小红神情一震，扬眉问道：“绿姊莫非怀疑金陵卓家是……”
　　苏小曼不等小红往下再讲，便自点头说道：“不错，我怀疑这是一桩令人战栗的绝大阴谋，倘卓王孙父子以‘蟠龙鼎’为饵，是颇可钓得几条南山蛟蟒，北海鳌鱼的呢！”
　　小红笑道：“绿姊太多虑了，我不相信金陵卓家能有独抗天下武林的雄厚实力！何况‘蟠龙鼎’旷世难求，卓王孙既获此宝，秘之尚恐不及，那里还有自行炫露，自找麻烦之理？”
　　苏小曼笑道：“正因此事反常，我才觉得其中若有阴谋，这阴谋便深不可测！”
　　小红秀眉微挑，目光一闪说道：“此事关键，只在‘蟠龙鼎’究竟是否藏在卓家？”
　　苏小曼颇有自信地应声说道：“虽不中亦必不远矣！”
　　小红娇笑说道：“这是空话，我认为该先行查出实据，再行细商对策。”
　　苏小曼向小红看了一眼，微笑说道：“红妹一向易于冲动，这次倒颇为谨慎。”
　　小红扬眉说道：“红姊，你不是说要小心求证么？”
　　苏小曼失笑说道：“红妹，你说话时目光如电，神采飞扬，莫非业已有求证之策？”
　　小红从她那绝世娇靥之上，浮现出一丝得意笑容，目注苏小曼，应声答道：“很简单，不入虎穴，焉得虎子，要想知道究竟？只好去趟卓家，来个‘欲知心腹事，且听口中言’了！”
　　苏小曼笑道：“你我谁去？”
　　小红道：“绿姊的秦淮名妓身份，日后或许尚有大用，暂时不宜揭破，故而我自己觉得我是较佳人选！”
　　苏小曼失声一笑，抬手轻掠秀发，并伸出纤纤玉指，轻点小红额角，佯嗔说道：“红妹最坏，我早就知道你会以此作为借口！其实你想前往卓家暗探，未尝不可，但……”
　　小红皱眉叫道：“但些什么？绿姊怎不痛快说出，你若对我卖弄起欲擒故纵的名妓风情，我可吃不消呢。”
　　苏小曼白了小红一眼说道：“红妹记住，‘金陵卓家’可能是莫测高深的可怕，你千万莫把它看得太轻，以防万一有所失闪，弱了姑娘名望。这是暗探，不是明查，除非万不得已，绝不可使其有任何警觉。”
　　小红点头笑道：“知道了，绿姊放心，我大概不致辱命。”
　　语音方落，便欲向舱外走去。
　　这时，那珠帘低垂的内舱之中，突然传出一声语音甜脆异常的低声娇喝：“小红，站住！”
　　语声虽低，语音虽美，其中却隐隐蕴具一种难以形容的慑人威严，小红神情一震，急忙肃然止步，转过身来，向帘内陪笑问道：“姑娘，你睡得颇为沉酣，怎么突然醒了？”
　　帘内的“无垢玉女”冷寒梅冷然说道：“小红，你是越来越大胆了，像这种重大之事，竟敢不先禀报我么？”
　　小红又羞又怕，默然垂首。
　　冷寒梅又自“哼”了一声说道：“小绿，你也不像话，竟如此放纵小红，任凭她不知天高地厚的前去胡闹！”
　　这位由小绿化身的秦淮名妓苏小曼，也自玉颊飞红，嗫嚅说道：“婢子……”
　　帘内的冷寒梅，见了爱婢小绿小红等的这种楚楚可怜模样，似觉不忍，把语气转为柔和说道：“不要说了，你姊妹两个，都替我走过来些。”
　　小绿小红齐声领命，低头走近帘前。
　　冷寒梅道：“你姊妹可记得我们为什么要远道来此？我又为什么要命你姊妹，乔装改扮，托身风尘？”
　　小绿小红，互相对视一眼，不曾答话。
　　冷寒梅语音略顿，沉默了一会儿，继续道：“我无意责怪你们，只因兹事体大，决不能操切轻率。如今时机尚早，切忌打草惊蛇，仅能冷眼旁观，静待发展。尤其小绿所博得秦淮名妓身份，日后还有大用，必须掩饰得天衣无缝，倘若耐性不够，有所暴露，则我们的一切计划，便将付与东流！”
　　二女齐齐点头，小绿娇颜微酡，赧然说道：“姑娘把我们的话儿，都听见了么？”
　　冷寒梅笑道：“前舱后舱，不过一帘之隔，你这句话儿，问得该打！”
　　小绿娇羞一笑，默然不语。
　　小红却突然叫道：“姑娘，你已完全听见，绿姊所猜的话儿，莫非都已料中？”
　　冷寒梅声若银铃地，轻笑答道：“虽不中，亦不远矣！以我推测，金陵卓家父子们的实力，恐怕不是在诸大门派之下，将是我们这次江浙之行的一大劲敌。日后无论于斗智，抑或斗力方面，都务须特别小心，千万不可大意！”
　　冷寒梅也是这般看法，小红遂不敢再复保持她初起那种怀疑态度。
　　小绿想了一想，含笑说道：“姑娘，卓家崛起金陵，成为豪富世阀以来，少说也有百年，武林之中，难道从来就没有……”
　　冷寒梅失笑说道：“武林中若是早知金陵卓家，则这卓家便没有什么高深莫测，神秘得令人可怕之处了。”
　　小绿叹声道：“这一家人，怀有极高的武功，竟能相传百年，未为世所晓，真是深藏若虚，令人佩服。”
　　冷寒梅接口说道：“岂但佩服，应刮目相看！小绿，你记得卓少君曾说到过他们父子这两代，便与武林绝缘之语么？”
　　小绿点头答道：“不错，他说过这两句话儿！”
　　冷寒梅道：“此语之意，只有两种可能，第一种可能是他父子所学，业已大不如前。第二种可能则是有所大成，超过前代。以我判断，后者的可能性似比前者更大！”
　　小绿听得连连点头，表示同意。
　　小红却又似有不服，扬眉问道：“姑娘，何以见得？婢女就不信……”话犹未了，冷寒梅便自说道：“这就是你不肯多用脑筋的不如小绿之处！”
　　小红方把嘴角一撅，冷寒梅继续笑道：“近数十年以来，‘蟠龙鼎’毫无音讯，足见是在卓王孙卓少君父子两代之前，便已落入‘金陵卓家’。但他们起初严守秘密，如今却把这不应该泄露的重大秘密，泄露出来，促使武林人物，血染江浙，岂非卓王孙父子居心险恶，并自觉已有堪与群雄周旋的万全把握？而这所谓‘万全把握’，就是来自‘武功’二字！你懂了么？”
　　小红既羞且惊说道：“婢子懂了，姑娘，他父子如此自恃，是否业已练成‘蟠龙鼎’上所载的神功么？”
　　冷寒梅笑道：“那倒还不至于，‘蟠龙鼎’所载神奇武学，若是如此容易习练，就够不上称得旷古绝今了。”
　　小红螓首微抬，目注珠帘问道：“姑娘这样说法，是确定‘蟠龙鼎’必在金陵卓家的了。”
　　冷寒梅道：“我与小绿的看法相同，这只是准确成份很高的一种研判，但却并非断语，尚待设法证实。”
　　小红闻言，双眉一挑，欲语又止。
　　冷寒梅笑道：“小红，你又想说什么话儿？是否认为既待设法证实，我方才便不应该拦你前去探听么？”
　　小红见自己心事已被主人猜透，不禁玉颊微红，但却毫不隐讳，点头答道：“姑娘明察秋毫，婢子确是这样想法。”
　　冷寒梅冷笑说道：“你以为金陵卓家是容易进出的么？”