孟霆沉吟道：“是呀，这的确是有点出乎我的意外。我以为他们即使不来骚扰，至少也会有人露面，出来‘盘个海底’，哪知风不吹草不动的就过了老狼窝，正因此事颇是反常，我心里着实有点忐忑不安呢。”
　　石冲道：“程老狼想必早已打探清楚，咱们这趟走镖是你总镖头亲自出马的，保的又不是什么‘红货’，只是一个‘病新娘’，他们也犯不着做这个没油水的买卖。”
　　孟霆摇了摇头，说道：“去年大都三家镖局联保的一支镖，就是在老狼窝失事的。这三家镖局的实力只有在咱们虎威镖局之上，决不在虎威镖局之下，程老狼也敢把他们所保的‘红货’全部吃掉。所以你说他是怕了我们，这个恐怕不见得吧？咱们保的虽然不是‘红货’，但咱们所受的保银却是比那三家镖局所受的红货重大。一支‘镖’值不值钱，是要看它所受的保银多少而定的。何况货物有价人无价，倘有失事，这支‘镖’咱们是赔不起的。程老狼门槛极精，他若打听清楚的话，不会不来动手。”
　　石冲道：“但咱们毕竟是过了老狼窝了。在那样险要的地方，他们不设埋伙，想来是可以平安无事的了。”
　　孟霆叹口气道：“但愿如此。”
　　此时那两个老苍头正在忙着替他们的小姐煎药，药材是他们从洛阳带来的，每晚宿店之时，必定要煎熬药茶给他们的小姐喝。路上煎药不便，才用药酒药片替代，今晚在荒原找不到客店，镖队在这里扎营，燃起苗火，那两个老苍头一歇马也就生火煎药了。
　　孟霆计算行程，说道：“还有三天，就可以把这位姑娘送到扬州。路上不出岔子，咱们也得求上天保佑，保佑这位姑娘身体平安才好。唉，不瞒你说，我保镖以来，最担心的就是这一次了。咱们可是担着两重关系的呀！一要路上无人劫‘镖’，二要新娘子平安送到她丈夫家里。石镖头，你在镖行二十多年，资格比我老，保这样的‘镖’，恐怕还是从未有过的吧？”石冲笑道：“是未有过。不过，别人不敢保咱们来保，这才亮得起咱们虎威镖局的招牌！”
　　孟霆默然不语，脑海里翻起了在洛阳接受保这趟最古怪的镖银那一幕。
　　这一日阴雨霏霏，这样的天气已是连续多日了，洛阳最繁盛的一条大街，街上也是行人寥落，开设在这条大街上的虎威镖局，已经有一个多月未接过生意，今天又碰上这样坏的天气，眼看是没有客人登门的了，镖头们都闷得发慌，聚集在镖局后面的暖阁聊天。
　　有的人谈起时局，据说蒙古的西征大军已经班师回国，就要移师南向，侵犯中原。有的人谈起绿林盟主蓬莱魔女已经发出了绿林箭，号召各路英雄，团结一致，外抗蒙古，内抗金兵，保境安民。有的人谈起各处义军，如今都在揭竿而起，眼看天下大乱的局势已成。
　　石冲是虎威镖局资格最老的一个镖头，却叹气道：“天下大乱，咱们要管也管不来，可是却把咱们的镖局害惨了。路途不靖，商旅裹足，哪里还有买卖可做？寻常的逃难人家，财物无多，用不着保镖。启豪们又大都是抱着听天由命的打算，与其冒着在路上被劫的危险，不如守在家里，蒙古鞑子来了，受点损失，或者也还不致倾家荡产，何况天下大乱，逃难又能逃向何方？镖局没有生意可做，再这样下去，过不了几个月，恐怕咱们就要喝西北风啦。”
　　大家正在唉声叹气，趟子手忽然来报有贵客上门，来的是父女二人，带着两个老苍头。他们乘的两乘轿子，是抬到镖局的内院才歇下来，认那女子露面的。
　　父亲自称姓韩，名大维，道达来意，原来他是要镖局送他的女儿到扬州就婚。
　　孟总镖头也曾考虑过这个关系太大，洛阳到扬州，迢迢万里，路上怎保得毫无差错？人不比货物，货物被劫可以凭着镖局的面子讨还，讨不回至多也是赔偿损失，新娘子倘若被劫，即使可以讨回，新郎还肯要么？可是那韩老头子千求万求，说是镖局若不肯保，他是无法送女儿到扬州的，女儿的终生就要误了。他愿出二千两黄金作酬，镖队出发之时即付黄金千两，另外一半，回来之时付清。
　　孟霆一来是却不过韩大维的求情；二来镖局几个月没有生意，也实在需要钱用。二千两黄金作保银，这是虎威镖局自从开设以来，从未做过的大生意，考虑再三，孟霆最后终于是答应下来了。
　　一路上孟霆提心吊胆，幸而有惊无险，数千里长途，竟然没出过半点事情。如今最险恶的老狼窝也过去了，只要程老狼不来找他的麻烦，前面已没有大股强人，再过三天，就可以平安抵达扬州了。
　　但老狠窝虽然过去，还未曾走出他们的势力范围。程老狼孟霆虽未会过，却深知他的手段狠辣、他手下有四个儿子，号称青狼、黑狼、黄狼、白狼，个个都是杀人不眨眼，黑道白道全不卖帐的魔君。
　　正在孟霆忐忑不安之际，忽地就听得一声响箭，划破长空。
　　趟子手连忙扬起镖旗呛喝：“虎啸中州，虎啸中州，请江湖朋友借道！”镖旗上绣着一头斑斓猛虎，斗大的一个“孟”字迎风招展。
　　响箭过后，只听得人马暄腾，脚步声马蹄声杂成一片，草原上出现了一股强人，有的骑马，有的步行，步行的是早就在红草丛中埋伏的。这股强人，转眼间便即一字漫散开来，把野林的出口封住了。
　　为首的那个强盗头子身材很高，身披狼皮外套，头戴一顶熊皮简子帽儿，帽檐压着霜白的两鬓，估量他的年纪，总有五十开外，但满威红光，双眼奕奕有神，却是丝毫不现老态。镖队中有两个老资格的趟子手认得此人，正是老狼窝的瓤把子程老狼程彪。程彪后有四个汉子，最小的一个年纪不过二十多岁，白脸膛，浓黑眼眉，目似朗星，丰神俊秀。这是白狼程玉。最大的一个年近囚十，青面獠牙，相貌丑陋，和程玉的俊秀相映成趣。这是程老狼的大儿子青狼程浩。中间两个三十岁左右的中年汉子，一个披着黄色的狠皮斗篷，一个穿着黑貂皮袍，这两个人是程老狼的二、三两子黄狼程挺与黑狼程苏。