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　　长沙城里的第二号人物是吴信义。
　　钢钩吴信义。
　　钢钩吴信义跟鬼枪追魂汤中火是拜把兄弟。
　　汤中火是老大。吴信义是老二。
　　所以，湘东这一带的黑道上，都喊这位钢钩为吴二爷。
　　鬼枪追魂汤中火是个有心机的人，但如跟这位吴爷比起来，还是差得很远。
　　他们结拜兄弟的事，便是一个例子。
　　那是七八年前的事．当时汤中火四十八岁，吴信义四十九岁，但是在叙齿时，吴信义却替自己自动减掉了三岁。
　　他这样做的原因，是因为他要汤中火当老大。
　　结果他的一番苦心，没有白费。
　　前后不到三年功夫，他由一个外地来的穷光蛋，摇身一变，成了一家赌坊，两间妓院，以及七家木材行的大东家。
　　这都是他跟着汤中火一声声喊老大的好处。
　　（二）
　　不知道这位吴二爷底细的人，听了他的外号，老以为他的兵刃一定是对钢钩，其实错了！
　　钢钩，就是他的一双手。
　　这位吴二爷有个很奇怪的嗜好，就是欢喜吃狗心狗肺，而且要吃活狗的，当场取出，蘸着佐料吃。
　　他吃狗心狗肺，决不劳动别人。
　　野狗抓到了，只要合了他的意思，他就会一把揪过来，嗤的一声，五指插入狗腹，随便掏两下，便能把一副狗心狗肺完整而血淋淋的掏出来。
　　狗的皮肉相当坚韧，普通人以利刀开膛，都很费手脚，但一到他的手上，就像以竹筷来拨豆腐般，毫无阻碍。由此可见，这位吴二爷在双臂及十指上的功力，该多深厚！
　　明眼人都很清楚，吴二爷的一身武功，绝不比汤大爷差。
　　不仅不差，可能还要强出甚多。
　　但是，无论人前人后，这位吴二爷都说自己的武功，是庄稼把式，不成玩意儿，跟他们老大比起来，连十成里的两成都占不到。
　　汤大爷听到吴二爷如此夸赞他，虽明晓得有点过分，心底下还是满舒服的。
　　所以，他们哥儿俩一直处得很好。
　　好得赛过了亲兄弟。
　　如果有人告诉汤大爷，说他这位拜把兄弟靠不住，要他小心提防着点，汤大爷准会毫不犹豫，一拳打碎这人的门牙！
　　这种事情，当然永远不会发生，谁会吃饱了嫌撑着，找自己门牙的麻烦？
　　但实情却是如此。
　　（三）
　　吴信义是吴火狮的人。
　　吴火狮的侄子。
　　吴火狮虽然在天门山断魂寨啸聚了一股势力，但他一向觑视的，却是湘东这块肥美的地盘。
　　他不敢公然与鬼枪追魂汤中火争夺这块地盘的原因，顾忌的并不是鬼枪追魂汤中火本人，而是汤中火的师父，君山天哑老人。
　　三十多年前，江湖上枪法最好的人，是云梦的花枪薛人贵。
　　薛人贵一枝花枪纵横中州数十年，所向无敌，闻者丧胆。
　　他一生中只败过—次。
　　这仅有的一次挫败，不但坏了他一生英名，也带走了他的生命，打败花枪的人，便是君山天哑老人。
　　花枪薛人贵并非命丧当场，他是带着枪伤，回到云梦山庄，经过治疗无效，才去世的。
　　当他弥留之际，他说过这样几句话：“君山天哑老人一天不死，使枪的人，最好少要班门弄斧，炫耀自己的枪法。”
　　他这几句话，当时是说给他得意的首徒吴火狮听的。
　　吴火狮一直没有忘记师父的叮嘱。
　　所以，他尽管垂涎鬼枪追魂汤中火在湘东一带的基业，却始终不敢明目张胆的夺取。
　　他一直都在静心等待机会。
　　等待天哑老人去世。
　　天哑老人年纪已经不小了，但遗憾的是，这个老哑巴却似乎越活越健壮。八十岁左右的人，居然还能在四九寒天，跳进洞庭湖里抓活龟。
　　吴火狮渐渐不耐烦起来。
　　钢钩吴信义是他派出的一支伏兵。
　　吴信义表现极佳，这七八年来，他笼络住汤中火，弄到不少银子，其中大部分都孝敬了叔父吴火狮。
　　但吴火狮并不以此为满足。
　　他见吴信义银子愈是来得不费周章，心头愈是痒得厉害。
　　结果，暴虎吕耀庭便成了第一个枉死鬼。
　　下一个枉死鬼是谁？
　　（四）
　　钢钩吴信义吴二爷生活很有规律。
　　他每天的作息时间，差不多都是固定的，晌午时分起床，喝茶、吸烟、姨太太捶背，然后是一顿丰盛的午膳。饭后，回笼小睡片刻。再接着，这位吴二爷便可以一直工作到深宵。
　　木材行的工作粗重繁杂，吴二爷没有多大兴趣。
　　同时，他所派出去的掌柜、师爷，都很精明可靠，每隔三五天，或是遇上重大决定，他只须盘盘帐目，或者酌情指示一下，也就可以了。