公元前五一一年，周敬王九年。
　　吴王阖闾采取伍子胥和却桓度的提议，以「彼出则归，彼归则出」的战略，分师扰楚，使楚军疲於奔命。
　　公元前五一０年，周敬王十年。
　　吴军攻楚之「夷」、「潜」、「六」叁城，楚军往救，吴军还。吴军又再攻「弦」，楚军往救，吴军又退。
　　公元前五０九年，周敬王十一年。
　　吴军攻越，大败越师，使越人不得与楚联手，吴国至此再无後顾之忧，伍子胥和却桓度两人更是密锣紧鼓，计画大举攻楚，两国形势危急，大战一触即发。
　　这天却桓度在训练吴军的大校场上阅兵，吴兵车容整齐，进退井然有序，却桓度心内满意，想起自己由一个对兵法一无所知的人，摇身一变成为天下闻名的兵法大家，直为春梦一场。
　　却桓度吩咐手下继续练兵後，想返回将军府休息，刚走到校场的门口，一群人迎面而来，当中一人是夫概王，他身旁有位非常美丽的少女，一身武装，妩媚中带有英气，一对明眸闪露着野性，大胆又充满了挑战。却桓度每次见夫概王，几乎部是在与吴王议事的场合下，像这样私下相见，还是破题儿第一次。
　　却桓度急忙避在一旁，躬身施礼，这夫概王为当朝贵胃，势力根深蒂固，即使阖闾经易也不愿惹他。
　　夫概王眼中寒芒电闪，扫视了却桓度几眼，却桓度感到皮肤如被电火炙过，暗惊此人果然不愧号称吴越第一高手，功力惊人。
　　夫概王阴沈地道：「孙将军兵法，天下皆知，未知剑法是否亦同样可观。」
　　他身旁众亲将一齐轻笑，显出极大嘲弄。
　　却桓度何等修养，毫不动气，答道：「小将自幼即好习将兵之术，专讲千军相对之道，两人争锋，却是疏忽得很。」这几句话守中常攻，暗示不屑私人争斗，只重视千军万马的攻守争雄。
　　一阵银铃般的笑声，出自那美丽的少女口中道：「孙将军此言差矣，若我现在提剑欲杀将军，未知你有何自保之道？」这几句话充满了挑战味道，完全不把却桓度放在眼内，众人又是一阵大笑。
　　却桓度身旁的几名亲兵面现愤慨，连忙围在他身前，显然真怕这小姐出手冒犯。
　　夫概王喝道：「舒雅不得无礼。孙将军请见谅，小女舒雅一向管教不严，故有此胡言乱语。」他表面上虽似责怪女儿，语气间却无半点怪罪之意。却桓度知道自己影响力日渐庞大，招来此人嫉忌，今日此来，正是试采自己的实学和反应。
　　却桓度道：「夫概王若无他事，小将便返家歇息，还请恕罪。」告了一个罪，率亲兵离去。
　　那少女的语声远远飘来道：「下次再见之时，小女子定要请教高明。」又是一阵银铃般清脆的笑声。
　　却桓度回到府上，吴王有信使到访，原来晋国专使到来，要他出席今晚招待的国宴，却桓度略事梳洗，又匆匆往吴宫而去。
　　他的座驾马车在途中遇到伍子胥的马车，伍子胥请他过来坐上马车，一同赴会。
　　伍子胥道：「大王前日阅兵後，甚为满意。」
　　却桓度忙道：「这主要是伍将军一向训练有素，小将追随摩下而已！」
　　伍子胥对它的谦让颇为欣赏。话题一转，忽然问起今早校场的事情道：「听说适才夫概王与他女儿舒雅向你出言挑，你打算如何应付？」顿了一顿，见却桓度沈吟不语，如他为难之处，又道：「我也知道这事极难应付，除非由大王出面干预，这舒雅一向任性而行，尽管夫概王也无奈她何。她年华双十，但眼高於顶，贪她家世美貌来求亲的，都给她用剑赶走。这次她若要缠上你，的确令人头痛。」
　　却桓度道：「此女武技如何？」伍子胥苦笑道：「这才是真正令人头痛的地方，舒雅虽是女儿身，却是天资卓绝，尽得乃父真传，欠缺的只是经验火候。而且她手中宝剑献自越王，由大王赐赠，剑名『越女』，锋利之极，使她更是如虎添翼。」
　　却桓度道：「伍将军请放心，我自有应付之法。」他暗忖尽管以夫概王的绝世武技，也末必能胜我却桓度，区区利器死物，同足道哉！
　　伍子胥却以为却桓度为了安慰他而作出此言，提醒他道：「孙将军万勿以女子而轻忽视之，我看你精神气度，应是使剑好手，可是夫概王乃当今吴国第一高手，家传之学，绝对不能大意。」
　　却桓度不想再谈这个问题，问道：「不知今日晋国派来的专使是何人？」伍子胥说：「这人名叫巫臣，他原为楚国申地的大公，後来为了一名美姬，叛离楚国，现在颇得晋室信任。孙将军，有何不妥？」原来他见到却桓度脸色一变，这人一向泰山崩於前而色不变，这刻一闻巫臣之名，居然有如此反应，他那能不奇怪。
　　却桓度道：「我只是想起另一件事。」车子倏地停在吴宫正门前。却桓度暗叫侥幸，否则也不知如何砌词搪塞。
　　两人下车进宫，晚宴摆在吴宫的翔空殿内，吴王的座席高踞殿左，客席设於殿右，两边各有席位，出席的当然是吴国当朝的公卿大臣。殿心腾出大片空地，以供舞技杂耍等娱宾节目的进行。
　　两人早来了一点，只有大臣斗辛在殿内，跟着夫概王、白喜、子山和其他公卿陆续到来。
　　又待了一会，吴王陪着一高瘦威严的男子，步入殿内，殿里的乐工，连忙奏起丝竹管弦之乐，礼节周到。这等仪式，在鲁国是家常便饭，在这被视为蛮夷末开化的吴国来说，则是极事铺张，足见吴王阖闾对这次晋国来使的重视。