过去。
　　不料双方未及多言，沈刚便挺身而出，踏中宫，走洪门，右手“神龙现爪”上取双目，左手“横江劈桨”，下袭章门，来势汹涌，劲风迫人。
　　陈威明心中一凛，即刻右掌上对面门，左掌“手挥琵琶”，转攻沈刚臂儒穴。
　　沈刚只得疾收右手，左掌由上而下，变为“黑虎偷心”，迫得陈威明向左挪步，同时右手上扬，化作“金丝缠腕”，疾拿对方“典池穴”。
　　双方招数一过，攻守加快，渐渐打出真火，拼得惊心动魄。直至两百招后，仍未分出胜负。
　　本来，以陈威明的武功火候，与沈刚恰是半斤八两，难分高下，但因镖伙数人已被红星教徒杀伤，临场惨叫，死状可怜，使他心神分散，卒被沈刚点中“笑腰穴”而倒地。
　　沈刚满心喜欢，正在举掌下劈时，忽闻一声长啸，跟着青影一闪，便被劲风迫退五尺。
　　他一呆之间，陈威明已解穴起身，面前多了一位俊美无比的书生，正含笑负手临风卓立。
　　沈刚回顾那三位教徒，早已穴道被制，果如木偶，这刹那的转变，真气得他怪眼圆睁，怒喝一声道：“酸小子，接你老子一掌！”
　　同时进步出掌，以一式“独掌开碑”，挟狂飚劈向书生。
　　不料眼前青影一晃，肩上“巨骨穴”一麻，便昏然倒下。
　　旁观的沈勇、沈强两人，见沈刚半合之内便被人点倒，不禁大惊失色，随即大喝一声，赶入场中。
　　沈强扶住沈刚，沈勇却以十成功力，双掌直劈清华前胸。
　　但见应清华玉立如旧，右掌向外一扬便听得沈勇闯哼一声，身体倒退五六尺，丑脸泛红，惊立一旁，不敢再行出手。
　　应清华微笑着道：“恕小生冒味，请三位听我一言，拦路夺镖，本是武林常事，不知三位与威武镖局有何深仇？崆峒与武当有何大恨？否则，请三位卖个薄面，高抬贵手！”
　　说完又向川东三鬼一拱手，顺势向身侧一丈外的三个教徒，一甩衣袖，解开他们的穴道。
　　这一手隔空解穴的手法，更使川东三鬼惊惧，明知劫镖无望，早退为妙。
　　所以沈勇接着道：“老夫与武当威武镖局均无仇恨可言，但奉敝教黑虎令行事，不管门派关系；今日得见阁下绝学，我等只有认裁！可否告知阁下师承姓氏，以便他日讨教！”
　　清华闻言，知是一批“红星教”徒，接口道：“呵！原来是‘红星教’的香主们，倒失敬了！本来，小生以诚对人，事无不可明告，但道不同，不相为谋，师承姓氏，似无明告之必要，你们既有心后会，总必有此机缘，诸位请罢！”
　　川东三鬼见清华不肯明告来历，无法可想，只得相视一眼，率领徒众悻悻而去。
　　此时，陈成明才上前两步，对清华道：“陈威明蒙小侠援手，不胜感激！请明告姓名，以志不忘！”
　　说着又欲跪下叩谢，但觉面前一堵气墙，迫得他无法下拜。
　　惊异之余，只得拱手为礼。
　　只听得清华说道：“镖头不用多礼！小生叫应清华，将来你会明白的，我们起程罢！”
　　陈威明只得叫镖伙就地埋好死去的二人，重新整理镖旗车辆，继续西行。
　　一路间，镖伙们都在谈论这神奇的美书生，但看着清华瘦马难行的情形，又觉得人美马劣，不称可笑！
　　尤以陈威明更觉奇怪，对这似是师门人物，而又无法证实的书生，真是百思莫解，怀疑难释。