现下呼叫着“空心菜”的，明明是师妹戚芳的声音，那是一点也不错的，决不是自己神智失常而误听了。
　　“空心菜，空心菜，你在哪里？”这几声呼叫之中，一般地包含着温柔体贴无数，轻怜蜜爱无数。不，还不止这样，从前和她一起在故乡的时候，师妹的呼叫中有友善，有亲切，有关怀，但也有任性，有恼怒，有责备，今日的几声“空心菜”中，却全是深切的爱怜。“她知道我这几年来的冤枉苦楚，对我更加好了，是不是呢？”
　　他不敢相信自己的耳朵。“我是在做梦。师妹怎么会到这里来？她早已嫁给了万圭，又怎能再来找我？”
　　可是，那声音又响了，这一次是近了一些：“空心菜，你躲在哪里？你瞧我捉不捉到你？”声音中是那么多的喜欢和怜惜。
　　狄云只觉身上每一根血管都在胀大，忍不住气喘起来，双手手心中都是汗水，悄悄站起身来，躲在稻草之后，从窗格中向外望去，只见一个女子的背影向着自己，正在找人。不错，削削的肩头，细细的腰，高而微瘦的身材，正是师妹。
　　只听她笑着叫道：“空心菜，你还不出来？”
　　突然之间，她转过身来。
　　狄云眼前一花，脑中感到一阵晕眩，眼前这女子正是戚芳。乌黑而光溜溜的眼珠，微微上翘的鼻尖，脸色白了些，不象湖南乡下时那么红润，然而确是师妹，确是他在狱室中记挂了千遍万遍，爱了千遍万遍，又恼了千遍万遍的师妹。
　　她脸上仍是那么笑嘻嘻地，叫道：“空心菜，你还不出来？”
　　听得她如此深情款款地呼叫自己，大喜若狂之下，便要应声而出，和这个心中无时不在思念的师妹相见，但他刚跨出一步，猛地想起：“丁大哥常说我太过忠厚老实，极易上别人的当。师妹已嫁给了万家的儿子，今日周圻死在我的手下，怎知道她不是故意骗我出去？”想到此处，立即停步。
　　只听得戚芳又叫了几声“空心菜，空心菜！”狄云心旌摇摇，寻思：“她这么叫我，情深意真，决然不假。再说，若是她要我性命，我就死在她手下便了。”心中一酸，突然间起了自暴自弃的念头，第二次举步又欲出去。
　　忽听得一个小的笑声，清脆地响了起来，跟着说道：“妈，妈，我在这儿！”
　　狄云心念一动，再从窗格中向外望去，只见一个身穿大红衫的女孩从东边快步奔来。她年纪太小，奔跑时跌跌撞撞，脚步不稳。只听戚芳带笑的柔和声音说道：“空心菜，你躲到哪儿啦？妈到处找不着。”那小女孩得意地道：“空心菜在花园！空心菜看蚂蚁！”
　　狄云耳中嗡的一声响，心口犹如被人猛力打了一拳。难道师妹已生了？难道她女儿就叫“空心菜”？她叫“空心菜”，是叫她女儿，并不是叫我？难道自己误冲误撞，又来到了万震山家里？
　　这几年来，他心底隐隐存着个指望，总盼忽然有一天会发现，师妹其实并没嫁给万圭，沈城那番话原来都是撒谎。他这个念头从来没敢对丁典说起，只是深深地藏在心底，有时午夜梦回，忽然会欢喜得跳了起来。可是这时候，他终于亲眼见到、亲耳听到，有一个小女孩在叫她“妈妈”。
　　他泪水涌到了眼中，从柴房的窗格中模模糊糊地瞧出去，只见戚芳蹲在地下，张开了双臂，那小女孩笑着扑在她怀里。戚芳连连亲吻那小女孩的脸颊，柔声笑道：“空心菜自己会玩，真乖！”
　　狄云只看到戚芳的侧面，看到她细细的长眉，弯弯的嘴角，脸蛋比几年前丰满子些，更加的白嫩和艳丽。他心中又是一酸：“这几年来做了万家的少奶奶，不用在田里耕作，不用受日晒雨淋，身子自然养得好了。”
　　只听戚芳道：“空心菜别在这里玩，跟妈妈回房去。”那女孩道：“这里好玩，空心菜要看蚂蚁。”戚芳道：“不，今天外面有坏人，要捉小孩子。空心菜还是回房里去罢。”那女孩道：“什么坏人？捉小孩做什么？”戚芳站起身来，拉着女儿的手道：“监牢里逃走了两个很凶很凶的坏人。爸爸去捉坏人去啦。坏人到这里，就捉空心菜去。空心菜听妈妈的话，回房去玩。妈给你做个布娃娃，好不好？”那女孩却甚是执拗，道：“不要布娃娃。空心菜帮爸爸捉坏人。”
　　狄云听戚芳口口声声称自己为“坏人”，一颗心越来越沉了下去。
　　便在这时，菜园外蹄声得得，有数骑马奔过。戚芳从腰间抽出长剑，抢到后园门口。
　　狄云站在窗边不敢稍动，生怕发出些声响，便惊动了戚芳。他无论如何不愿再和师妹相见，胸间的悲愤渐渐地难以抑制，自己没做过半点坏事，无端端地受了世间最惨酷的苦楚，她竟说自己是一“坏人”。
　　他见小女孩走近了柴房门口，只盼她别进来，可是那女孩不知存着什么念头，竟然跨步便进了柴房。狄云将脸藏在稻草堆后面，暗道：“出去，出去！”
　　突然之间，小女孩见到了他，见到这蓬头散发、满脸胡子的可怕样子，惊得呆了，睁着圆圆的大眼，要想哭出声来，却又不敢。
　　狄云知道要糟，只要这女孩一哭，自己的踪迹立时会给戚芳发觉，当即抢步而上，左手将她抱起，右手按住了她的嘴巴。可是终于慢了片刻，小女孩已然“啊”的一声，哭了出来。只是这哭声斗然而止，后半截给狄云按住了。
　　戚芳眼观园外，一颗心始终系在女儿身上，猛听得她出声有异，一转头，已不见了她人形，跟着听得柴房中稻草发出簌簌响声，急忙两个箭步，抢到柴房门口，只见一个胡子蓬松、满身血污的汉子抱住了她女儿，一只手按在她口上。戚芳这一惊当真是魂飞天外，长剑挺出，便向狄云脸上刺去，喝道：“快放下了孩子！”