那中年病妇只是乱嚷，一个年长收人道：“大娘，你一个女人家我们也不为难你，你就随便捉两头羊去算了。”
　　那中年病妇也不称谢，上去便要抓羊，那些年轻牧人，要不是见她是女子，早就上前围殴了。
　　那中年病妇行动迟顿，抓了半天，好容易才抓住一头绵羊，她忽然惊叫道：“怎样好生生一条羊忽然死了。”
　　其心走神一看，一只肥羊果然直挺挺倒在地下，众牧人上前一看，那绵羊嘴角溃烂，再一查看羊蹄，每个蹄中都有一粒红点。
　　众人惊叫道：“口蹄瘟！口蹄瘟！”
　　那年长的牧人睑色惨白，呆呆望着羊群，忽然身子一仆，倒在地上，几个青年连忙上前扶起，每个都是惊怪失色地叫道：“爹爹，你怎么啦？”
　　那老牧人舒了口气造：“完了，完了，咱们辛苦几年的功夫完了，不出十天，这一群绵羊就会死光，咱们原指望这群羊卖了还债，替新儿取房媳妇儿，唉！一切都完了。”
　　他说着说着，白发乱颤，再也说不下去，那中年病妇不动声色站在一分，那样子好像在看好戏一般。
　　其中一个少年道：“爹爹，咱们赶快把患病的羊杀光，也许还来得及挽救。”
　　老年牧人道：“来不及了，目下只有将羊群赶到枯草原去烧死，不然这口蹄瘟传播起来，西北再无牲口了。”
　　那中年病妇忽然冷冷道：“不用赶到枯草原去，老头子，只要你便宜点，我可以将这群羊全部买下。”
　　那老牧人一怔，不知她到底是何意思；中年病妇忽然从怀中取出一个大包，解开一抖，金晃晃的有数十锭赤金，纷纷落在草地上。
　　那中年病妇道：“你只要答应，这些金锭便全是你的了。”
　　那老牧人强咽了一口口水，眼睛注视着那堆金绽，他知有了这些金锭，一切困难便可解决了，他想到欠人家债的痛苦，又想到新儿的媳妇儿，心中怦然而动。
　　其心也是不解那中年病妇到底是何用意。那老年牧人放目四望，只见草原千里，一片碧草，想到自己初来此处还不是自身无长物，这伟大草原替他娶了妻子成了家，只要有生命，只要有草原，不还可以从头再干起吗？”
　　他再瞧瞧自己三个儿子，只见他们脸上对那病妇都是厌恶之色，并不注意地下的黄金，老牧人一阵惭愧，目中一阵神光，像是疲乏的老兵，打胜了一场艰苦战争的心情一样，他缓缓道：“这个我可不能答应，这口蹄瘟传染之快，不消半月，草原上再也见不到牲口吃草了。”
　　那中年病妇用手拾起金绽，她不住抛在空中，又落在地下，她冷然道：“老头子，你是决定了吗？”
　　老牧人肯定地一点头，忽然之间，他觉得年青起来，他望着羊群，又望望老茧丛生的双手，只觉心安理得。
　　那中年病妇又是那句老话：“不卖就卖，待会后悔来不及了。”
　　其心心念一动，忽然想到这羊群突然发瘟，只怕和这中年病妇有关，但再厉害之瘟疫，也不会如此厉害，立刻即能传染。
　　他正自沉吟，那老牧人长子道：“爹爹，只怕是那女人的羊带来的瘟疫。”
　　他此言一出，提醒众人，大家对那中年病妇都怒目而视，那中年病妇只是冷笑，众人更是有气。那个老牧人缓缓道：“这口蹄瘟隐伏牛羊体内，十天才会发作，天命如此，咱们也不能怨人，孩儿们，吃完了咱们快赶羊到枯草原去。”
　　这时羊群不断悲鸣，一时之间草原上气氛极是凄怆。那中年病妇道：“你是真的不肯卖的了。”
　　老牧人不再理她，眼见数年心血渐渐毁去，老牧人真是欲哭无泪了。那妇人指着后面，忽然尖叫道：“那是什么，那是什么？”
　　众人回头一看，原来是数只老羊病得痛苦，竟然互相撞击而亡。
　　那中年病妇手飞快一挥。其心此刻对中年病妇大起疑心，对她动作十分注意，只见那妇人挥手，并无半点异状，那些牧人回转身来，继续从锅中捞面，才吃了数目，忽然砰砰之声大作，十几个牧人一个个面碗掉他，直僵僵倒毙地下。
　　其心动想那中年病妇挥袖定有阴谋，待他想起警告众人不要吃时，已是迟了半刻，他眼见此惨剧，竟是不能阻止，心中又急又气，脸上却是神色不变，静观那中年病妇动作，心中暗思此人恐怕就是五毒病姑了。
　　那中年病扫墓地哈哈狂笑，从地下抬起一根鞭子，在羊群中乱挥，只一刻便将羊群赶散，她立在草原当中，笑了一阵，又忽然大哭起来。
　　其心见她神智不清，心想此时除她正是良机一刻，他轻步上前，只见那中年病发哭得泪若泉涌，似乎悲不可抑，他不由一怔，忽然哭声一止，那中年病妇暮然转过头来，厉声道：“小子，你以为我没有看见你，老姐见你生得不讨厌，不像北方人，放你一条生路，你非要送死不成？”
　　她说得又快又软，其心这才听出还是江南口音，他一时之间，想不出什么对答之话。那病妇又道：“小子你还不滚？”
　　其心冷然问道：“你就是五毒病姑了？”
　　那病妇人道：“是又怎样，不是又怎样？”
　　其心沉声道：“那晚上在山上洞里施毒的也是你了。”
　　中年病妇一字不改道：“是又怎样，不是又怎样？”