暮霭苍茫，炊烟四起，灯火万家，吕毓平一肩行囊赶至思茅县城。
　　他走进一家小客栈，店内已是人满为患，并无单间，只有四人合住房，计算明日薄暮可赶到保安砦，委屈一晚又有何妨，随着店小二进入，一股湿潮臭气直冲入鼻，阴暗无比。
　　吕毓平皱眉一望，房内已有两人在，枕臂仰卧在草铺上，见自己人来，只望了一眼，又自仰面不动。
　　店小二送上茶水之后退了出去。
　　须臾，店小二又领进一个虬发络须老者，只听老者宏声遭：“快送上一壶酒，一只原卤鸡来，大爷要饿出鸟来了。”
　　语声如雷，震撼屋瓦。
　　只听那老者喃喃自语道：“真他妈的见鬼，这思茅县城大小客栈全住满啦，倘非如此，哼，大爷岂能如此委屈。”
　　吕毓平心中一动，道：“兄台此话当真么?想必有什么大事?”
　　老者用目一瞪，道：“瞧老弟不似江湖中人，自然不知江湖中事，思茅县城大小客栈住的十之八九都是江湖人物。”
　　吕毓平道：“这却是为何?”
　　老者笑道：“老弟既愿意听，咱们不如喝上两盅边吃边谈，
　　以解长夜漫漫之寂，此乃震撼武林一件大事，老朽虽是武林无名小卒，却也经历过一次极为惊险场面……”
　　说时，店小二已送来一壶酒，及一大盘切成八大块卤鸡，放在榻旁一张小木桌上。
　　老者道：“再添一副杯筷。”
　　这老者口才颇好，先从星河三宝说起，霍文翔如何与铁少川斗智，绘声绘影，口沫四飞，所说与事实虽大有出入，但却非空穴来风，始末根据均有所本。
　　吕毓平装作不是江湖中人，凝神倾听，随声哼哈，点头微笑。
　　这壶酒足足吃了一个更次，老者伸臂打了一个哈欠，笑道；“连日奔波，倦极欲眠，老弟如有兴明日再谈吧。”说着倒在草榻上，渐入梦乡，浓声渐浓。
　　吕筑平只觉眼皮沉重，倒向榻上，呼声大作。
　　先住房内一双旅客亦沉睡若泥，老者突一跃而起，伸指疾向三人一一点了睡穴，在吕毓平怀中搜出佛面人屠铁少川万金家书。
　　老者以唾沫濡湿黏处，轻轻击掌一下，门下一条人影疾闪而入，昏暗油灯下察见来人是北丐佟青松。
　　佟青松道：“得手了么?”
　　老者微微一笑，极为细心将黏处揭封，抽出信笺，道：“将信放回吕毓平身上。”一闪而出。
　　老者将信笺放回封套内，重行粘好，仍然放在吕毓平怀内，倒向自己草榻。
　　鸡声喔喔，五更报晓，曙光从窗外射入，吕毓平一觉醒来，已是天明，见老者仍是呼呼大睡，嘴角泛出一丝笑容，往门外走去。
　　未牌时分，吕毓平已自赶到保安砦。
　　这日墟市将毕，街道上菜叶果皮狼藉，人群还是水泄不通。
　　吕毓平迳往南街得意楼走去，数十张白木桌面仍上了七成座，他坐下要了“鹿肉米粉”、“清蒸鹿蹄”、”辣烩锦鲤”及一壶远年陈绍，浅酌慢饮。
　　直至半饱后，招来店伙低声道：“你们店中可有一个名叫周福寿的么?”
　　店小二连声诺诺道：“有，小的就去唤来，不过周福寿这几日生病，恐……”
　　吕毓平忙立起接道：“我与你同去，受托带了一封书信要面交周福寿。”
　　天色入晚，周福寿领着吕毓平向铁府侧门走去，只见一扇朱门紧扃着，周福寿击指轻敲了十三下，朱门呀的开启，一个虎背熊腰大汉探身出外，道：“周福寿，何事敲门?”
　　周福寿答道：“这位吕大爷带来令主万金家书，要面交老夫人。”
　　大汉目注了吕毓平一眼，道：“进来，让我晋见老夫人。”
　　吕毓平道谢了一声，迈步跨入，随着大汉走向鉴人石府，途中大汉问道：“如我记忆不差，阁下从未来过，这是第一次吧!”
　　吕毓平答道：“正是。”他只觉府邸虽庄伟华丽，却含有一种阴森气氛。
　　进入鉴人石府，叩见铁夫人，递上家书，铁夫人拆阅过目后，即道：“你且退出，自有人领你前往客房，待老身修书后带回令主。”
　　吕毓平低声应了一声是，即有一名劲装汉子领他离去。
　　铁夫人幽幽叹了一口气，只听得外间传话道：“霍少侠到!”
　　霍文翔飘然走入，含笑道：“铁令主尚欲纠集残众，徐图大举是么?”
　　铁夫人心中暗惊，答道：“少侠疑心太重了，这不过是平安家书，问讯一双子女安好否，江湖中事外子从不允老身过问，老身亦懒得管他生死存亡。”
　　霍文翔不禁轩眉朗笑道：“到底是夫妻情义重。”遂朗诵道：“吾妻装次，睽隔千里，鱼雁久疏……”
　　铁少川一封家书，霍文翔背诵如流，只字不误。
　　铁夫人面色一变道：“原来少侠巳知道了，何必又命吕毓平晋见，未免多此一举。”
　　霍文翔道：“铁令主行踪在下已得，不过在下已面允夫人，只要铁令主交出星河三宝，绝不伤害铁令主性命。”
　　铁夫人冷笑道：“外子既获有星河三宝，恐怕丧失性命的不是他，而是少侠。”