蜻蜒撼石柱，哪能动得了分毫？
　　船舵发出吱吱清响，船头却仍向江中驶了开去……
　　青衣少年一眼触及舱中的散吵银两，似有所悟地伸手入怀，掏出一个整锭银锞子，在老船夫眼前幌得几幌，信手掷进舱中，声近怏求道：
　　“整锭银子，送给老丈买酒喝，请你老勉为其难，送我最后这一趟吧，因为……因为我势必要在今夜过江不可的！”
　　老船夫气急败坏地大声吼叫道：
　　“我不要钱，我要命！……”
　　一眼触及青衣少年顺手怀中带出来的一方描金大红柬帖，神色却又呆上一呆……
　　死命抢舵的双手一松，手指红柬问道：
　　“这……这是……”
　　青衣少年一扬手中的束帖，奇道：
　　“怎么？老丈可是识这物么？……”
　　“不，不认识，”老船夫茫然子色道：“不过，老汉方才一连送了三批人过江，他们大多也是手拿着这大红柬帖的……”
　　一口气说到这里，诧然又道：
　　“这样说来，小哥是特意到那——狱谷去的？”
　　青衣少年点了点头！
　　老船夫骇意横生道：“小哥……地狱谷只有入谷的鬼，绝无出谷之人。你何必……”
　　商待老船夫话说完，青衣少年幽幽一叹道：
　　“我何当不知道这地方凶险无伦，进得出不得，奈何家父先我而来了，我只好……”
　　“怎么，令尊也来了？”
　　“是的！”青衣少年情急于面。
　　老船夫手指柬贴又问道：
　　“小哥，这帖儿是那里发出来的？”
　　青衣少年遥指对江道：
　　“喽，就是这地狱谷！”
　　老船夫似是大吃一惊，叫道：
　　“什么，……恶鬼还要请客？……拿红柬帖请人上门送死？……荒唐！荒唐！”
　　说到这时，语气一转而急迫，道：
　　“请帖上，约定在什么时候呢？”
　　青衣少年抬脸打量一眼暮色，答道：
　　“酉初时分！”
　　“酉初时分么？时间快了呀！”老船夫摘下头上的摭阳笠，无可奈何地道：“好吧！老汉冲着这条老命不要，成全你这赶渡过江的孝子吧！”
　　老船夫伸手接过舵柄，直驶大江中流……
　　暮色逐渐昏暗，阴霾低垂中，隐隐传来声闷雷……
　　江风转盛，水上雾气迷蒙……
　　天，终于黑下来了！
　　地狱谷，双峰高插入云，宛如犬蹲般蜷伏在面前……
　　谷中的两条黑布长幡，血红的莲花上，发射着或明或暗的磷磷鬼火！
　　阴森森地，静得真个怕人！
　　老船夫惨然一笑道：
　　“小哥，你此刻面对地狱谷，未必你不害怕？”
　　少年人心不在焉的摇一摇头！
　　老船夫有心再说什么，忽地——
　　一声凄厉的狂嚎打地狱谷传出。响荡在夜空里，历久回荡不绝……
　　狂吼惨绝人寰，骇人听闻之及！
　　老船天闻声知警，顿然变换一种惊惧与战颤的语气说道：
　　“唔，今夜似是不比平常，怎么……厉鬼……提前动手了？”青衣少年悚然一惊道：
　　“老人家，往常恶鬼杀人，多在什么时候？”
　　“总是在三更夜半的当口……”
　　青衣少年惊哦一声，心里却犯上嘀咕了……
　　先后三声厉吼又随风遥遥传来……
　　吼叫声真个凄厉无比！
　　天际，雷声转急，仿佛捶捣在人们心板上！
　　嚓地，一抹闪电惊过，将既已暗黑了的无尽苍穹，照耀的宛如白昼！
　　藉这稍纵即逝的一闪亮光，青衣少年匆匆对地狱谷左近地势投上一瞥……
　　偏脸望一眼微微战栗的老船夫，善言安慰道：“老人家，是我连累你，再拢近一丈距离，我即可纵身上岸，您在江心回船，不也就免得担惊受怕了……”
　　老船夫凄然苦笑道：
　　“小哥儿舍死忘生，单身来闯这地狱鬼谷，难得你还有这份好心，处处为老儿的安危着想，俗语说：‘生死由命，富贵由天！’又说：‘得人钱财，与人消灾！’小老儿生受你的厚赐，有几句唇边之言，不知道当不当讲？”
　　青衣少年心中一动，忙道：
　　“老人家有言，在下当乐于洗耳恭听！”
　　老船夫悠然一叹道：
　　“我看小哥适才上船的身手，分明是曾经练过武，可是？”