百草夫人道：“我明白了。”
　　余天平不知她明白了什么。
　　百草夫人朝余天平腰间长剑瞥了一眼道：“江湖风传，天下武林皆欲得公子而甘心，公子怎能脱身到回春谷来要药？”
　　余天平见隐身幽谷的百草夫人也知道自己的事，可见已轰传武林，自己也成了众矢之的了，不由心下一懔，心中朗声道：“此事说来话长，不过余天平自知以一人之力，当九派四堡一楼之众，无异以卵击石，其所以明知不可为而为者，实因先师沉冤未白，为人徒者，难以缄默耳。”
　　百草夫人柳眉微扬，意似赞许。
　　余天平听说百草夫人早年行道江湖时，虽然貌若春花，对人却冷若冰霜，看她今日对自己的态度，似乎没有厌恶之意，趁势说道：“朱小秋之伤，请夫人成全，余天平感同身受。”
　　百草夫人道：“此间站着说话，殊非待客之道，请到厅中献茶。”
　　说着引二人进了茅屋正中厅房。
　　余天平见右边丹房已经倒塌，炉鼎也裂成片片，左边房屋尚还好。
　　正中厅房也未遭破坏，虽是山居，却收拾得窗明几净，甚是雅洁，中间有张楠木桌子，桌上有个古瓷花瓶，瓶中插着几枝黑色的蔷薇，隐隐散发着幽香。
　　桌子两旁各放着一张楠木靠背椅，左右两侧也各放着两张楠木靠背椅，两张椅子中间放着一张楠木大脚大理石面的茶几。
　　正中悬着华陀的真迹百禽图。
　　余天平与伏虎太保坐在左侧上下首，百草夫人坐在右侧下首相陪。
　　小婢献过了茶，百草夫人正色道：“十年前我看破世情，隐居幽谷，决心不再替人治病，以免牵涉江湖是非，所幸此谷未被发觉，除一二知心好友，偶而驾临外，可说是与世隔绝，故今日歉难从命，尚请鉴谅。”
　　余天平一生不会仰面求人，今日为了朱小秋才低三下四，殊不知仍然碰了一个钉子，但百草夫人说得委婉，又发作不得。
　　半晌，才缓缓道：“夫人既决心不替人治病，何以日前又给一半药量？”
　　百草夫人被余天平顶得哑口无言，隔了一会，幽幽地说道：“我不是说我有一二知心友好吗，人生在世，任他性情怪异孤僻，谁又没有—二知心好友，对知心好友岂能不视作例外？……”
　　余天平明白百草夫人口中所说的好友，指的是伏虎太保的先生，接口道：“既然如此，在下就去请夫人的知心好友亲来，想必夫人……”
　　百草夫人朱唇—撇，恨恨地道：“世事如棋，难以自料，我那昔日好友，今日已翻脸成仇，公子不必徒劳往返，另请高明吧。”
　　伏虎太保急得一双大手不住揉搓，听到此处，哀求道：“求夫人看在我家先生份上……”
　　百草夫人黛眉双剔道：“不要说了，当初若不看在你家先生份上，给了一半药，回春谷也不会给那泼妇捣个稀烂，如今还要我看在他的份上，我就该让人作贱的吗？同你实说了吧，如想要药，除非日从西起。”
　　这话说得斩钉截铁，再无商量可能，余天平忖道：“今日是白跑一趟，朱小秋的药没有希望，普达的疯病，克制迷香与千日醉的药物更不必提了。”口中却搭讪着道：“当世神医，除了夫人还有哪一位？”
　　百草夫人道：“我浪得虚名，怎能当神医二字，世间较我高明者，何止恒河沙数，到处都是。”
　　余天平又碰了一个软钉子，又气又急，正待拉伏虎太保离去。
　　伏虎太保抓住自己头发，叫道：“我怎么办？”
　　百草夫人道：“这有什么为难的，回去实话实说不就行了。”
　　伏虎太保道：“不是！”
　　百草夫人道：“不是什么？”
　　伏虎太保道：“先生要我向你哀求，夫人……”话音一顿，似乎有什么顾忌。
　　百草夫人道：“什么夫人，她也配称夫人，是泼妇，那泼妇怎么说？”
　　伏虎太保心—横道：“泼……夫人命我硬要。”
　　百草夫人道：“你想动武？”
　　伏虎太保道：“这不是我的意思。”
　　百草夫人道：“好！……好！……一个是软求，一个是硬要。”
　　“哈”“哈”“哈”她一阵狂笑。
　　余天平听得出笑声中满含辛酸意味，想劝又不知从何劝起。
　　百草夫人半晌才止住笑声道：“你就依那泼妇的话，试试能不能硬要。”说着走到桌子旁边那张椅子上坐下，顺手在花瓶中拈出一枝黑蔷薇，指向伏虎太保道：“我坐着不动，手拿这花，你如果能将花毁坏，就算我输了，我会指点你一条明路怎样治疗朱小秋，如果你办不到，恕我不留客了。”
　　说到后面那句逐客的话，已经面罩秋霜。
　　余天平见那朵黑蔷薇，连花带干只有尺许长短，百草夫人用拇指与食指拈着花干尾端，怒放的花瓣有—两瓣颤巍巍地轻晃，生像就要掉下来似的。
　　伏虎太保大喜道：“这话是夫人自己说的？”
　　百草夫人道：“是我说的。”