翌年三月，在江南已是春暖花开，柳浪闻莺的季节，西北兰州却是春寒抖峭，百芽初茁。
　　这日，暮霭苍茫之际，兰州之北，古长城源远楼上，有一俊秀少年，满面风尘之色，凭栏南眺，眉宇间现出喜忧不定神情。
　　这少年正是南瑞麟，携袁秋霞自嵩山天王谷中返回龙门山下，第三日简松隐同着酒癫戈青阳等人亦赶来，为南瑞麟袁秋霞小琴三人完婚，并在龙门山留连半月之久，方才辞去。
　　南瑞麟为着欧阳玉修临死之前声称自己满门老幼均为他所杀，照理大仇得报，应该恩怨了了，只因欧阳玉修说此中恩怨，任谁均难辩曲直，如要问明究竟，须去甘凉一带打听金鼎其人，若然见着便知详情，为此心意不怿，屡一思念心烦不能自已。
　　袁秋霞南瑞麟等到翌年春暖时，去甘凉一行探访有无金鼎其人。
　　好不容易耐到二月下旬，南瑞麟启程西行，此时秋霞小琴已有身孕，不宜随往，金刀侯西在兰州有一友人开设镖局，书就一函，托友人关照南瑞麟。
　　南瑞麟间关西行万里，风尘仆仆，这日暮霭初垂时，已达兰州郊外，兴之所至，不禁登临源远楼上，俯瞰兰州全景。
　　源远楼在古长城上，楼高二层，传为蒙恬所筑，但真实楼建时代已不可考，北临黄河，
　　一泻千里，奔腾澎湃，浩浩荡荡，洵为壮观。
　　南望兰垣，了如指掌，炊烟袅起，白塔山陡峭雄伟，高耸云霄，居民各就地势，依山建屋，玲珑壮观，夜幕一垂，灯火辉煌。倒映在黄水波涛中，灯影随波浮动，更为奇景，令人如入幻境。
　　南瑞麟沉浸移时，方自下楼走向东关去。
　　这时已是万家灯火，人群熙来攘往，穿梭不息，骡马大车铃铃之声不绝于耳。
　　他插在如水人群缓缓走进东大街内。只见货栈林立，灯市如昼，买卖之声，繁嚣如潮。
　　（按：兰州城北依黄河，作长方形，南北皆山，四关中东关独大而后繁荣，西北各城大都如是，盖因货客来自中原，均先达东关，货栈交易，毛皮居多，有名之西口货，即指甘青宁之皮货耳。）
　　金刀叟侯西至友神力金刚左大鹏就在此东大街开设一家镇远镖局，走镖西北已多年，久享盛名。
　　南瑞麟到达镖局不远，即瞥见门楣上高悬一匾，朱书镇远镖局斗大四字，门前又叉腰立着一个镖伙；东张西望，神色极为不宁。
　　当下他走近那镖伙身前，拱了拱手道：
　　“借问大哥，左总镖头可在局中么?”
　　那镖伙神意不属，南瑞麟走近尚未发觉，俟语声响起耳侧，几乎吓了一跳，睁着-两只铜铃大般眼睛，上下打量了南瑞麟一眼。
　　西北风沙独多，南瑞麟一袭长衫，五官面庞均附着一层厚厚的黄尘，乍睹之下，几疑他是刚从黄土窟内爬出来的。
　　镖伙目光露出不胜厌恶，牙齿进出两个字：
　　“不在!”
　　南瑞麟见他神色不善，心中未免有气，转念忖道：
　　“何必与他粗人计较，”当下又自和颜悦色的道：
　　“请问左总镖头还是走镖在外，抑是方才外出访友未归。”
　　那镖伙狠狠地望了南瑞麟一眼，大声喝道：
　　“说了不在就不在，那来的这多罗嗦。”
　　南瑞麟不想与这粗人发生争执，默然闪出一步，望镖局大门走去。
　　那镖伙怔得一怔，浓眉一剔，追上前去，拦在南瑞麟跟前，大喝道：
　　“你这人怎么如此无礼，说了总镖头不在，你还迳自闯进来?”
　　南瑞麟见他疾颜怒色，不禁皱了皱眉，冷冷说道：
　　“总镖头不在，难道就不准照顾生意上门么?”
　　那店伙闻言似乎呆了一呆，仔细又打量了南瑞麟两眼，他们这一行眼皮子最亮，见多识广，隐约瞧出南瑞麟气宇轩昂，不禁嗫嚅不语，暗暗责骂自己卤莽。
　　此刻，内面忽起了重重一声咳嗽声音，南瑞麟抬目一看，只见内面走出一个鹤颜清癯老叟，道：
　　“王虎，你又与客人争吵，你想砸掉饭碗么?”
　　镖伙张口欲言，老叟大喝道：
　　“还不与我退下!”镖伙喏喏退出门外。
　　老叟忽转颜笑道：
　　“尊驾何来?”
　　南瑞麟微笑道：
　　“在下身怀金刀叟侯西老镖头楷函，来此求见左总镖头。”
　　老叟长长地哦了一声，道：
　　“原来尊驾远自长安而来，怪不得满面风尘，尊驾来得不巧，总镖头方自清晨赴榆中探望友人疾病，需两三日才得转回，尊驾有侯老镖头书信，可否借老朽一阅?”
　　南瑞麟略略迟疑一下，伸手从行囊取出书信递与老叟。
　　老叟抽出笺页，凝目展视，颔首笑道：
　　“尊驾不远千里而来，为的有事求助于总镖头，想必是要事，待老朽传命下去，快马通知总镖头，榆中离此不远，仅四十里，如无逗留耽搁，总镖头可些在两个时辰内赶返。”
　　南瑞麟忙道：“无需请返总镖头，事不在急，稍等两三日也是无妨。”