说着一挥手，面色凄然离去。
　　铁少川率领钟离炎一干能手赶返堡中，只见堡门紧闭，心知有异，独鹤冲天纷纷拔上堡垣，目光一巡，堡墙上倒着六具尸体，面目狰狞恐怖，倒卧在墙角长草中，似猝不及防遭来敌重手法毙命。
　　整个恶鬼堡竟弥漫着一片如死的沉寂，非但人影俱无，就是一只飞鸟亦绝无影踪。
　　一种不祥的阴影掠过佛面人屠铁少川的心头，面色异样难看，低喝道：“应彪！”
　　堡墙角偶内疾掠出矮小老者。
　　铁少川沉声道：“来敌何在？”
　　应彪答道：“不见影踪，属下见情势危急，来敌神龙无首无尾，伤人于无形，急传讯各哨口进入机关，引来人入伏，如今毫无动静，大概瞧出堡内机关凶危又退了出去。”
　　铁少川闻言将信将疑，忙转面吩咐钟离炎等人道：“我等分途搜觅，一发现来敌即通信告警。”
　　钟离炎等闻命纷纷四散窜起，只听一声弓弦发射音响，钟离炎发出一声惨嗥，身如断线之鸢般坠在堡墙下。
　　铁少川不禁大惊，扑向钟离炎身前，只见一只短弩直透后胸，燃起一道若有若无火焰，钟离炎面色不胜痛苦，睁眼望着铁少川欲言乏力。
　　老贼目光锐利，瞧出那支短弩并非平常金铁所铸，似海底阴沉木，坚硬无比，可穿透护体玄功罡气，最厉害的是箭簇上附着稀有珍异的药物，能引发人身本命三昧阴火，但他却不知这短弩来历，不敢伸手拔除。
　　群雄在钟离炎中箭时，均沉身偕同铁少川回掠，目睹情景，均不由骇然变色。
　　转瞬，钟离炎已烧成一截枯炭，群邪均不由同时倒吸了一口真气，目光闪烁四巡，防另一支弩箭袭体般。
　　铁少川厉喝道：“是哪位好朋友枉驾敝堡，何不现身出见，老朽决以礼相待，暗算袭人，非英雄磊落行径。”
　　久久一无回声，敢情来敌已离去。
　　一个身背阴阳双戟，面色姜黄的老叟，迟疑了一下，忽伸手向钟离炎枯尸上弩箭抓去。
　　铁少川不禁面色大变，喝道：“黎贤弟且慢！”
　　说时迟，那时快，那老叟手指已触及箭身，如中电殛，身躯颤抖，面色惨变。
　　铁少川猛萌毁除此箭之意，伸手按向肩头，忽堡中远处升起一道告警旗火，大喝一声道：
　　“走！”身形穿空飞起，去势如电，投射旗火方向而去。
　　群邪慌忙接踵拔起，曳空电射随着铁少川之后，转眼，身形如豆。
　　那身背阴阳双戟老叟经过一阵强烈颤震后，真力似耗损过巨，萎蘼颓然倒地，忽感冷风扑面，头目一阵晕眩，昏迷过去。
　　等他醒来时，挣扎爬起，竟发现自己武功已然丧失，那只弩箭亦不知何往，不由长叹一声，眼角流出两行泪水。
　　要知练武人惜武胜于惜身，发觉功力已然丧失，焉能不痛心疾首。
　　忽闻风送入耳细小语声道：“念你生平尚无大恶，故饶你一条性命，速离此是非之处，免玉石俱焚。”
　　老叟面色黯然，忽感一股强劲如山的罡力，将他身形托出堡外。
　　且说铁少川率着群邪摸至告警旗火升空处，却未发现任何可疑迹象，心神大震，却见屋角上铁马悬挂着一张白纸，迎风如蝴蝶飞舞。
　　铁少川腾身取在手中，凝目望去，不禁肝胆气烈，怒火沸腾。
　　“西湖拜别，时刻在念，因约期未届，在下忝膺武林盟主，一诺千金，无法不遵诺言，是以先行探堡，以作后日相见时预为退步。
　　在下风闻贵堡地势天险，堡内步步均有杀机，稍一不慎，必遭丧身之祸，但依在下看来，阁下才华未竟，生花梦笔，才尽江郎，尚有破绽，故在下如入无人之境，来去自如。
　　青城掌门希善为款待，如损毫发，阁下身受之惨当不言而知，临别赠言，不胜依依。”
　　落款为一支铁手令，佛面人屠铁少川不由气极，只觉喉头一甜，吐出一口鲜血。
　　佛面人屠铁少川迩来连遭重挫，事违如愿，各处党羽纷纷摧折殆尽，怎还禁得住如此激怒，良久，才长叹一声，狞笑道：“霍小贼，老夫与你誓不两立。”
　　自钟离炎一死，愈感力量薄弱，虽说堡中尚有近千名高手，但面对武林各大门派，不啻螳臂挡车，心中惶惶若失。
　　突有四条身影疾掠而来，一瘦小老人躬身禀道：“遍无影踪，经查各处消息无损一无侵入机关迹象？……”
　　忽发现铁少川面色异样难看，地面遗有鲜血，不禁胆慑止口不言。
　　铁少川用手一摆，道：“随同老夫前往查巡各处。”
　　巡查全堡后，并未发现丝毫可异，郁郁不欢返归秘处，独坐密室默然忖思道：“难道小贼真个有超人才华么？”一霎那间，前尘往事，纷至沓来。
　　悔不该武夷山受竖子之骗，被阎鹏展从容逃遁，一着之差，竟为自己带来无边危难，一世美名尽付之流水。
　　更不曾料到武夷山所遇竖子，竟成为自己今日克星，但悔恨何及，如今只有背水一战，所仗者惟玉勾斜及洗髓经与本身旷绝奇学。
　　他一脸激动之色，目中怒火加炽，坐立不安，良久徐徐发出一声长叹，立起查视了密穴地府一趟，见所囚青城掌门威灵子等群雄依然无恙，不禁略为心宽返回密室。
　　目下被困危城，昔日雄心壮志俱烟消云散化为乌有，唯一悬心寄望者，如何一击搏杀霍文翔，重振雄风。
　　佛面人屠铁少川心乱如麻，只在密室中来回踱步，喃喃自语道：“为何单凌霄尚不见返转，莫非与江恒叟一般同遭噩运？”
　　他一双子女，玉雪聪明，视同拱壁，珍爱异常，所以安置在镇南保安砦，易姓隐名，与世隔绝，免却自己后顾之忧，往年自已均要返回两次，与妻妾子女共享天伦之乐，最近迭遭挫折，防人蹑踪，迄未敢返回保安砦，但始终放心不下，屡遣人探望，家报平安，是以遣江恒叟单凌霄分途赶路。
　　只见铁少川喟然叹息，立起踱出室外，进入江恒叟居所，江恒叟仍然昏睡脉象，察觉恒叟脉息甚微，气血仍逆冲倒行，已是回生乏术，距死不远，暗道：“如今已顾不得这许多了，老夫要问他详细经过，或者推测小贼阴谋。”
　　心念甫定，左掌疾伸，紧抵江恒叟后胸“命门穴”上，一股真力透穴送入。
　　忽见江恒叟面色惨变，大叫一声，张嘴喷出一道泉涌黑血，立即气绝丧命，铁少川不禁倒退了一步怔住！