伙计的心说：“原来人家病呢？”一听心里就高兴，为什么高兴呢？这伙计的，那年头可不兴小帐加一，不过全靠磨搅讹绷，涎使赖脸，不是献殷勤讨好儿，就是仗着摸点儿，赚点儿，跑个腿儿，八十文的报一吊，一钱八分银子总会报过两钱出头，这可还是有良心的，若心狠的，对不起，那就会是跑腿的一半。
　　闲话休提，伙计的心说：“来了！”是赚头来了，可是精神也来了，说：
　　“公子爷，你还是找着人了，这不是找着我了吗？要是找着别人，还真是不行，别说这隆冬天气，夜里要起来熬个粥儿什么的，别人不肯干，你简直就堆着银子没处买，我可是最心善不过，谁没有出门的时候，谁没个三灾两病的，说不得，我给公子爷你准备就是了，包管你随时招呼，随时有，不过炭火什么的，可得先准备准备，我们这儿有一种红米，要论熬个粥儿，还是最好不过，病人准定喜欢吃，只是价钱贵一点儿。”
　　阮天铎听伙计的话越说越多，早就不耐了，知他的意思是在讨好，先要支点钱，就从怀里掏出一锭银子来，扔给他，说：
　　“伙计，你先收下这个，多的你留下作酒资，你多辛苦。”
　　伙计的一见银子，眼睛就睁大了，心说：“算命的说我该走运了，这不是财神爷吗？熬锅粥不过几分银子，可是这位公子爷一出手，怕没有二两。”伙计的赶急将银子接过．更是堆下一脸笑来，说：“公子爷，准没有错，交给我得啦！”
　　伙计好容易走了，阮天铎再又进房看了看塞北观音，见她睡得很沉，很熟。就知她这病不要紧了，这才带好了房门，出到外面来，店堂里这时饮酒吃饭的人很不少，阮天铎随便选了个座儿，因不放心塞北观音，也就不敢喝酒，命伙计的随意送点菜饭来。
　　阮天铎在等菜饭的这个工夫，闲着向店堂的食客打量，因为这是客栈附带卖的酒饭，大概客人都是住在本栈的，大多都有风
　　尘之色，说话更是南腔北调都有，阮天铎也无心听他们谈话，但也许是阮天铎心急的缘故，觉得饭菜左等也不来，右等也不来，因为无聊，就叫你不听也得听，左边座上坐着两人，声音也大，就听一个说道：“今儿我可遇到了一件怪事，你说邪不邪？”
　　另一个也是生意人模样，说：“你这么说半截儿，我怎知怪不怪，邪不邪呢？到底怎么回事，你说说看。”
　　先前说话的那人道：“今儿我可开了眼了，十七八岁的大姑娘会飞，你说这不是怪事吗？”
　　那一个道：“会飞，这可新鲜了。”
　　刚说至此，伙计的正将阮天铎的菜饭搬来，正是先前在房里待候的那个伙计，大概见阮天铎出手大方，赶来讨好儿。
　　伙计的送来时，也听到两人的谈话了，阮天铎见他赶紧将菜饭放下，就转身向着那两个客人，压低声音说：“两位客官是初到敝地吧！”
　　两个客人看了伙计的一眼，说：“伙计，不错，你问怎地？”
　　那伙计的眼珠儿溜着向四周一扫，才悄声说道：“客官，那话儿可提不得，两位还是换个题儿谈吧！”
　　两个客人不明白伙计的话，说：“伙计，你可说明白点，怎么说不得？”
　　伙计道：“客官都长年在外，有什么不明白的，有很多话不能说的，还是少说的好，客官们可是无心，若一个不留神，说出一句不中听的话来。”
　　那伙计的眼珠儿又是一转，声音压得更低，说：“比方两位方才说的那位女菩萨，最好是少提，不然一个溜了嘴，说不定脑袋就得搬家，客官，我可是好意。”
　　伙计的说罢，这才掉转身来，堆着一脸笑，替阮天铎摆好饭菜。
　　阮天铎在两个客人说话时，听到会飞的十七八岁的大姑娘，心里就是一动，正要听下去，哪知被伙计的横来阻止了，见伙计的转过身来，就说：“伙计，这是怎么回事，还会有杀人不眨眼的女菩萨么？”
　　阮天铎这么一说，伙计竟会骇得一哆嗦，急忙拿眼向四下里看，不但露着怯，而且像是骇怕十分，但这是财神爷，伙计的可不敢得罪，就悄声说：“公子爷，你好大胆，这话可是随便说得的。”
　　阮天铎见他那个怯样儿，心里好笑，但知话中有因，就急于打听，说：“究竟怎么回事，伙计，你可得说明白。”
　　伙计的大概怕他再说出来什么不中听的话来，忙道：“公子爷饭后回房去等我，我一定告诉你就是了，这里可提不得。”
　　阮天铎见他如此说，心里虽然急，也只好忍耐住，急忙匆匆饭罢，和伙计的打了个招呼，就回房去等，那伙计的倒来得快，不大工夫就来了，未进房，先把四周看清了，大概放了心，进得房来，并即刻把房门关上，才对阮天铎说出一番话来。
　　这年十月中旬。
　　就在这江浦县，阮天铎和塞北观音两人所落的同一家客栈，中午时候，这本是客栈生意最清淡的时候，最晚的客人也早走了，最早投宿的客人尚未到来，天气虽然已冷了，但伙计们却闲得来直打瞌睡，一个个东歪西倒，只有帐房先生还在拨着算盘珠儿，是唯一比较清醒的人，正当这时，蓦听得街上传来鸾铃声响。那年头陆上的交通工具，除了北方有马拉车、驴车、牛车外、南七北五各省，里蒙外蒙，前藏后藏，大小两金川，仅有马是唯一的交通工具，一匹马从街上驰过，本来没啥稀奇，那帐房先生拨着算盘珠儿，就连头也没抬一下，可是马来得越近，那鸾铃声更听得清，听得真，也听出异样来。