“站住！”这一声断喝，竟由一处略为隆起的雪冢里传出，并即见一面尺许长的三角红旗晃了两晃，然后插在雪地上。
　　前面两骑闻声止步，后面三骑往前靠紧，也就停了下来，随闻一个苍劲笑声由前骑响起，接着道：“若是白海之滨，冰雪堡的人，请即现身相见。”
　　“噫！”雪冢顶上忽然向外一翻，一个白衣人影也由冢顶跃出，先向五骑打量一番，才冷森森道：“你们是什么人，往冰雪堡找谁？”
　　马背上滚落一条身影，朗声道：“老夫是中州萧锦，带来四位朋友有事要找贵堡的堡主。”
　　“哦，你们要找堡主，可有什么信物？”
　　“什么信物？”
　　“嘿嘿，没有信物，算得是什么朋友？”
　　原采走在漫天雪地中的五骑，正是甘平群、叶汝惬、金云凤、
　　翻云手胡不臣和老麻子萧锦。
　　甘平群为了急于查询亲父存亡的消息，在新宁县雷府度过一宵，便催促上路，一路来暮宿朝行，不觉已经半载。
　　他们到达漠北，恰遇上天寒地冻，穷阴凝闭的豹，但这一行男女老少各自身怀绝艺，除了起居上稍感不便之外，并未过份艰苦。
　　因为漠北荒芜，必须携带食粮，只好买几匹骏马代步，那知甫到白海之滨，立即被哨探索取信物，通晓北方夷狄话的萧锦一马当先，向那人叽咕半晌才骑回马背，带着欣悦的笑声道：“我们的运气还算不坏，金钩银叟恰因冰冻封原，呆在家里，不怕讨不到他一顿接风酒，然后再给他一个下马威。”
　　甘平群也像另三位同伴一样，半句夷话也听不懂，只由那哨探口气上听出先是大为不悦，稍后又语音和缓下来，也策马上去，笑笑道：“此行若果少了萧老丈，我们真可是哑人骑瞎马，不懂得路，也无法打听，究竟那厮说些什么。”
　　萧锦先回头向插有红旗之处看去，恰见一只银翼大雕冲霄直上，瞬即与飘雪混为一色，这才笑声朗朗道：“那厮先是不肯放行，后来经我以话唬他，说是银叟的朋友由中州来访，他才答允传报，方才那只大雕就是漠北赖以传信，行猎的猛禽，料在今夜银叟就可获知信息。不过，由这里到冰雪堡，还得纵跨白海，最少也要走三个整天哩。”
　　金云凤诧道：“走三个整天，可不还有四五百里？”
　　萧锦点点头道：“白海由东北斜走西南，足足有一千六百里，冰雪堡就建在海心山上，怎不有四五百里。”
　　叶汝惬失惊道：“那，我们可不是走在冰面上？”
　　甘平群笑道：“可不是走在冰面上？虽然这冰上覆有厚雪，但我由蹄声反传，已知下面是厚逾三尺的坚冰，连屋子搬运上来，也压它不碎，倒也用不着骇怕。”
　　叶汝惬仍然担心道：“要是忽然解冻，我们就要掉下去喂鱼啦。”
　　甘平群纵声大笑道：“惬妹担心的虽是有理，但又未免过份，厚逾三尺的坚冰，纵令薰风解冻，也要十天八天才可尽溶，怎会突然就掉了下去。”
　　当夜，这一行五众仍像往日一样，支起马棚，架起帐幕，甘平群睡在中间，右侧是金、叶二女，左而是萧、胡二老，鼾鼾而眠。
　　只有叶汝惬心头悬挂着解冻落水的事，翻来覆去，那能熟睡得着？
　　她悄悄撑起半截身子，探看左侧的平哥哥和右侧的云姊姊，见二人睡得四千八稳，心头暗笑，也放下几分心事，静静躺在原位，但没有半炷香之久，她又再度爬起，仔细察看一遍。
　　她像在练一种奇异的功夫，时而坐起，时而躺下，敢是已有十遍八遍，她仍然静静地躺了上来，那知她背脊刚贴紧当作席用的豹皮，突然“磐”一声巨响，随见两团人影同时滚落冰穴。
　　“不好！”叶汝惬一声尖叫，一把拉起金云凤。
　　睡在最左侧的翻云手胡不臣也惊醒过来，跃起身子，茫然问出一声：“什么事？”
　　叶汝惬眼见坚冰忽然裂开一个大洞，把她平哥哥和萧锦吞了下去，柳眉一竖，厉喝一声：“赔我平哥哥来！”
　　雪光透进帐幕，胡不臣虽未练到“虚室生白”的境界，也能分辨物事，揉揉老眼，果见少了二人，多了一个冰穴，碎冰仍在水面浮荡，不禁大惊道：“难道水了水怪？”
　　一说起“水怪”，叶汝惬惊得一把拔出宝剑，叫一声：“我和水怪拼了！”
　　金云凤见她要跃下冰穴，急拉她退后一步，悄悄道：“妹妹难道不知他身具绝世的水功，还怕什么水怪？”
　　叶汝惬被说的“噗”一声笑，却又蹙眉道：“这么寒冷的天气，由得水功再高，只怕也要冷死。”
　　胡不臣呆在一旁，二女不立刻找他拼命，神魂稍定，弯腰拾起一块浮冰，不觉失声道：“这事十分奇怪。”
　　叶汝惬随之一惊道：“有什么古怪？快说。”
　　蓦地，“哗啦”一声水响，一个湿淋淋的人已冒出水面。
　　胡不臣见是萧锦，不禁怒道：“少侠往那里去了？”
　　萧锦爬上冰井，站起身子，茫然道：“少侠难道也落了水？”
　　胡不臣冷笑一声，面向二女道：“二位姑娘防备这奸贼逃遁，待老朽慢慢盘问他一番。”