这天早晨，莫尔菲准将醒来后问奥利方少校：
　　“今天是我们英国人的大喜日子。”
　　“是的，今天是国王陛下的诞辰。”
　　“我觉得，”莫尔菲准将又说，“我们目前的环境虽然很特殊，但仍应举行一点庆祝仪式。”
　　“我也这样想。”奥利方少校说。
　　“国王陛下至今未派人来，一定有什么道理。”
　　“是的。”
　　“你要不要喝一点波尔图酒，奥利方少校？”
　　“很好，莫尔菲准将。”
　　“现在我们就来准备庆祝仪式吧！”准将说。
　　不久，皮姆下士被叫了来，他心中还留恋着刚刚打开的那瓶白兰地。
　　“皮姆下士，”准将向他说，“按照旧历，今天是2月18日。”
　　“是的，长官。”
　　“也就是国王陛下的诞辰。”
　　下土立刻来了个立正。
　　“皮姆下土，”准将又说道，“按照惯例，你去准备一下。鸣放二十一响礼炮。”
　　“是，长官！”
　　“要尽量留心，不要误伤炮手。”
　　“是！”
　　炮台里原有的许多门大炮，如今只剩下一门二十七毫米的大口径炮了。鸣放礼炮，通常使用的是口径较小的炮，但现在只有这一门，只好用它了。
　　皮姆下士通知了全体士兵，然后走到放着那门炮的掩体内，把炮筒从掩体上的射击孔伸了出来。士兵们搬来了鸣放礼炮所需的炮弹。当然，鸣放之前，需把弹头取下。
　　莫尔菲准将和奥利方少校穿着节日的礼服，带着饰有羽毛的帽子来到这里。
　　炮手们按照《炮兵手册》的各项规定，把弹药放进炮膛。说着，令人心花怒放的轰鸣声便开始了。
　　每放一炮，下士都遵循准将的命令，严防从他膛喷出的烈焰将炮手烧伤——这样的事故，过去在鸣放礼炮时是经常发生的。可是这一次，却未发生任何意外。
　　不过，自从天地间发生大变动以来，空气已变得相当稀薄，火药燃烧后所喷发的热浪，并未造成振耳欲聋的轰鸣。以前常见的那种在山谷中回荡的、由远而近、气派宏伟的隆隆声再也听不到了。这真使准将和少校觉得大煞风景，他们的自尊心因而受到了严重的挫伤。
　　礼炮已经放了二十响，正要放第二十一响的时候，莫尔菲准将忽然打了个手势，让炮手停下来。他说：
　　“这最后一发，请放上弹头，我想看看这门大炮现在究竟能射多远。”
　　“是可以试一试，”少校附和道。“下士，你听到没有？”
　　“是，长官！”皮姆答道。
　　只见一个炮手拉来一辆小车，车上放着一发带有弹头的炮弹，炮弹重约一百公斤，射程通常为四公里。如果用望远镜追踪，完全可以看到弹头在海中坠落的地方，并因而估量出该炮的射程。
　　炮弹推上膛后，炮手把炮筒对准四十二度角，以便达到最大的射程。少校一声令下，炮弹飞了出去。
　　准将和少校简直不敢相信自己的眼睛，一个个目瞪口呆地站在那里。
　　地心引力对于空中飞行物所起的作用要小得多，炮弹已无影无踪，似乎已飞到地平线那边去了，因此即使有望远镜也无法追踪到底。
　　“射程超过了六公里，”准将说。
　　“是的。足有六公里，”少校说。
　　可是，这发炮弹的呼啸声刚一停息，大海那边也传来了微弱的炮声。
　　这真叫人摸不着头脑。随后，那边又传来了三声隆隆的炮声。
　　“一艘船！”准将说。“果真如此，那一定是我们英国的船。”
　　半小时后，水天一色的地平线上果然出现了两根桅杆。
　　“国内派人来了，”莫尔菲准将说，语气十分肯定。
　　“船上的人一定听出了我们的炮声。”奥利方少校说．
　　“但愿我们的炮弹不要打到那艘船上去，”皮姆下士也嘀咕了一声。
　　过了一会儿，船身已看得十分清晰。船上的烟囱冒出的黑烟在天空飘浮着。这是一艘双振机帆船，正在全速向这边驶来。船首飘扬着一面旗帜，旗帜上所标明的国籍，还无法看清。
　　用望远镜跟踪的莫尔菲和奥利方已经在向它挥手致意。
　　可是他们的望远镜突然放了下来，两位军官惊讶地互相看着对方，一句话也说不出来。
　　“一艘俄国船！”
　　确实，船首飘扬的是一面白底上绣着一个蓝色的十字的俄国旗。
　　第十四章 一场激烈的争论
　　多布里纳号迅速接近小岛，船上的标志英国人已看得一清二楚。
　　岛的南面有一个很小的海湾，足可停泊四艘渔船。只要不到强劲的南风和西风，多布里纳号停在这里是万无一失的。多布里纳号徐徐开进港湾，抛下锚链，放下四只桨的小艇。铁马什夫伯爵和塞尔瓦达克上尉，登上小艇，向岸边驶来。
　　莫尔菲准将和奥利方少校带着一副傲慢不逊的神情，直挺挺地立在岸边。
　　一上岸，天性急躁的赫克托尔·塞尔瓦达克马上大声嚷道：
　　“先生们，谢天谢地，你们也同我们一样，总算避免了一场大难。见到你们实在高兴。”
　　两位英国军官纹丝不动地站在那里，连手也懒得掉过未同上尉握一握。
　　“你们有没有关于法国、英国、俄国以及整个欧洲的消息？”塞尔瓦达克并未留意他们的脸上所显露的冷冰冰的表情，继续说道。“受害地区究竟到哪里为止？你们同本国联系上了吗？……”
　　“我们还不知道阁下的尊姓大会。叫我们如何回答？”莫尔菲准将说，身子也挺得更直了。
　　“可不是，”上尉微微耸了耸肩说，“我们还没有互相介绍呢！”
　　他转向铁马什夫伯爵，伯爵一言不发地呆在一边，同两位英国军官的冷漠表情不相上下。
　　“这位是瓦西里·铁马什夫伯爵。”塞尔瓦达克说。
　　“这位是约翰·坦布尔·奥利方少校。”莫尔菲准将指着他的同伴说。
　　伯爵和少校互相寒暄了一番。