炊烟四起，暮色苍茫。
　　沧州城南关下行人车马熙来攘往，官道大路忽驰来辆双辕套车，帘幕低垂，车辕上坐着一个虬筋栗肉赶车短装汉子，扬鞭挥空叭叭连响。
　　套车距城关不过十数丈远近，车把式忽口中“哎唷”一声，缰绳一勒，行车纹风不动。
　　道旁正伫立五个黑衣劲装江湖人物，十道目光注视套车一瞬不瞬。
　　只听车把式高声道：“请问爷台意欲在那一家客栈投宿?”
　　车内之人打了一个呵欠，道：“沧州到了么?车行颠簸，筋骨酸痛难耐，这样吧，天色还未晚，我就下车眺赏街景，随意小酌一番。”说着一掀帘帏，跨出一个衣着华丽中年商贾，取出一锭银子，笑道：“够你买酒吃了。”
　　不待车把式道谢，即一摇三摆走入城关而去。
　　华灯初上，沧州大街早游人如蚁，这中年商贾伫足在一家买卖鼎盛的“恒长”酒楼下，只见进出的多半是武林人物，心中一动，立即走入。
　　店伙见他衣着华丽，殷勤招待，引往楼上，只见楼面已上了七成座，人声喧哗，呼芦喝雉之声不绝于耳。
　　这虽年巳三十的商贾正是霍文翔改装，他目光四巡了一眼，迳住窗口-张桌面坐下，点了酒菜后，悠闲地观赏窗外景色。
　　这恒长酒楼紧靠城厢，城外竟是-片不大不小的湖荡，虽无浩渺烟波，万顷湖光之胜，但辽阔，碧波粼粼，芦获翻白，萧瑟秋意中有清丽凄艳之感。
　　忽耳闻一声清朗低笑道：“得罪了。”
　　霍文翔不禁-怔，转面-望，只见-个儒眼青衫，眉目如画的少年立在面前，含笑道：“这家酒生意真好，竟告满座，在下见尊驾-人在此，意欲共席，只是萍水相逢，似嫌冒昧。”
　　少年眼神笑容异常眼熟，霍文翔不胜惘惑，忙起身离座抱拳笑道：“兄弟正愁孤独寂寥无人共叙，阁下不嫌兄弟庸俗，容兄弟作个小东如何？”
　　那少年也不推辞，欣然道谢，就在对面坐下，互通了姓名。
　　霍文翔自称黄鸿冒，少午通名吴雅文，因乡试不举，抑郁难舒，藉洒浇愁，排遣落寞心绪。”
　　此时店小二已送上杯筷酒菜，霍文翔即为斟上两杯劝饮，笑道：“兄弟也是读书不成，改儒从商，须知人生际遇不尽相同，飞黄腾过，富贵荣华说穿了亦无非是昙花倏现，-枕黄梁，老弟又何必认真。”说时仔细察观了吴雅文一眼，只觉仿佛神似娄翠鸿，暗道：“莫非就是她？”
　　他越看越相似，亦不说破，两者均各有隐衷，正好互相利用，免启四座江湖人物疑窦。
　　霍文翔谈笑风声，词令文雅，使人如沐春风中。
　　但吴雅文似神意不属，答非所问，两耳倾听邻座三个带刀汉子说话。
　　三个汉子太阳穴高高隆越，不言而知均是内家高于，却带了七分醉意，话声渐扬，只听一人说道：“咱们当家的命我等三更时分在华昌客栈外会齐，咱们酒醉饭饱该走了。”
　　“酒兴方浓，你急什么，说真的，华昌客栈住着什么三头六臂人物，值得如此劳师动众。”
　　“流星剑方戈灿，九爪追魂娄子明，强敌辣手，总该明白了吧!”
　　吴雅文秀眉-轩。
　　霍文翔心中已瞧出了十分，知确是娄翠鸿扮装，
　　忽地-一
　　楼下走上一个双目炯炯如电，面色姜黄的中年黑衣汉子，直趋邻席三人坐处，低声说话，杳不可闻。
　　吴雅文急立起抱拳笑道：“黄兄，在下内急，去去就来。”说时面上涌起薄薄红晕，转身快步下楼。
　　霍文翔微微一笑，抬来店伙信手递过二两纹银，低声问明华昌客栈座落何方，道谢一声，离开酒楼，奔向华昌客栈。
　　华昌客栈设在-条僻巷中，雪白粉墙墨画四个大字，清冷月色下，显明醒目，八字门墙，气振宏伟，俨然王侯府弟。
　　霍文翔步上石阶，只见店伙迎面走来，问道：“店家，可有清洁上房?”
　　店伙哈哈谄笑道：“爷台来得正巧，方才走了一批客人，早来一步，只有请爷台照顾别家咧。”说着领了霍文翔走入。
　　霍文翔只觉这家客栈房屋甚多，格局脱俗，庭院假山，晚菊飘香，稀少两三处灯光外，余外黑沉沉的，有种阴森恐怖气氛，令人毛骨悚然。
　　他不便询问，暗中蓄势戒备，跟着店小二穿过了五重庭完，来到一处三明两暗的院落，雕花长门，糊以雪白宣纸，院中百菊纷陈。
　　店小二回面笑道：“这座跨院布置幽雅，爷台住了包管称心满意，说时一推厅门，接道：“爷台请进，待小的燃亮油灯。”当先走入。
　　霍文翔一路行来，除阴暗森沉外，并无可疑之处，暗暗忖道：“莫非方龙灿娄子明已撤退。”忖念之间，一步跨入室中，火光一闪，忽然感胸后一麻，真气凝闭，仆跌倒地不起。
　　只闻一个阴冷如冰语声道：“将他放在暗室，俟退去强敌后再行发落。”
　　店小二应了一声，疾伸右臂，抓起霍文翔哈哈一笑道：“天堂有路你不走，地狱无门自进来，朋友请委屈点，小的得罪了。”抓起霍文翔走进里间。
　　霍文翔不禁恨得牙痒痒的，仅摆设一张白小桌，放置一盏油灯，光亮阴暗。