那面照壁之上画著一株苍松，松干上立著两只仙鹤，对著一轮明月。画工精巧，两只仙鹤栩栩如生，骤看之下，仿佛就要破壁飞出来。
　　柳西川在照壁之前停下，右手一抬，食指一出，先后在四只鹤眼之上各点了一下，然后再往四条鹤脚之上先后一按。再后他一掌拍在那一轮明月之上。
　　一阵轻微的轧轧声响即时在书斋内响起来，在照壁的右方缓缓打开了一道暗门。
　　柳西川脚步不动，手指又在左边那只仙鹤的眼睛之上各点一下。又是一阵轧轧声响，在照壁的左方出现了第二道暗门，柳西川举步走进这一道暗道。
　　这一切都落在那个蒙面人的眼中。他猿猴一样从树上吊下，双脚勾著树枝，双手抵住墙壁，眼睛从树下一个半开的窗户往内偷窥。
　　所有的动作都是那么小心。
　　柳西川完全没有发觉，走进照壁左面那道暗门之内。
　　那道暗门旋即关闭。右边那道暗门亦相继自动关闭。
　　蒙面人看到这里，呼了一口气，腰一弓，身子往上弯，手一搭树枝，身形迅速地往后移。
　　一退两丈，回到伸出高墙外的那条树枝，在树桠取回那顶竹笠，一看小巷中无人，立即从树上跃下。
　　脚甫沾地，竹笠已戴上头，脚步亦起，疾往巷外走去，头也不回。
　　这一次，又是去什么地方？
　　正午。阳光温暖，春风轻柔如水。
　　长街上行人很多，但走到殷家庄附近，都远远避开。
　　也许他们已看见埋伏在殷家庄附近的捕快，也许只是听到这个消息。无论谁走近金家庄都会被那些捕快截下来查问，这虽然对个人并没有什么损失，却费时误事。
　　没有人愿意惹这个麻烦。
　　江湖朋友虽然不少闻风赶来，但听到这个消息，亦望而止步。他们更不愿与官府中人接触。
　　所以殷家庄门前现在仍然非常安静。
　　长街上人来人往，却是始终没有人接近殷家庄，就像有默契一样。但例外始终是有的，而且一来就是两个。
　　那两人不但没有绕道转开，而且笔直向殷家庄走过去。
　　当先一人一身秋香色立蟒箭袖长衫，英俊而潇洒，正是南宫绝。阮平紧跟在南宫绝身后。
　　他们已得悉殷天赐收到骷髅帖，现在也就是为了这件事来见殷天赐。
　　阮平初来，南宫绝前次亦只是偶然经过一次，逗留不到一天。对于扬州这个地方他们实在陌生得很。
　　在扬州城中，认识他们的人也很少，虽然他们到来的消息现在已经传遍每个角落，见过他们，知道他们就是南宫绝、阮平的人并不多。
　　埋伏在殷家庄门前附近的捕快，就没有一个人认识他们，此刻看见他们这两个陌生人走过来，眼瞳中都露出了警戒之色，正准备采取什么行动，捕头何方已经从那边逡巡过来，一见二人脚步立即加快，三步并作两步，截在南宫绝、阮平的面前。
　　南宫绝、阮平同时缓下脚步。
　　阮平目光一转，道：“这个看来是捕头了。”
　　南宫绝颔首道：“应该就是，这幢庄院果真一如传说，现在已经在官府的保护之下。”
　　阮平道：“凭他们保护得了？”
　　南宫绝道：“这是另一个问题，无论怎样，他们总算已尽了力。”
　　阮平道：“还不是殷天赐的钱作怪，若换是别人，我倒不相信他们也会如此卖力。”
　　南宫绝淡笑不语。
　　阮平目光再转，接道：“那些捕快埋伏的地方并不够隐密。”
　　南宫绝道：“骷髅刺客要来的话，他们埋伏在什么地方也没有分别。”
　　阮平道：“这也是。”
　　说话间，他们已来到了何方的身前一丈。
　　何方左手霍地一横，道：“来人止步！”
　　南宫绝、阮平先后停下脚步。
　　何方接道：“报上姓名。”
　　阮平应道：“我叫阮平，这位是我家公子南宫绝！”
　　何方动容道：““侠义无双”南宫绝？”
　　阮平反问道：“阁下莫非就是这儿的捕头？”
　　何方道：“正是。”
　　阮平道：“听说这儿的捕头姓何名方。”
　　何方道：“何方就是我！”
　　阮平道：“我们主仆二人此来乃欲见殷天赐殷大爷一面。”
　　何方道：“为了骷髅帖？”
　　阮平道：“应该说为了骷髅刺客。”
　　何方道：“听说两位昨天黄昏已进入扬州。”
　　阮平一怔道：何大人好灵通的消息。”
　　何方得意一笑，道：“这里发生的事情何某人不知道的相信还不多。”
　　南宫绝接口道：“我们却是方从店小二口中知道那位殷大爷收到了骷髅帖。”