两小时以后，他们同伯爵的证人碰了头，谈妥决斗的条件而踏上了归途。铁马什夫伯爵虽然是俄国沙皇的副官，但他也同许多在国外的俄国人一样，同意用剑——这种普通士兵的武器进行决斗。
　　两位对手应于明天——1月1日——上午九时，在高谢利夫河口三公里的一块悬崖上交锋。
　　“那末明天上午九点钟再见。”那位团长说。
　　“我不会迟到的，”赫克托尔·塞尔瓦达克答道。
　　说着，两位军官使劲握了握这位朋友的手，然后走到“济尔玛”咖啡馆，在那里玩了大半天纸牌。
　　至于塞尔瓦达克上尉，他马上离开莫斯塔加内姆城，踏上了归途。
　　两个星期来，他一直没有住在“武器广场”自己的寓所里。因为测绘地形的需要，他住在莫斯塔加内姆海滨、离谢利夫河八公里的一间阿拉伯式的茅屋里。除了自己的勤务兵，没有任何人可以交谈。在这位上尉参谋看来，这种与世隔绝、单调乏味的生活和讨厌的测绘工作简直是活受罪。
　　现在他又走在通往他的阿拉伯式茅屋的大道上，一面搜尽枯肠，试图按照所谓十三行诗的陈腐格式，拼凑几句诗，来。不消说，他这首十三行诗是要献给一位年轻寡妇的。他想娶她为妻；他现在这样做无非想说明，当你有幸受上一个完全值得你爱的人时，那就应当“怀着一颗赤诚的心”去爱她。不过，这句格言是否道出了入生真谛，塞尔瓦达克上尉可没有闲心去细想，他只是吟一首诗来表达自己的心意罢了。
　　“是呀！”他自言自语道。他的勤务兵默默无声地在他身旁跟着他一起奔驰。“一首诗如果写得情至意尽，那效果当然会不言而喻。可惜这一类十三行诗，在这一带实在太少了，我这首诗一定要叫人拍案叫绝。”
　　塞尔瓦达克的这首诗是这样开始的：
　　是的！当你堕入情网的时候，
　　你应当真诚地爱那心上的人儿……
　　“是的，一定要真心诚意地去爱，也就是说不要三心二意，要想着同她结为终身伴侣。我对你说……他妈的！这叫什么韵！用‘ime’押韵根本不行！真是莫名其妙，我怎么用这个韵来写这首诗呢！喂！本一佐夫！”
　　塞尔瓦达克上尉的勤务兵名叫本一佐夫。
　　“上尉，”本一佐夫答道。
　　“你写过诗吗？”
　　“没有，上尉，我只是看别人写过！”
　　“谁？”
　　“蒙马特节的一天晚上，一个江湖艺人在一所梦游症患者的小屋里口赞了一首。”
　　“这首诗你还记得吗？”
　　“记得，上尉，这首诗是这样写的：
　　进来吧！这里有无比的幸福，
　　你会成为爱神的俘虏！
　　你会看到心爱的人儿，
　　她也会对体情思缠绵！”
　　“该死的！这首诗太蹩脚！”
　　“这首诗的诗韵确实太平淡，上尉。否则那就大不相同了！
　　“别说了，本一佐夫！”塞尔瓦达克叫道，“别说了！我终于想出了第三行和第四行！”
　　是的！当你堕入情网的时候
　　你应当真诚地爱那心上的人儿……
　　山盟海誓固然需要，
　　发自内心的爱则更为要紧！
　　塞尔瓦达克上尉虽然诗兴很浓，但终究是心有余而力不足，下午六点钟，当他回到那间阿拉伯式茅屋时，已经成章的依然还是这四句。
　　第二章 上尉塞尔瓦达克和他的勤务兵
　　关于上尉塞尔瓦达克，陆军部的档案里有一份这样的记载：
　　赫克托尔·塞尔瓦达瓦，18……年7月19日生
　　于纪龙德省累帕尔县累帕尔区的圣一德雷洛第。
　　收入：每年一千二百法郎。
　　服役时间：十四年又三个月零五天。
　　服役和作战简历：圣西尔军校，二年；见习军校二
　　年；第八十七步兵团，二年；第三骑兵团，二年；阿尔及
　　利亚，七年；曾在苏丹和日本作战。
　　现任：莫斯塔加内姆上尉参谋。
　　18……年3月13日荣获骑士级荣誉勋章一枚。