练青霞倦极，终于进入梦乡。
　　那不是好梦，圆球的滚动，毒气的爆发，狂呼惨号，一个个无辜的平民百姓倒下，然后肌肉消蚀，出现了一具具的白骨。
　　童青的死亡亦出现，浮沙就像是一头庞大的怪兽，缓缓的将童青吞噬，然后转向她迫近。
　　她惊呼挣扎，一个身子还是被吞进去，也就在惊呼中，她惊醒，跳起来，然后她发觉只是在做梦，天色也已经大亮，朝阳已然从东方涌出来。
　　好一会，她的情绪才完全稳定，在她来说，这也是前所未有的事。
　　她将整个身心都放松，才走到昨夜观看火龙尽头的地方，再往下望去。
　　栈道已完全被烧毁，烈火亦已经熄灭，尽头是一个平台，下临天堑，雾气迷漫，也不知有多深。
　　她看了一会，还是弯刀飞索并用，往下攀去，到了平台上，除了几条被击碎的石柱之外，什么特别的东西也看不到。
　　那几条石柱到底有什么作用，她也看不透，石柱连贯铁链的上半截都被抛进天堑下，否则给她看到铁链，不难想到那里有一条铁索桥，相连对面峭壁当中的一个平台。
　　那个平台这时候亦已被砍下来的树木掩盖，远望只见一片树木。
　　她放目四顾，看不见有什么可疑的地方，再俯视雾气迷漫的天堑，不由叹一口气。
　　那给她的是一种深不可测的感觉，她实在难以相信那些人就是藏在这个天堑之下。
　　然后她想起了燕十三说话的态度。
　　燕十三侠骨柔肠，目睹毒气的厉害，应该是绝不会袖手旁观，就此罢休，在附近若是还能够找到线索，又怎会毫不犹疑的离开？江湖人的行事作风是不是只有江湖人才明白？
　　练青霞不敢肯定，但看到这个天堑，还是不由考虑到燕十三的决定。
　　也所以那股要攀下天堑去的念头不由自主的打消，呆立了片刻，最后还是离开。
　　那片刻，她亦想起了高亭、平湖、竹瓦三个地方，毒气在严密监视下仍然能够在兰溪爆发，高亭、平湖、竹瓦三个地方当然亦不难继兰溪之后遭受毒气的袭击。
　　再想到毒气的厉害，她不禁心寒起来，只希望能够及时赶到去制止。
　　燕十三、练青霞都没有过虑，在他们赶到之前，毒气已经先后在竹瓦、平湖、高亭三个地方爆发。
　　三个地方都是在官府捕快军兵的严密监视下，练青霞早在追查瓷球的线索之前便已经部署好一切，有过兰溪一地的经验，当然更加缜密，可是在毒气爆裂的时候，在那三个地方监视的官府中人还是一无所觉，也无一幸免，全都在毒气的包围下死于非命。
　　练青霞赶到去触目所见都是消蚀的白骨，除了瓷球的碎片，没有其他的线索。
　　她并不知道燕十三有没有到来，却不以为燕十三能够找到什么线索。
　　燕十三在毒气爆发的时候若是在附近，除非又及时躲进水井或者什么地方里，否则不难已化成骷骨，若是又找到什么线索，根本就不会一而再，再而三让毒气爆发，事实上她调查所得，毒气差不多同时在三个地方出现，估计时间，燕十三除非快马奔驰，日以继夜，否则根本没有可能赶得及三个地方的任何一个。
　　在毒气爆发后才进入，结果与她一定毫无分别，一无所获。
　　之后燕十三跑到什么地方去，也是没有线索留下来，失望之余，不由使练青霞一阵彷徨。
　　她重新召集附近一带的捕快军兵，那些监视在镇外幸免于难的捕快军兵看见那些白骨无不震惊，他们事先毫无所觉，事后亦没有发现燕十三的行踪。
　　练青霞最失望的其实是这件事，她其实还是希望燕十三能够再找到什么线索，再跟她打一个招呼。
　　兰溪、平湖、高亭、竹瓦四个地方先后被毒气侵蚀，消息若是传到京师，势必又一番震惊，也必怪罪下来，对她有一定的影响。
　　朝廷又将会怎样处置？她虽然不知道，想到了这件事，还是不免心里一阵不舒服。
　　她虽然自问已尽了力，这样挫败在她来说毕竟还是第一次，一力保荐她的曹廷势必也面目无光。
　　会不会因此而派别的人南下取代她的地位，想到这个问题，她心里就更不舒服了。
　　消息当然飞快被送到京师，也不是直接地送进曹廷的手中，所以曹廷要替练青霞掩饰这件事情也不成。
　　到曹廷这个地位，当然成为朝中大臣攻击的对象，以他的经验，却也当然懂得怎样保护自己，避重就轻，只有向皇帝交待。
　　皇帝这时候不过八岁，一个小孩子哪懂得多少，而事实，一直以来，都是由常德郡主作主。
　　常德郡主虽然也不过二十岁，但因为弟弟年幼，必须她加以照顾，懂得的倒也不少，野心也因而逐渐大起来，她很清楚朝中大臣的实力，知道如何去争取他们的支持，亦知道曹廷的势力日增。
　　这本来也是她的主意，借助曹廷来应付朝中大臣的压力，可是到曹廷的势力大起来，又想将之削灭，当然一方面是由于他人的说话影响，一方面却是由于曹廷言语上的不敬，令她对曹廷突然生出了恶感。
　　曹廷既然是一个聪明人，言语上又怎会开罪常德郡主，事实上一直都非常小心，只是他到底是一个男人。
　　一个男人要真正取得一个女人的欢心信任，实在不是一件容易事。