“无疑不是，”本·拉多解释，“他是那些冒险家中的一员，这些人到美国去渡过恶劣的季节，气候好的时候再返回克朗代克又开始新的生产季节。”
　　的确，亨特来自他的家乡德克萨斯，他与同伴今天到达温哥华，正是为了搭乘出港的第一条船继续北上。他们工人都是西班牙和美国的混血种人，在这个充满淘金者的世界里，他们找到了适合他们凶猛的本能、反叛的习俗、野蛮的欲望和对不规律的、一切取决偶然的生活感兴趣的空间。
　　亨特得知“足球”号还没有到港，并且根据各种可能性推断，在36小时或48小时之内，它不会重新出海。亨特就乘车来到兄弟二人6天前下榻的威斯敏斯特旅馆。萨米在进入旅馆前厅时，和他碰了个面对面、脸照脸。
　　“毫无疑问，这是个赌注。”萨米在牙缝间嘟囔。
　　与这个可悲的人物相遇给他留下了不舒服的印象，他努力抹去这个印象，可是没有成功。他对自己说这个亨特与他淹没在移民的茫茫人海之中，再次相遇的机会很少了；但是有某个东西把此人强加在自己的思想里。几乎是无意识地、仿佛被某种不祥的预感所驱使，两个小时之后，他来到旅馆的办公室，试图得到关于此人的一些情况。
　　“亨特？”有人回答他，“谁不认识他啊？”
　　“他是一个地块的主人吗？”
　　“对，他自已经营一个地块。”
　　“这个地块在什么地方？”
　　“在克朗代克。”
　　“再准确一些？”
　　“在四十里河上。”
　　“四十里河，”大吃一惊的萨米重复道，“这真是奇怪。遗憾的是我不知道他地块的号码。我敢打赌……”
　　“这个号码，”与萨米对话的人说，“温哥华的每个人都能告诉您。”
　　“是多少？……”
　　“131号。”
　　“真他妈的活见鬼了！”头脑发蒙的萨米叫出声来，“我们是129号！我们是这位令人愉快的绅士的邻居。有我们好瞧的了。”
　　萨米·斯金不知道说得对不对。
　　第五章　在“足球”号船上
　　“足球”号4月16日出海，晚了48小时。如果说这艘1200吨的轮船没有搭乘超过这个吨位的旅客的话，那是因为航运监督坚持反对。
　　况且，船体上用零表示的吃水线已经到水面底下去了。
　　在24小时里，码头上的吊车将移民们的数不清的箱子包裹装上了船，这是沉重的采矿用的设备；外加成群的牛、马、驴和驯鹿，还有几百只狗，属于圣—贝尔纳种或者爱斯基摩种，它们在穿越湖区时组成拉雪橇的队伍。
　　“足球”号上的旅客那国人都有：英国人、加拿大人、法国人、挪威人、瑞典人、德国人、澳大利亚人、美国南方与北方的人，一些人拖家带口，另一些人是独自一人。
　　所有这些人拥挤在船上，使船上充满别致的混乱。
　　船舱内增加了官员的数目，原来是两人，现在是3至4人。底舱变成了宽大的宿舍，在翼处（船舱左右的位置叫翼。——译注）支起了一排排架子，上面挂着吊床。至于甲板，在上面行走都很困难。一些穷人买不起35美元的船舱，就挤坐在舷墙一带。他们在那里做简单的饭菜，在众目睽睽之下洗漱和料理家务。
　　本·拉多在后舱得到两个铺位。第3个铺位被一个名叫罗英的挪威人占据，此人在克朗代克河的一条支流博南扎河上有一个地块。这是一位平静和气的男人，既大胆又谨慎，属于斯堪的纳维亚人种；他们以坚韧、持久的努力获得成功。他的祖籍是克里斯蒂亚纳，他在家乡过了冬天之后返回道森城。是个不爱交际却也并不讨厌的旅伴。
　　幸好两位兄弟没有和德克萨斯人亨特同住一间船舱。况且，就是他们愿意，也无法与他同住一室。亨特用美元开路，为他及同伴搞到一个4个铺位的船舱。不少旅客请求这两个粗人将那两个空着的铺位让给他们，但没有成功。他们得到的是粗暴的拒绝。
　　人们注意到这个亨特和这位马洛纳——德克萨斯人同伙的名字——根本不问价钱。他们将采金挣到的钱疯狂地大手大脚地花掉，将钱大把大把地扔在赌博的牌桌上。毫无疑问，旅途中，他们将长久逗留在“足球”号上的博彩厅里。
　　“足球”号早上6点钟起驶离港口和温哥华湾，然后进入运河，以便到达最北端。从那里开始，就在夏洛特皇后群岛和德加尔王子群岛的庇护下、沿着美国的海岸、一小段一小段地北上。
　　在6天的航行中，后面的旅客不可能离开为他们保留的艉楼。他们想换个地方散步，也无法到甲板上去，上面到处是关牲畜如牛马驴和驯鹿的木棚子；并且成群结队的狗四处溜达，它们在可怜的人群中边走边叫。男人们还年轻，但是已经被打上了贫穷的烙印；疲惫不堪的女人们被体弱多病的孩子们团团围住。这些人移民不是为了开发自己的矿床，而是为大公司打工，互相争抢那份工钱。
　　“好了，”当轮船驶出锚地时，萨米说，“本，你如愿了。这一次，咱们真的上路去埃尔多拉多了。咱们也成了淘金者中的一分子了，这些人似乎并不是最值得称道的人。”
　　“改变他们是困难的，我亲爱的萨米，”本·拉多回答，“必须照他们这个样子来对付他们。”
　　“我可不想和他们打交道，”萨米反驳，“见鬼！咱们不能和这些人相提并论。咱们继承了一个地块，我没意见！这个地块上全是金块，我同意！但这不是把咱们变成淘金者的理由。”
　　“同意，”本·拉多回答，同时肩膀做了个不易觉察的动作，这个动作使萨米·斯金不放心。
　　后者强调：
　　“咱们说好了，到克朗代克去是为了卖掉乔赛亚斯舅舅的地块，不是吗？……天啊！只要想到这件事，咱们就可能具有与这伙冒险家一样的本能、欲望和习惯！……”
　　“请注意！”本·拉多打趣道，“你要说教了，萨米！”
　　“干嘛不说呢？本，对，我厌恶这种对黄金的令人恶心的渴望、这种可怕的对财富的欲望，它们使人面对这么多的苦难。这是赌博。这是追逐彩票的头奖、追逐大的金块……啊！要不是在这条船上航行，向一些难以置信的地区前进，我正在蒙特利尔准备行装到美妙的绿谷去渡过美好的季节呢！”