贺束兰笑道：“你既行无定止，何不伴我去湖北一行。”
　　岳洋诧道：“兰姐，有何事要去湖北？”
　　贺束兰凝眸瞪了岳洋一眼，格格笑道：“你方才不是应允我谁也不准过问谁的事么？你怎么又问起来了？”
　　岳洋脸一红，笑道：“小弟不问就是，我们现在启程吧。”
　　五女一男，同上官道，向湖北而去。
　　华灯初上——
　　岳阳城一家最大的“万利”客栈，迎来了五女一男，由店伙引着领往一进三明两暗房间的独院。
　　这家万利客栈建造样式有点北方的气派，却又似江南，似乎不伦不类，上上下下有一百来间房，宽敞宏伟，富丽堂皇。
　　岳洋独住一间房，其余由贺束兰及四婢女住。
　　他们一路行来，岳洋绝口不提江湖来历，只说些怀恋玉钟山景物，及所行之处山水文物。贺束兰星目斜睨，凝耳静听，娇靥时而泛出笑容。此时五女一男围坐一张桌面，梅儿送上酒食，岳洋目注壁间一幅墨画，默默出神。
　　梅儿看了岳洋一眼，道：“岳公子，你知罪么？”
　　岳洋闻声不禁一怔，转脸瞪着梅儿道：“梅姐姐，在下何罪？”
　　梅儿黛眉一展，笑道：“我不仅去过罗浮，亦曾至桂江勒竹镇，你可曾遇见一身着谈青罗衣的少女么？”
　　岳洋被她一语提醒，如不是那少女阻拦，栾丁鬼岂能逃去，不禁眼中射出怒光，道：“那姑娘是谁？梅姐姐可相识吗？”
　　梅儿抿嘴格格娇笑道：“那位姑娘姓何，不仅相识，而且她也是你兰姐贴身心腹与我一般。”
　　岳洋不禁呆住，月光落在贺束兰脸上，只见贺束兰剪水似的双眸也在凝望着自己，嘴角微微上翅，现出两双醉人酒涡，不置一词。
　　梅儿又道：“你那兰姐贴身侍婢共是十六人，这也难怪你不识。”
　　岳洋朗声应道：“那在下何罪之有，有道是不知者不罪。”
　　梅儿笑道：“我不是说这个，你与卫乘燕在勒竹镇上击毙的那个面色姜黄老者名唤马肃，你知他是什么人？”
　　贺束兰柳眉一皱，道：“梅儿！……”
　　岳洋一怔，道：“他不是雪莲教中的匪党吗？”
　　梅儿笑而不答。
　　岳洋气道：“兰姐，小弟实在不知道马肃是……”
　　贺束兰接口道：“洋弟，我们不说这些好不好，你的武功大有精进，稍时，你能否现两手给姐姐一看呢？”
　　岳洋不由脸面发红，道：“小弟能有今天皆出兰姐之赐，何必要小弟出丑呢？”
　　“我知道你离开玉钟山之后，定有奇遇，是怕我偷学么？既然如此，前言作罢！”
　　岳洋欲言又止，长叹了一声，垂下头来不语。
　　梅儿向贺束兰打了一个眼色，道：“岳公子尚且恨于凤儿在勒竹镇上无理取闹，把小姐一并恨在其内。”
　　贺束兰佯装怒意，秋霜满脸，问道：“洋弟，梅儿说的可是真的么？”
　　岳洋抬眼见贺束兰神色不对，忙道：“小弟怎敢？”说时瞪了梅儿一眼，接道：“不过对那淡青罗衣少女仍余恨不消，其中却另有缘故？”
　　梅儿拍掌娇笑道：“小姐，我说的不错吧。”说着，对岳洋做了一个鬼脸，引得贺束兰和三婢笑得花枝乱颤。
　　贺束兰正要问岳洋为了什么原因，忽地脸色一变，急用纱巾蒙住脸面，低声道：“房上有人！”
　　只听瓦面上响起了一阵极轻微的落脚之声，四婢同时疾射出窗，跳上屋面。
　　月色朦胧，但见屋顶上有两人影，梅儿还未喝问，一人已出声道：“梅姑娘，在下奉沈逢春老师之命，有书信求见小姐。”说时纵身过来，取出一个信封。
　　梅儿接过信，低喝道：“候着！”急落院中掠身而入，向贺束兰道：“沈老师不知为了何事，派人送信前来。”将信递于贺束兰手中。
　　贺束兰取下纱巾拆信详阅，眉梢微微颤动，吩咐梅儿道：“你回去说，我明日就启程赶去。”
　　岳洋不闻不问，侧目四顾。
　　梅儿走出室外，贺束兰笑道：“你真忍心不问姐姐的事么？”
　　岳洋一怔，答道：“兰组如有所命，万死不辞。不过小弟习性厌恶期听旁人秘密，望兰姐不要见怪才好。“
　　贺束兰妩媚一笑，万般柔情尽在不言之中。
　　翌日，正午时分，骄阳似火，流金烁石，炽热异常。
　　咸宁至贺胜桥的官道上，驰着一辆骡车，荡起一片滚滚黄尘，弥漫散空，车辕上高坐着两人，在左侧的岳洋一身青衫，手摇折扇，带上人皮面具，目光落向远处，右首赶车把式，手挥长鞭“叭叭叭”破空挥动，一身汗水湿透，汗流满面，左手时而向脸上抹着，口中直嘟嚷：“大热天这么赶车，不热死才怪咧。”
　　这辆骡车上套四匹健骡，放蹄狂奔，车身跳动不已。
　　今日车把式眼中感觉有点特别，武林人物络绎不绝于途，个个形色紧张，快马飞驰。