（一）
　　初秋，四更将尽。
　　圆月西斜。
　　夜沉露重。
　　水竹庐内，一片死寂。
　　小小的庭院中，已经经过打扫清洗，原来的茶几，已换成一张四仙桌。
　　原来茶几上放置的香炉、古剑、瑶琴、清茶、雪藕、桃酥、香巾，已被如今四仙桌上的四色小菜，以及一大壶美酒所代替。
　　如今，这张四仙桌的每一边都放着一把椅子，每张椅子都坐着一个人。
　　他们依顺序是：丐帮金杖长老大穷神江东流，散花仙子佟美凤，大恶棍弓展，矮将胡铁人。
　　名叫小莺的青衣小婢站在女主人佟美凤身后。
　　她的身份不配入席。
　　不过，话说回来，此刻席上即使替她排出一个座位。相信她也绝不肯坐下去。
　　她虽然只是-名使女，但与普通大户人家使女的身份不同。
　　她是终南佟府的使女。
　　她只比她所伺候的女主人小六岁，她们一起学习武功，日夕一起进退，等于是一起长大的。
　　这些年来，她所见过的大人物和大场面，是任何跟她同一年龄，跟她同样身份的使女，所无法比拟想像的。
　　她懂得男人们喝酒，是一种豪性的发泄。
　　而现在，四个人围着一张四仙桌，神情凝重，各有所思。要不是菜盘子还在冒着热气，远看上去，四人的坐姿，简直就像一幅生动的石质浮雕。
　　这种气氛，使她承受不了。
　　第二个受不了这种沉闷气氛的人，是矮将胡铁人。
　　他在终南佟府的身份，虽然仅比一般家丁略高一筹。但是、佟府高矮两将的脾气，在借大一座佟府中，却是谁也招惹不起。
　　不仅一般人招惹不起，就是老主人佟大先生，遇事都会对这二位爱将礼让三分。
　　高矮两将之所以受人敬重，两人一身出色的武功，尚在其次。最主要的是，是因为两人都上具有一付侠义肝肠，以及对老主人佟大先生的忠诚。
　　佟美凤除了生气的时候，平常都喊两人为“高叔叔”和“矮叔叔”。
　　她既未将两人当成外人，更未将两人当作佟府的下人。
　　这时，胡矮子首先端起酒来渴了一大口，打破沉寂道：“俗语说得好：三个臭皮匠，胜似诸葛亮。有了问题，要大家提出来商讨研究，才有解决的希望。像如今这样，大家都成了哑口葫芦，我胡矮子可要告罪失陪睡觉去了。”
　　佟美凤也喝了一小口酒，微笑道：“矮叔叔对这两年疑案看法如何，可否先说出来让大家参考参考？”
　　胡矮子道：“我的第一个看法是，凤阳萧府的灭门血案和长沙颜府的离奇窃案是两件事，应该分开个别处理。”
　　大穷神点头道：“老汉的看法，也是如此。”
　　胡矮子见大窃神支持他的分析，显得甚是高兴。
　　“这里面的道理很简单。”他接着加以进一步的解释：“凤阳和长沙，地隔千里，凤阳的萧府和长沙的颜府也索无来往。如果有人因为想偷窃颜府的珍宝．而先动手杀了萧府全家，我想这个人的脑袋瓜子，一定大有问题。”
　　大穷神又点了一下头，也接着补充说出他支持胡矮子的理由。
　　“颜府失窃宝物，价值虽然惊人，但就这件窃案本身来说，却并不是一件了不起的大案件。”
　　他顿了一下，又接着道：“颜府虽然养了不少护院，但都是些八流脚色。要完成这样一件窃案，窃贼并不一定需要多高明的身手，而凤阳萧府的血案．情形就完全不同了。”
　　胡矮子道；“我要说的，也就是这个意思。这摆明了是两个不同的案子，下手的人，无疑也是两批不同路数的人物。”
　　佟美凤道：“既然是两个牵扯的案子，为什么这两批人事后都放口风，将嫌疑栽在弓展师兄头上？这应该说是一种巧合？还是因为弓师兄仇人太多？”
　　胡矮子和大穷神都解答不了这个疑问。
　　两人只好一齐端起杯子来喝酒。
　　佟美凤只好又转向弓展道：“弓师兄的看法如何？”
　　弓展沉吟了一下道，“干下这两件案子的，也许是不同的两批人，但很难肯定的说这两批人一定没有勾结。”
　　大穷神抢着接口道；“对，对，这种看法，老汉完全同意。下手的也许是两批人，但说不定是出于同一个人的主谋。”
　　佟美凤掩口微微一笑道：“江大长老的看法改变得好快呀！”
　　大穷神一板正经的两眼一瞪道：“你们这些娃儿家懂得什么？这就叫做‘从善如流’！”
　　弓展也忍不住笑了一下，然后正容蹙额道：“至于这批人为什么一定要跟我弓展过不去，我们可以暂且不去管它。目前最重要的是，这两个案子看上去如谜似雾，我们应该怎样去着手追查？”
　　大穷神忽然一击桌面道：“我想到一个法子了。”
　　弓展转脸望了过去道：“什么法子？”
　　大穷神道：“还是去找慈云庵的那几个尼姑！”