“沈胜衣！”坐在檀木凳子之上、云母屏风之前的那个，一声惊呼，站起了身子！
　　萧放！应天府巡按大人萧放！
　　“我一直只是怀疑，到现在才敢肯定！”沈胜衣的脚步更沉重，他只是走出了三步，便自停了下来。
　　他冷冷地望着萧放。
　　萧放也在冷冷地望着沈胜衣。
　　“也好，你找到来也好！”萧放一声惨笑，缓缓地坐了回去。
　　“这全凭费无忌临死前，所说的一句话．”
　　“费无忌怎样说？”
　　“你约他在西城老杜私邸的大堂中见面？”
　　“是。”
　　“他说他当时推门而入。”
　　“这又怎样？”
　　“西城老杜的私邸已被官府封闭，大门是必亦锁上，什么人才会有老杜私邸的锁匙，将大门打开再虚掩？”
　　“官府中人！”
　　“官府中人与我认识，曾经意图杀我的只有一个人！”
　　“我！”
　　“初时我还以为是七王爷，但细心一想，七王爷座下不乏能人，以他的财势，要对付我似乎还用不着假手职业杀手，这除了七王爷之外……”
　　“就只有我！”
　　“我只是怀疑。”
　　“所以你方才帘外试探？”
　　“我现在已经肯定！”
　　“我并没有不承认。”
　　“这到底为了甚么？”
　　萧放微喟，反问：“可还记得白蜘蛛一案？”
　　沈胜衣道：“我还不至于这样善忘。”
　　萧放道：“白蜘蛛好几次犯在七王爷的头上。”
　　沈胜衣道：“是有这种事。”
　　萧放道：“白蜘蛛在应天府犯案？”
　　沈胜衣道：“嗯。”
　　萧放道：“七王爷第一个追究的当然是我！”
　　沈胜衣道：“嗯。”
　　“他只给三个月限期！”
　　“这我也知道。”
　　萧放道：“两个月过去，我还是茫无头绪，再来一个月，只怕也是一样！”
　　沈胜衣道：“有可能。”
　　萧放道：“限期之内我若是不能破案，势必乌纱不保！”
　　沈胜衣道：“嗯。”
　　“我这个官职，并非侥幸得来，别人十年窗下，我十年之外，最少还得加上五年！”
　　“这我也听说。”
　　“要是就这样将我撤职查办，我实在心有不甘。”
　　“就换转是我，也不会甘心！”
　　“正当我大伤脑筋，白蜘蛛又一次犯在七王爷头上，以七王爷的脾气，不难就会将限期再缩小一半，但他不单止没有，相反再给我三个月期限，你可知道又为了什么？”
　　“不知道。”
　　萧放道：“他喜欢我的妹妹，只要我肯将妹妹许配给他，慢说再多三个月，就即使三年，他也肯一力担承。”
　　沈胜衣道：“你答应了他？”
　　萧放一点头：“你也见过七王爷？”
　　沈胜衣道：“嗯。”
　　萧放道：“七王爷这个人你觉得怎样？”
　　沈胜衣道：“还不错。”
　　“这所以就即使我真个贪恋功名富贵，我并没有牺牲自己妹妹的幸福。”
　　沈胜衣也同意萧放这说法。
　　“也就在这个时候，我妹妹找你到来！”萧放面色一沉。“我妹妹怎样性格，没有人比我更清楚，只听她对你的观感，我知道她已喜欢上你！”
　　沈胜衣没有作声。
　　萧放道：“我既然应承了七王爷，我就不能再让她喜欢上你！”
　　“所以你一再要我离开应天府？”
　　“你结果离开应天府，本来事情就可以告一段落，哪知道你一离开，我妹妹亦跟着离开！”萧放握着双拳。
　　“我想来想去，要她死心只有一个办法——杀你！”
　　沈胜衣道：“这所以你雇用费无忌？”
　　萧放仰首长叹道：“人算不如天算！”
　　萧放道：“是你害了她？还是我害了她？”
　　沈胜衣道：“是你又何妨？是我又何妨？”
　　沈胜衣长叹。“今时今日，是你是我都已一样。”
　　“你既已清楚明白，你既已到来，现在你还等什么？”
　　萧放双手一分，嗤地撕开了自己的胸襟，挺起了自己的胸膛！听他的口气，看他的动作，竟似准备用自己的胸膛迎接沈胜衣的利剑！沈胜衣没有拔剑。他怔怔地望着萧放，好一会，好一会，突然转身举步走出帘外，走出楼外！他终于解开了这个疑团！这又如何？这又能够怎样？他只有离开。
　　帘内、楼内，立时爆出了萧放的大笑声，狂笑声！笑声中，说不出的悲哀，说不出的凄凉。
　　沈胜衣笑声中叹息，笑声中翻过了高墙瓦背，飘过了梧桐树梢。
　　桐叶飘黄，秋意萧瑟。
　　秋已残。
　　桐叶又怎能不飘黄？秋意又怎能不萧瑟？