南瑞麟默默神，将乾坤象诀背默了一遍，口诀虽不碍口，只觉玄奥费解，心知欲速则不达之故，于是澄心虑志把“乾坤九式”从首至尾又练了一遍，被他悟出不少道理，心喜之余，看看星象，此刻已是亥初时分。
　　他由寺后小门而出，迳往城北群英馆。
　　夜凉似水，盈月中天，映在偌大的汴京，一片清辉，万里无云，繁星满天，南瑞麟迎着习习清风缓缓而行，白色纺衫微微飘动，月色之下见着，有一种出尘绝俗的感觉。
　　群英馆座落于城北一条大街上，建筑古雅，因其烹调甚精，烩乏人口，汴京居民，趋之若骛，从早到晚，嗜口腹之欲者，川流不息，每有三更将尽，犹如食客临门，又因其名“群英”，武林人士甚是偏爱，大小酒宴恒在此举行，故群英馆之名，借武林中人之推荐，不陉而走，中原五省无不知汴京有家群英馆的。
　　南瑞麟犹未出双龙巷口，老远就见群英馆华灯高张，人笑声哗，他一踏上楼口，便有店伙迎着，高嚷道：“楼上看坐啦！”
　　楼上几乎满座，上了九成半，食客泰半都是虎背鸢肩大汉，眉头丝穗晃飘，
　　一望而知全是武林人物。
　　恰好窗口侧首空着一付座头，酒保引着南瑞麟入座，送上手巾把。
　　南瑞麟随便要了两三个菜，两斤荷叶青，抬目望了望自己这付座头上三人。
　　对面坐着一个鹰眼长颈的中年汉子，左颊上有三处紫红刀疤，
　　一脸奸狡之容，见南瑞麟望他，面上泛上笑容，这笑容只是嘴角牵了一牵，南瑞麟微微颔首为礼。
　　左面一个是白净脸瞠四十不到的汉子，疏眉豆眼，面阔目小，甚是不相称。
　　右侧坐的一个身材瘦小，面色姜黄，小口鼠须双目斜视的老者，这三人都不似正派人物，南瑞麟垂首盘算以毒攻毒之策。
　　人声笑嚷，有几张桌面的人，正在猜掌行令，楼板被跳跃得震天价响，南瑞麟不禁皱了皱眉。
　　此刻，酒保已送上酒菜，南瑞麟举杯独酌，面望着窗外，正好望着铁塔，玉蟾辉映之下，似一具巨人矗立着。
　　南瑞麟故意做作，时而望着铁塔皱眉，时而向楼口张望，意似等人模样，又漫不经意地用手按按肩头刀柄。
　　同座三人虽然在互说着一点不着边际的话，但眼中对南瑞麟这种动作，可留下了心。
　　南瑞麟英俊不凡，丰神如玉，整座楼面上独有他鹤立鸡群，是以十分显目，他这一做作，更招来邻座儿注意。
　　群英馆生意兴盛，顾客我纷至沓来，每有一人踏上楼面；南瑞麟都张望了一眼，手指在桌面上不住地轻敲，自言自语道：“怎么还没来，可误了大事啦！”
　　同桌的鼠须斜视老者，见情有点心奇，忍不住出口相问道：
　　“这位小哥儿尊姓，是等人么?”
　　南瑞麟知计将售，心中微喜，面可不露神色，望着鼠须斜视老者微笑道：
　　“小可姓南，正是等着一个人，约定此时在此晤面，不想还未见来………老丈尊姓?”
　　那老者手持鼠须，斜祝了南瑞麟一眼，笑道：
　　“哦，是南小哥，老朽姓曹，方才见小哥焦灼不安，敢莫是有什么重大的事待办么?”
　　南瑞麟故作沉吟为难之状，迟疑了一阵，微叹了声道：
　　“说给老丈听也不要紧，只是恐会引起一场纷争，反正小可一人之力也不能到手，看老丈的形像，必是武林名宿，侠义中人……”
　　这一记摸着了曹姓老丈痒处，听得耳内十分受用，数十年来非但没有人称他是武林名宿，侠义人物更不消说了，乐得一张口直合不拢，不觉把语声放高了一点道：
　　“南小哥有什么为难的事，说出听听，不论大小老朽总要给你拿个主意。”
　　语声甫落，右侧邻座忽起了一声雄沉冷笑道：
　　“年岁轻轻，什么人不好交，单与下三滥人物攀上了交情，吃了亏时已来不及啦！”这个话，任谁听见，即指明南瑞麟这张座上发的。
　　姓曹的老者及另二人面上微微变色，南瑞麟眼角一掠，见那张座上满坐了四人，发话的却是一个年岁极大，七旬左右老者，
　　一部花白胡须，精神矍烁，气度不凡，身着一件土黄色川绸长衫，袖管高高卷起，左手带着一枚汉白玉板指，按着酒杯，望着对面人，神气极似方才说话是向着对面的人而发的。
　　那坐着对面及老者左侧的都是年未三旬青年人，一脸诚谨之色，那右侧的是一花信年华的少女，眉目娟好，皮肤白嫩，清秀端丽，闻老者说话，即娇笑道：
　　“爷爷，您可别错怪了人家，也许他年岁轻，阅历浅，错把冤家当亲家，您不是常说，人不可貌像，海水不可斗量，人家可不能以貌分清善恶呀!”
　　那老者呵呵笑道：
　　“你这丫头，可抓着爷爷话柄了，你可知：逢人只说三分话，莫全抛弃一片心，交浅不可言深，这个道理他都不懂吗?”
　　少女格格娇笑道：“爷爷又来说教了，酒凉啦，赶紧喝吧!”
　　南瑞麟心中一动，心知这一老一女都是把话点破他，好生感激，不过他们可不知道自己的心机，当下向曹姓鼠须老者笑道：