司马道子道：“坐下！”
　　司马元显在他另一边隔几坐下，待他的指示。
　　司马道子沉吟片刻，道：“我刚接到消息，由殷仲堪指挥的先头部队，天明前将乘战船顺流而来。”
　　司马元显兴奋的道：“孩儿愿领军作战。”
　　司马道子并没有受他的情绪感染，道：“爹当然会尽量给你历练的机会，我已派出王愉领水师固守上游，另以尚之把守石头城，只要刘牢之来助，当可以化解此次危机。”
　　又问道：“北府兵对何谦之死有何反应？”
　　司马元显道：“爹把所有罪状推到王国宝身上之策已经奏效，何谦的手下在刘牢之的安抚下平复下来，更重要的是刘牢之向何谦派系的人表示会继承何谦遣志，誓保我大晋，令北府兵再没有分裂之虞。”
　　司马道子仍是神色凝重，点头道：“你干得很好，不愧是我的儿子。”
　　司马元显少有得到父亲的赞赏，欣然道：“孩儿知道自己的不足处，会虚心学习的。”
　　司马道子终露出笑容，哑然笑道：“教儿子是否必须外人帮手呢？以前我苦口婆心，好话说尽，骂也骂了不知多少遍，你仍是只顾惹是生非，花天酒地。可是只和燕飞等边荒强徒混了一晚，便像脱胎换骨般变了另一个人，我该不该感谢他们？”
　　司马元显尴尬的道：“爹的教诲怎会没有用呢？燕飞他们最大的作用是启发了我，使我感到敌人是这般厉害，如果我仍不懂长进，早晚会再成为敌人的阶下之囚。”
　　又道：“今次有北府兵站在我们一方，我们何不乘势直攻荆州，把桓家连根拔起？”
　　司马道子道：“你确比以前懂得用脑筋，从我的语气听出我并无此意。如形势许可，爹肯放过桓玄吗？只可惜此为下下之计，上计则是兵不血刃的瓦解荆州的势力，利用桓玄与殷仲堪、杨全期等人之间的矛盾，分化他们。这是最高明的善后策略，一切待桓玄无功而退，爹自有主张，你不用为此费神。现在你最重要的任务，是训练出一支能代替北府兵的精锐部队。”
　　司马元显道：“爹是否怕孙恩乘机作乱呢？”
　　司马道子道：“孙恩当然是我考虑的一个因素，更重要是不让北府兵因桓家破灭而坐大，且桓家在荆州根深蒂固，占有上游之利，两湖帮更不得不与桓玄联手。妄图进军荆州，只会令建康陷于险境。所以我说是下下之策。”
　　司马元显俊脸一红，羞惭道：“孩儿受教了！”
　　司马道子又回复心事重重的神色，叹了一口气。
　　司马元显再忍不住，讶道：“一切尽在爹的算计里，为何爹仍满怀心事呢？”
　　司马道子往他瞧来，道：“我刚接到消息，一块火石从天而下，落在边荒的白云山区，把卧佛破寺化为飞灰，炸开一个宽广达半里的大坑洞。”
　　司马元显色变道：“竟有此等异事？”
　　司马道子叹道：“天降灾异，是不祥之兆。以往的君主，每逢遇上此等凶兆，必须下诏罪己，以安定人心。我们本也可以这般做，可是际此桓玄造反之时，这样做只会削弱晋室的威望，你说我现在的心情会好到哪里去呢？”
　　司马元显现出原来如此的神色。
　　旋又神情一动，道：“可否以此作为宽恕桓玄的藉口呢？”
　　司马道子沉吟片刻，忽然拍几而起，脸上陰霾一扫而空，大笑道：“给你一言惊醒，此计妙绝，且令我分化之计更可以名正言顺的推行。桓玄进退不得之际，便是我大晋下诏罪己之时，危机自解，人心也会安定下来。”
　　司马元显双目亮了起来，知道在他爹心中，自己再非犬子。