左湘微微笑道：“袁镖头，你休要急，慢慢把此事前因后果说出，不然左老二无法踩实匪徒来龙去脉，叫左老二怎样起镖？”
　　袁化文一听心中也自好笑，自己把话说急了，这才娓娓说出一番话来。
　　原来三江镖局总镖头“金刀孟尝”刘元曜，当年拜师“荆门剑客”
　　李三叶，一身艺业，得自真传，尤其一手八八六十四手八卦金刀，使得出神入化，刀猛力沉，当年行侠江湖，不知降伏多少强梁豪客？人又好友，慷慨仗义，故挣得了“金刀孟尝”美号。三十八岁那年，刘母抱孙心切，-媒替他找好一房妻子，命他完婚家居，刘元曜天性至孝，只得应允，新婚夫人杨氏，美而且贤，肚子也真争气，过门未满一年，替他养下一个白白胖胖的儿子。
　　刘元曜在家一蹲就是三年，不免静极思动，自思以前闯荡江湖，虽说行侠仗义，但终久也搞不出甚么名堂？大丈夫应立志安家创业，寻思之下，即相邀四、五好友商量，决定在赣州创设三江镖局，专接南七省镖货，仗着刘元曜往常人缘好，交情广，走镖以来没有出多大乱子，就有波折也有人出面拉拉交情关说一下，也就算了，故尔业务蒸蒸日上，南七省无人不知三江镖局之名，也着实赚了不少银子。
　　五天前，接了一批镖货，共是五十万两白银，两箱珍珠，为一北方富商委-，富商卖了一大船长白人参，换了现银，又在合浦搜购两箱珍珠，银子拟运至金陵，再就地购货北上，两箱珍珠则欲带返京城，遍送王公贵戚，达官贵人，俾作功名进身之阶，但因款项太大，水运嫌慢，又恐歹人觊觎，托人容介之下，即找上三江镖局门来。
　　刘元曜接见之下，略一交谈，即推辞不接，刘元曜日前闻左湘说，武林群邪，毕集赣地，最好不必要接的镖不要接，於是对富商说，银钱数目太大，行程又远，现时路上又不很平静，一个照顾不到，倘有失闪，小号赔累不起。
　　北方富商再三婉求，许下极重的花红，共是一万两白银，先付五千订金，到达金陵交割后，再付五千，刘元曜尚待推辞，禁不起副总镖头“玉面麒麟”李崇辉，一再怂恿，说是保镖从来不是没有风险，否则把三江镖局乾脆关掉算了，刘元曜禁不起李崇辉连劝带激，无可奈何？只好接下，富商大喜，再三致谢，议定第三天启程。
　　第二天五十万两白银送来，在镖局内装好银鞘，分做五十辆镖车，二箱珍珠另放在二辆镖车内，派定专人看守，防备宵小，一面吩咐厨下杀猪宰羊，款待弟兄。
　　就在这天薄暮时分，来了两个行迹可疑汉子，在镖局外广场中，不时徘徊，指指点点。
　　这时镖局内正好宴散，趟子手洪二牛吃得醉醺醺地，来在门首石狮边吸旱烟，先见二贼盘桓门首，只当游客经过浏览，还未在意，继见二贼良久未去，指手画脚地，不由疑云顿起，洪二牛人虽粗鲁不文，却极精明，跟随刘元曜走镖多年，江湖鬼蜮，见多识广，即知二人不是甚么好路道，站起身来将旱烟袋一敲，大声喝道：“呔！有甚么好瞧的？瞧了半天还不够吗？待了这么久摸清了门路没有？你们也不打听打听三江镖局的镖货，凭你俩这份德行配吗？”
　　两个匪徒一听，面色微变，其中高大个子双目一瞪骂道：“三江镖局算啥个东西？就是紫禁城老子也可高来高去，谁不知道三江镖局接下一批红货，你既如此说，咱们路上瞧瞧看，谁配谁不配？”
　　二人正在吵闹，惊动了局内一位镖头袁化文跑出来喝道：“洪二牛，你是愈来愈不更事了，这么晚跟人家吵甚么？灌饱了黄汤，还不去睡，谁叫你来惹事生非的。”
　　洪二牛筋青脖子红嚷道：“袁镖头，别冤枉俺洪二牛，你去问问这两个小子，他说路上要动俺们镖局里的红货啦。”
　　袁化文一听，心中大惊！即向二人拱手道：“二位请示高姓大名？
　　三江镖局素来对江湖朋友以礼接待，请屈驾入内一叙，二位如缺少盘缠，绝不让二位空手而回。”
　　那高大汉子改容笑道：“袁镖头，好说，俺叫梁彪，这位是俺拜弟李魁，俺弟兄二人奉敝上之命来此投帖，正想找人通报，不想遇见这蠢牛，发生争吵，请勿见怪，既袁镖头出来，也是一样，俺俩也不拜见贵东了。”说时，伸手入怀取出一封大红帖，递交袁化文手中说：“有烦袁镖头转上，并问候贵东，俺弟兄前途恭候。”说罢一拱手，两人转身走去。
　　袁化文手持红帖急急入内，一见刘元曜，即道：“总镖头，有人找上门来啦，您老拿去瞧瞧。”手中红帖一送，刘元曜接过扯出一瞧，不由直皱眉头，众人围住一瞧，红帖上写着一行字迹：“愚弟凤凰山主“九尾蝎”彭尔-顿首百拜”别无他言。
　　“玉面麒麟”李崇辉说：“大哥，凤凰山彭尔-消息倒真灵通，风声已走漏，说不上不去，只有走着瞧吧，按理来说，吃镖行这碗饭，就是在刀口上吮血，彭尔-能为再高，凭我俩手下也不见得对付不了。”
　　刘元曜见李崇辉看事看得太轻松，忙摇首道：“话不是这么讲的，既然接下这批红货，恁甚么也要上路，凭能为倒不怕他，只是彭尔-有名阴险奸诈，暗中定有诡计，派人投帖，这主意真绝，逼使我等镖货不能不由在他辖境经过。”说至此不由沉吟一会，抬首微笑道：“既来之，则安之，真是担尽天下风险，不可一日偷闲，弟兄们，今晚早点安歇，明天一早要有精神上路哩。”
　　转对李崇辉说：“二弟，你挑好六位镖师，你我明日一同上路吧。”
　　李崇辉点点首，心中暗忖：“怎么大哥今日有点反常了？”