南秋雷不觉感到有点酸溜溜的味道，说道：“华姑娘，你放心，铁铮当然把你当作自己人的。”
　　段克邪夫妇希望铁铮与华剑虹成为佳偶，但他的师兄空空儿想法却又不同，这时在空空儿的心里正感到十分为难。
　　原来空空儿曾受夏凌霜之托，以铁铮师父的身份，替他们两家作个大媒的，前几天他还曾亲口对南秋雷许下诺言，要包在他的身上，撮合她与铁铮的婚事。尽管南秋雷并未要求过他。
　　但如今他和华宗岱已经成为好友，他却不能有厚此薄彼之分了，空空儿心里寻思：“我若按照我原来的想法，禁止铮儿和这妞儿来往，怎对得住老华？可是我又曾应允了秋雷的母亲，可也不能不守诺言，这怎么办才好？”
　　空空儿对付多强的敌人都有办法，但应付这等小儿女的事情，他却是一窍不通。毫无主意。不过他想了又想，却也给他想到了一个自以为是的主意，说道：“铮几你和南家的小师叔、小阿姨不是很久没见了吗？如今你们出道了，你爹爹一定很喜欢的。你们正好趁此机会，都到你爹爹山寨里相聚些时。华！”
　　娘也正好和你的南阿姨作伴，”
　　南秋雷年纪和铁挣差不多，但她的父亲南霁云却是和段克邪的父亲同辈的，铁摩勒是段克邪的表兄，所以排起来南秋雷就长了铁铮一辈了。是以空空儿习惯了南秋雷叫作铁铮的“小阿姨”。南秋雷听得空空儿这么说，禁不住也面红了。
　　空空儿的心意是让他们有同等的“机会”铁挣喜欢谁、选择谁，那就是铁铮的事了。但他的说话却未免太露痕迹，分明是要铁铮向南秋雷“劝驾”。
　　倒是华剑虹毫无戒心，一听了空空儿的话，便拍手笑道：“好极了，好极了。我正想向南姐姐讨教针线的工夫呢。前两天我看见南姐姐会自己缝衣，我羡慕得不得了。说出来不怕你们笑话，我娘死得早，我的衣裳都是我爹爹给我偷来的。草原的牧人没有像你们汉人一样的开成衣店的，我又不会缝。我爹爹只好去偷那些王公格格的衣掌，好看倒是蛮好看的，就是常常不合身。”
　　华剑虹一片天真烂漫的言语，说得大家笑了起来。无形中也替铁铮解了窘。空空儿笑道：“你要偷东西，可得跟我学。别样本领，我未必胜得过你的爹爹。唯独这门本领，你爹爹对我是非得甘拜下风不可的。”
　　华剑虹笑道：“我没听说有姑娘家偷东西的，这门本领我不要学。空空伯伯，我倒是希望你这次到师陀去，倘若碰着我的爹爹，给我提醒提醒他。别忘了回来接我。我怕学不会缝衣，旧的衣裳破了，就没人给我偷了。”
　　空空儿大笑道：“好，好。我一定和你的爹爹一同回来。要是办不到就包在我的身上，我给你偷。”
　　他们这么一番说笑，气氛就自然了许多。连南秋雷与铁铮也不觉得尴尬了。在航行途中，无事可做，群雄都是各觅好友倾谈，商量今后行止。
　　铁铮去找展伯承，只见展伯承独倚船边，若有所思。铁铮道：“展大哥，上次你到伏牛山未见着我爹爹，我爹爹很挂念你。
　　这次你可以和我一同回去了吧。”展伯承沉吟道：“这个，嗯，还是过两天再说吧。”铁铮把眼望去，看见褚葆龄在另一边，也是独倚船栏。
　　铁铮纳罕道：“你们两人怎么的，按说你们这次共死同生，应该更亲近才对。为何你和褚姐姐总似乎是在闹着别扭。对啦，你代我邀她一同到我爹爹的山寨吧。”展伯承摇了摇头，低声说道：“她不会去的。”
　　空空儿叫道：“小承子过来！”展伯承走过去正要请问空空儿有何吩咐，空空儿已在哈哈大笑道：“我看你闷闷不乐的样子，是不是因为这次报不了仇的原故。你别发闷，我指点你几路功夫，包你日后杀得了窦元。”
　　原来空空儿是因为自己不愿亲手诛戮窦元，而对于自己这次放了窦元之事又颇后悔。故此有心成全展伯承的报仇愿望，亦即是借展伯承之手来杀窦元。
　　展伯承大喜拜谢，但却并未立即坐下听空空儿讲授。空空儿这次倒是想起得快，想了一想，哈哈说道：一对了，对了。我不能厚此薄彼，褚丫头，你也过来，我教你们一套联手的功夫吧。”
　　褚葆龄经过了与展伯承同生死的这一战之后，对展伯承的感情极为微妙，一方面是对他的衷心感激，一方面又舍不得刘芒，故此宁愿避免与他接近。但此时听空空儿叫她，而且又助她报仇，她只好讪讪的过来了。
　　空空儿道：“我看你们所学的武功，其实是可以赢得了窦元的，但你们一来限于功力，二来运用得也不够精妙，却反而吃了点亏了。功力是无法迅速提高的，但我另有捷径，可以使你们原有的本领尽量发挥。首先，我要传授你们上乘轻功的运气方法。然后，我再教你们如何配合得更好一些，只要你们勤学苦练，不出半年，我担保你们若是和窦元单打独斗，至少不会输给他，若是两人联手，那就一定可以将他杀了，”
　　空空儿不但自己的武功强，而且又是个最好的教师。他对于正邪两派的武学都曾经涉猎，有了这么高深的造诣，指点起展、褚二人的本门武功，比展元修和褚遂的教授还更精到。
　　船出了长江口之后，风浪很大，周同喟然叹道：“河清海晏，真不知何时方有此日？”他是因为藩镇割据，祸害百姓，有感而发的。
　　空空儿却笑道：“幸亏是艘大船，我倒没有不舒服之感。风浪很大有什么打紧，多在海上航行两天也就是了。”原来他一碰到武学上的事情就全神贯注进去，他教展、褚二人的武功，只怕时间不够，却没心思去领会周同是因何而叹的了。