“你看，巴布罗！”小尼娜指着她胸前抱着的一只小鸟对他说。
　　本一佐夫这时也已赶来。他从尼娜手中把小鸟接了过去。
　　“啊，一只鸽子！”
　　这确实是一只鸽子，而且是一只信鸽。其翅膀略呈凹形，尖部剪掉了一点羽毛。
　　“瞧，它的脖颈上还挂着一个小纸袋。”
　　他把鸽子拿到大厅里交给塞尔瓦达克上尉。铁马什夫伯爵等人也在场。
　　“那个学者给我们送信来了！”塞尔瓦达克上尉大声说。“海面结冰后，他便改用信鸽来送信了！但愿他这一次能给我们留下姓名和地址。”
　　海鸥同信鸽角逐时，已将纸袋撕破一点。塞尔瓦达克把纸袋打开后，发现里面有一张简短的字条：
　　加利亚
　　3月1日至4月1日所走路程：158 80O 00O公里！
　　距离太阳：44O 000 000／公里！
　　途中将奈尼纳吸引了过来。
　　粮食即将告整……
　　下面的纸已被海鸥啄掉。
　　“啊！真倒霉！”塞尔瓦达克上尉叫道。“下面一定是签名，日期和发信地点！这封信全是用法文写的，可见他一定是法国人！但我们无法去救他！”
　　铁马什夫伯爵和普罗科普二副于是回到小尼娜刚才呆的地方，希望能找到一点啄碎的纸片，但一无所获。
　　“难道竟没有一点办法弄清楚这位学者在哪里吗？”塞尔瓦达克叹道。
　　“本一佐夫，你瞧！”小尼娜突然叫道。
　　鸽子的左翼上有一方用印泥盖的印章。印章只刻了一个字，但至为重要：“弗芒特拉”。
　　第二十四章 弗芒特拉岛之行
　　“弗芒特拉！”铁马什夫伯爵和塞尔瓦达克上尉不约而同地叫道。
　　弗芒特拉是地中海中巴利阿里群岛的一个小岛。问题很清楚，送信的那位学者，就在这个岛上。但他在那里干么呢？现在是否还活着？
　　显然，这位学者就是从这个小岛给他们发出信息的。通过这些信息，他把加利亚不断变化的位置告诉了他们。
　　不管怎么说，从信鸽带来的信件可以看出，直到4月1日他还坚守在岗位上。不过这封信同前两封有着明显的不同，没有流露任何满意的心情。用意大利文、英文和拉丁文写的“很好”两字这一次已经消失。此外，信中还发出了呼救：“粮食即将告罄”。
　　塞尔瓦达克寥寥数语谈出了上述看法，最后说道．
　　“朋友们，我要马上动身去救他……”
　　“我同你一起去，上尉。”铁马什夫伯爵说。
　　“我们上次去寻找巴利阿里群岛时，肯定从弗芒特拉岛附近走过。”普罗科普二副说。“之所以没有发现它，很可能是这个岛同直布罗陀和休达一样，实在太小了。”
　　“不管这个岛有多小，”塞尔瓦达克说，“我们都一定要找到它。普罗科普二副，从这里到弗芒特拉有多远？”
　　“大概有四百八十公里，上尉。不过，你们打算怎么去呢？”
　　“大海已经封冻，”塞尔瓦达克说，“当然不能乘船去了。但我们可以发挥两条腿的作用，滑冰去。你看怎样？铁马什夫伯爵。”
　　“我看行！咱们走吧，上尉。”救人心切的铁马什夫伯爵说。
　　“老爷，”普罗科普说，神情有点激动。“我有一个想法要向你们提出来。但我并不是不赞成你们去，而是希望你们一切顺利。”
　　“你说吧，普罗科普。”
　　“你们俩就要动身了。可是天气这样冷，气温表已降到-22℃。同时，天空又刮起了凛冽的南风。就算你们一天走八十公里，那也要六天才能到达。况且，你们还要带点粮食，不仅供你们自己在路上吃，还要为岛上缺粮的人准备点。”
　　“我们可以背着口袋去。”塞尔瓦达克说。在他看来，困难当然有，但并不是不可克服。
　　“好，就算这没有多大问题。”普罗科普冷冷地说；“可是你们在途中总得休息几次吧！但到处都是冰天雪地，你们又没有爱斯基摩人在冰上搭个简易窝棚的能耐。”
　　“我们可以日夜兼程，普罗科普二副。”塞尔瓦达克说。“不必六天，我们三天，或者两天，就可到达弗芒特拉岛。”
　　“行，就算你们两天可以到达——但实际上这是根本不可能的。岛上的人由于挨饿受冻，可能已是奄奄一息，你们怎么能把他们带回来？”
　　塞尔瓦达克一时不知如何回答了。大家都觉得这样去法，显然是不行的。冰原上无边无沿，万一遇上暴风雪，连藏身的地方都没有。后果是不堪设想的。
　　但塞尔瓦达克仍旧迫不及待地要去救人，对普罗科普的讲话根本听不进去。况且本一佐夫已向他表示，如果铁马什夫伯爵不敢成行的话，他愿意跟他去跑一趟。
　　“你觉得怎么样，伯爵？”塞尔瓦达克向伯爵问道。
　　“你爱怎么走，咱们就怎么走。”
　　“那里的人，饥寒交迫，生死未卜，我们不能再犹豫不决了。”
　　“你说的完全对，上尉。”铁马什夫说，接着又转向普罗科普：
　　“普罗科普，这个办法你不同意。不过如果没有别的办法，那也就只好这样做了。上帝会来保信我们的。”
　　普罗科普陷入了沉思，对他的话未予作答。
　　“要是我们能有一个雪橇就好了！”本一佐夫这时说。
　　“弄个雪橇还不容易？”铁马什夫伯爵说。“但到哪儿去找几只狗或鹿来拉呢？”
　　“我们不是有两匹马吗？用马拉雪橇是完全可以的。”
　　本一佐夫说。
　　“天气太冷，马哪能受得了！”伯爵说。
　　“没有关系。”塞尔瓦达克上尉说。“咱们不能再犹豫了。还紧动手做个雪橇吧！……”
　　“我们有现成的雪橇。”普罗科普说。
　　“好极了，那就把马牵来套上吧！”
　　“不要着急，上尉。我们有比用马拉更为可靠，更为迅速的办法……”
　　“什么办法？”铁马什夫伯爵问。
　　“借助风力。”普罗科普答道。