半盏茶时分过去，暗门显露，走进一个伛偻老人，手提着一只食盒，在盒中取出四莱一汤及一大盘白米饭，放在红木桌上后，慢慢向江恒叟走来。
　　但他察觉江恒叟左手末指上戴有一枚细小乌金戒指后，不由面色一惊，眼中突暴射一丝寒电慑人精芒，但倏又收敛，忽闻一个蚁弱语声送入耳中：
　　“你老人家莫非是七海神龙秦锡寿么？”
　　那老人不禁神色又是一变，内力传音道：“你是谁？”
　　“小婿霍文翔。”
　　老人禁不住心神激动，身形撼摇了两下，道：“贤婿你也真胆大妄为，孤身进入虎空，万一被老贼察破，岂非全功尽弃。”
　　霍文翔道：“不入虎穴，焉得虎子，岳父可将总坛布置摸清了么？”
　　七海神龙秦锡寿点点头道：“老朽巳绘就一张详图，贤婿带出调遣能手攻堡，留此一刻，就多增一份危险。”
　　霍文翔摇首道：“老贼绝无法察破小婿伪装，小婿此来志在盗取老贼随身不离的玉勾斜，若不得手，小婿誓不甘休。”
　　秦锡寿更是一惊道：“玉勾斜神物灵通，出匣振鸣示警，你是如何近身盗取。”
　　霍文翔道：“天下无难事，只怕有心人。”
　　七海神龙见霍文翔执拗不听，无可奈何，道：“老朽先扶你饮食，待老朽送上晚饭时将图带来，你细心强记思考其中变化。”
　　霍文翔道：“多谢岳父，不过还须请岳父设法带个信息通知令嫒。”
　　秦锡寿面有难色，道：“老朽一出去，即有杀身之祸。”
　　霍文翔道：“无妨……”底下的话使秦锡寿聚精会神在听。
　　秦锡寿摇首道：“可见戏法人人会变，各有巧妙不同，此计不妨一试。”
　　霍文翔突伸一指点了秦锡寿“九都”穴一下，“九都”是人身无关重要穴道，秦锡寿只觉肺叶一跳后，倏即平复如初。
　　七海神龙扶起霍文翔进食后收拾盘碗退了出去，颤巍巍地走回厨房。
　　大厨房杂役甚众，平时厮混惯了，喜欢说笑，见秦锡寿回来，一个卷袖五旬望外司务，斜蹲在板凳上，狂抽着一袋旱烟，眯着眼笑道：“老王，今天有什么新奇有趣的事？”
　　秦锡寿道：“没有。”
　　“来，咱们哥俩下盘棋如何？”
　　秦锡寿摇首道：“不行，今天我胸口有点不舒服。”说着长叹了一声，笑了一笑道：
　　“恐怕我的老毛病又患了，旧疾复发，去世不远，不过我无儿无女，一无牵挂，望七之年，死又何怨。”
　　司务呸了一声笑骂道：“你又来耍酒疯，什么死的活的。”
　　秦锡寿忽作恶心状，面色痛苦，继而大恶特恶，吐出一大滩浓浊黄痰，痰中带有血丝，接着气喘如牛。
　　厨房诸人平时与秦锡寿感情异常融洽，见状不妙，慌乱成一堆，七手八脚将秦锡寿抬往卧室。
　　秦锡寿面色苍白，手足如冰，气喘频频，嘴角流出白沫，苦笑了一声，有气无力说道：
　　“多谢诸位了，老汉如死后，能薄棺成殓，一土附身，九泉之下当感思不浅。”
　　那司务唉了一声，道：“别说这丧气话，我石老三昔年也是走南闯北，叫字号的人物，什么都见识过……”
　　秦锡寿暗笑道：“谁不知你在镖局充当趟子手，凭你这等人物还叫得字号，怎不令人笑掉大牙。”
　　只听石老三说下去：“依我之见，你这痰喘之疾既是老毛病，想必有药可治。”
　　秦锡寿有气无力道：“老汉现有药方，怎奈外间情势危急，无法出去买药奈何？”
　　“堡内也有药肆，怎需远去堡外。”
　　“老汉这药方数十味药，必须真正道地药材，尚须十年以上，缺一不可，否则无法挽救老汉性命，石老弟倘欲老汉苟生人世，不妨设法求人出堡购回，风闻隆德镇有一回安药肆，不妨一试。”
　　石老三皱眉苦脸道：“老王，你先把药方念出，我笔录下来，再托人去买来就是。”
　　秦锡寿苦笑一下，道：“有劳了。”
　　石老三就在榻旁一张破木桌上铺好纸笔，濡墨伸笔，等待秦锡寿报出药名。
　　只听秦锡寿喃喃说道：“犀牛黄五钱……百年羚羊角三钱……老年沙参一两……”
　　石老三一面书写，一面暗中咋舌，忖道：“无一不是珍贵如金，得病如此，不如早死为妙。”
　　半晌，药方已抄录齐全。秦锡寿目中泪光莹莹，道：“石老弟，榻上破箱存有半锭黄金，足够药资之用。”
　　石老三道：“老王，你放心决死不了，我这就与你去办。”摺好药单，取出箱内半锭黄金匆匆奔出。
　　一塌倾盆大雨约莫下了将近两个时辰方始风消雨歇，隆德真上积水成渠，天方薄暮，一辆套车风驰电掣奔向回安药肆停住。
　　车幔一扬，蔡星炎疾如闪电掠了出来，那套车又驰离店门面去。
　　蔡星炎推开了店门，只见柜上寂杳无人，忙拉长嗓门唤道：“刘小杰。”