第四章 归去有望
　　“加利亚是我的彗星！”这是罗塞特教授同大家所讲的最后一句话。随后，他皱起眉头向四下看了看。好象有人对此表示怀疑似的。他也可能在暗问自己，这些不速之客怎么会到他的彗星上来了。
　　塞尔瓦达克上尉、铁马什夫伯爵和普罗科普二副默默地呆在一旁，陷入了沉思。他们几经周折，现在终于把全部情况弄清楚了。读者想必记得，他们曾经提出过多种不同的假设：首先，根据东西方位的颠倒，认为地球自转轴改变了转动的方向；随后又提出地球的一部分被抛到了空中；最后则认为，地球的一部分之所以离开了地球，是由于彗星同地球相撞的结果。
　　过去的事如今已全部弄明白，眼前的情况大家也看得十分清楚，将来呢？将来的结局会是怎样呢？这位性情怪癖的天文学家对此是否胸有成竹？塞尔瓦达克等人不敢贸然发问。
　　帕米兰·罗塞特教授在扶手椅上正襟危坐，似乎在等待人们向他—一介绍这些到他彗星上来作客的人。
　　为了不触怒这位过于敏感、脾气暴戾的老师，塞尔瓦达克郑重其事地走上前来指着铁马什夫伯爵向他说道：
　　“这位是铁马什伯爵。”
　　“欢迎你到我的星球上来作客，伯爵先生。”帕米兰·罗塞特说，俨然是一副主人的姿态。
　　“教授先生，”伯爵说。“我到你的彗星上来，完全是非我所愿，但我仍应感谢你对我殷勤接待。”
　　塞尔瓦达克觉得这句话说得十分诙谐。不由得微微一笑，又继续向罗塞特介绍道：
　　“这位是普罗科普，双桅机帆船多布里纳号上的二副。我们就是乘着这艘船周游了加利亚海。
　　“周游加利亚海？”教授惊讶地叫道。
　　“是的，道道地地的周游。”塞尔瓦达克上尉答道，接着又继续介绍：
　　“这位是本一佐夫，我的勤务……”
　　“加利亚总督的副官。”本一佐夫赶忙插上一句，他想向教授特别强调一下上尉和他本人在这里的身分。
　　随后，塞尔瓦达克又将那几位俄国水手和西班牙人以及小巴布罗和小尼娜向教授一一作了介绍。
　　这时，伊萨克·哈克哈卜特上前一步，说道：
　　“教授先生，我想提一个问题，只提一个。我觉得这个问题无比重要……我们什么时候能够回去呢？……”
　　“嗨！”教授说，“怎么现在就想着回去呢？我们不过是刚刚动身。”
　　介绍完毕，塞尔瓦达克请罗塞特讲一讲自己的遭遇。
　　罗塞特欣然应允，简略谈了谈他这次到彗星上来的前前后后。
　　法国政府决定核实一下巴黎所在位置的子午线，于是成立了一个由科学家组成的委员会。帕米兰·罗塞特由于为人孤僻，未被录用。他无比气愤，决心自己单独干。阿拉戈和比约曾经对从巴黎到西班牙海岸、再到弗芒特拉岛这个大三角地带的经度进行过仔细的测量。罗塞特认为他们的测量有些地方不够准确，决定对这个三角地带重新测量一下。
　　他于是离开巴黎，来到了巴利阿里群岛。他在弗芒待拉岛的最高处建了个观测站，带着他的仆人约瑟夫在这人迹罕至的地方呆了下来。他还聘请了一位助手，让他在一百六十公里外的西班牙海岸，选择一个至高点，装上标灯，以便弗芒特拉岛的观测站用望远镜可以看到。他的全部行囊只有几本书，几件观测仪以及可以维持两个月的食物。此外，还有一架他时刻也离不开的天文望远镜。这位前查理曼中学的物理教员天生有一种探索太空的癖好，朝思暮想有朝一日能发现某个星球，使自己名垂青史。
　　罗塞特的这项工作需要有极大的耐心。每天晚上，他都要对着他的助手在西班牙海岸点燃的标灯观测很久，以便确定这个大三角地带的最高点。他当然不会忘记，阿拉戈和比约用了六十一天才完成这项工作。遗憾的是，这些天来，不但欧洲而且整个地球都笼罩着一层厚厚的乌云，使他无法工作。
　　可是过了几天，巴利阿里上空的乌云突然散去，终日晴空万里．这真使罗塞特教授喜出望外。因为他这一时期正在修订这部分天空双子星座所在的天象图，现在正可利用这一机会将这一工作做完。
　　双子星座，平素若用肉眼观看，至多能看到六颗星。但若使用二十七厘米的天文望远镜，则可看到六千多颗。可是遗憾的是，帕米兰·罗塞特现在只有一架普通天文望远
　　一天，他正在观测深不可测的太空，突然发现双子星座出现了一个明亮的光点，这个光点从未在天象图上标明过。这显然是一颗新出现的星星。他连续观察了几个晚上，发现这颗星速度非常之快。难道是一颗尚来被人发现的小行星，难道他福星高照，该有什么惊人发现了？
　　他废寝忘食，继续观察。他认为，这个天体速度这样快，很可能是一颗彗星。不久之后，他的这一想法便得到了进一步的证实。因为那云雾状光辉已看得十分清晰了。随后，当这个天体离太阳只有一亿二千万公里时，彗星也开始出现了。
　　这时，测量三角地带的工作已被他抛到九霄云外。不消说，他那位忠于职守的助手每天还在照例点燃标灯，但罗塞特已没有心思去过问了。他心里装着的，如今只有这颗彗星。他决心仔细研究。如果这颗丰硕彗星果真是新出现的，他还打算给它命名。对于他来说，除了这颗星，世间的一切都不存在了。
　　观测彗星，人们总是首先假设它有一条双曲线轨道。这是一种最好的观测办法。因为一般说来，彗星总是出现在其近日点附近，以太阳为其轨道的一个焦点。当椭圆轨道和双曲线轨道皆以太阳为其共同焦点时，其轨道弧在太阳附近的差别是很不明显的。双曲线轨道其实就是一条椭圆轨道，只是其中心轴变化无穷罢了。
　　因此，帕米兰·罗塞特假设这颗彗星的轨道是双曲线，是很有道理的。
　　确定一个圆，必须知道圆周的三点。同样，确定一条彗星的轨道，也必须观测三个不同的位置。这样，人们才可确定彗星在太空的运行路线，并因此而拟定所谓“星历表”。
　　罗塞特并没有满足于只观测三个位置。由于天空意外地晴朗、明净，他纪录了这颗彗星的十个、二十个、三十个不同的位置，既包括赤经也包括赤纬，从而十分准确地弄清了彗星的五点情况：
　　1）关于彗星轨道平面和黄道平面，也就是地球轨道平面的夹角。一般说来，这种夹角是很大的，从而使彗星同地球碰撞的可能性大为减少。但现在则不然，两个平面是互相重叠在一起的。
　　2）确定了彗星的升交点，即彗星的黄经以及彗星与地球轨道的交汇点。
　　掌握以上两点，彗星轨道平面在太空的位置也就确定下来了。
　　3）通过测算彗星近日点的赤经而找到了彗星轨道中心轴所指的方向。这样，帕米兰·罗塞特也就大体掌握了彗星的双曲线轨道。
　　4）弄清了彗星的近日点，即彗星从大阳身边走过时和太阳的最短距离，从而准确地掌握了彗星的全部双曲线轨道，因为彗星现在无疑是环绕太阳运行的。
　　5）弄清了彗星的运行方向是逆行，即由东向西运
　　帕米兰·罗塞特弄清上述五点情况后，便着手计算彗星何日经过其近日点。鉴于这颗彗星尚未被人发现过，他想以自己的名子给它命名，但犹豫半天，最后仍决定把它叫做“加利亚彗星”。随后，他兴致勃勃地开始起草一份学术报告。
　　大家一定要问，罗塞特教授是否已看出加利亚可能要与地球相撞。
　　当然看到了。但这不是可能或不可能的问题，而是一定要与地球相撞。