艾皇堂简直目瞪口呆，喃喃说道：“庄老七怎是……怎样脱……脱身？又……又是为何回转‘销魂堡’？项姑娘怎！怎样接他？他……他……他如何今人……人在哪里？”
　　项小芸见这位“神行酒丐”，提出了一串的问题，不禁失笑说道：“艾老人家，你一口气提出了这么多问题，我只好给你来个笼统答复。”
　　说完，遂把“氤氲教”怎样起了内哄，有人暗将庄七先生送出“销魂堡”，以期绝了赫连匡的治疗痼疾途径，令那“氤氲教主”困顿而死！庄先生又如何尊重医德，恪守医生本份，不避艰危地，重回“销魂堡”，替赫连匡彻底开方疗疾，暨自己接他出堡，与“氤氲堡”改定约会，将“九月十五”一战，提前到三日以后，庄七先生又故意以椒汁作为药引，惩罚赫连匡，并婉言讽令对方祛除所作暗算，脱去险厄等情，向艾皇堂、虞大刚，仔细陈述。
　　艾皇堂静静听完，心中一块大石，方告落地，目注项小芸，含笑说道：“项姑娘，你还有最后一个问题，未曾答我，庄老七如今何在？”
　　项小芸知道他念友情殷，扬眉笑道：“艾老人家，你看我身边还少了什么东西？”
　　艾皇堂向她全身上下，仔细打量两遍，摇头苦笑说道“我看不出项姑娘少了什么东西？你……”
　　话犹未了，虞大刚已在一旁含笑说道：“艾老人家，我倒看出来了，芸妹身边，是少了我那只黑虎！”
　　艾皇堂方自恍然大悟地，“哦”了一声，项小芸娇笑叫道：“老人家明白了吧，庄七先生是向我暂借黑虎，骑往‘太白’，邀请‘铁剑枯僧’大忍禅师，来帮我们护法降魔。”
　　说到此处，妙目流波地，向虞大刚嫣然笑道：“大哥，我代你做主，把老黑借给七先生了，他居然蛮肯听我话呢。”
　　虞大刚心想这全是自己曾向黑虎一再关照，务必对这位穿红衣的姑娘乖乖服从之故，否则那位庄七先生，怎能上得虎背？
　　他一面暗喜黑虎通灵听话，不曾得罪心上佳人，一面含笑说道：“大忍禅师是前辈高僧，清修‘太白’，风闻已坐‘枯禅’，又何必以世俗血腥之事，对他惊扰？”
　　项小芸笑道：“庄七先生和这位‘铁剑枯僧’，交情不同，他因在替赫连匡治病之时，听得‘南剑’徐赤峰，‘追魂剑客’高少霖，要来‘销魂堡’，助纣为虐，遂觉对方好手太多，声势太众，决意要去把大忍禅师请来，以添助力。”
　　艾皇堂恍然笑道：“原来如此，难怪项姑娘适才一听我和虞老弟路遇二人，便知是徐赤峰和高少霖，猜得丝毫不错。”
　　项小芸含笑问道：“艾老人家是‘穷家帮’长老，对武林各事，均极熟悉，可知这徐高二人，功力究竟如何？”
　　艾皇堂怪笑答道：“武功深浅，火侯强弱，必须从比较立论！对我而言，徐赤峰与高少霖，自属高人好手，但对项姑娘虞老弟而言，他们可能又成了土狗瓦鸡。”
　　虞大刚摇头笑道：“艾老人家不要这等说法，‘南剑’与‘追魂剑客’盛名，决非幸致，我们无论是否其敌，均不可有丝毫轻敌大意之处。”
　　艾皇堂点头笑道：“满瓶不动半瓶摇，只听虞老弟这两句话儿，便可知道你高明到什么地步，其智如水，其怀如谷，其人如玉，其勇如狮，老弟真是我生平仅见的第一……”
　　虞大刚听艾皇堂如此称赞自己，深恐项小芸有所不悦，遂赶紧向这位“神行酒丐”暗施眼色。
　　艾皇堂会意住口，把目光微瞥项小芸，继续向虞大刚扬眉笑道：“虞老弟，常言道‘人外有人，山外有山’，你休要觉得我把你夸讲得天下少有，地上难寻，但若比起项姑娘来你却又差了一些，不如她毓秀钟灵……”
　　项小芸听得忍俊不禁地，失笑叫道：“艾老人家，你少替我耍这些花样，项小芸虽然气傲心高，任谁不服，但难道我还吃我虞大哥的醋么？你越把他赞得多，越把他夸得好，我便越是高兴。”
　　艾皇堂哈哈大笑说道：“既然如此，我便说句良心话儿，你们两位，委实春兰秋菊，各擅胜场，威凤祥麟，难分轩轾！幸亏天作之合，结为知心密友，万一竟成敌对，则这场‘红粉霸王’大战‘虎皮裙’的恶斗，必将神嚎鬼哭，石裂天开，够瞧老大半天的了。”
　　项小芸“噗嗤”一笑，向虞大刚叫道：“大哥，我既与赫连匡订了三日之约，在期前似乎不便再去‘销魂堡’了。”
　　虞大刚点头说道：“期前当然不必再去，我们就于左近，寻一僻静所在，用用功夫，略作准备。”
　　项小芸见虞大刚虽然勇力绝世，却毫无骄矜之气，芳心中自更认可，含笑点头，表示同意。
　　转眼间，两日已过，但那位借骑黑虎前往“太白山”，去邀请“铁剑枯僧”大忍禅师，来此助阵的庄七先生，却尚未回转。
　　第三日的清晨，虞大刚等遂准备了一份名帖，前往“销魂堡”，向“氤氲教”正式拜会。
　　若照年龄礼数，自然应该由艾皇堂领衔，但艾皇堂因这场约会，是项小芸与“氤氲教主”赫连匡所定，遂把这位“红粉霸王”的芳名，写在正中，自己与虞大刚作为绿叶相辅。
　　名帖递到赫连匡手内，他一面吩咐列队相迎，一面却眉头暗蹙，心中盘算。
　　他因记得上次项小芸临别之时，曾声明今日有位与自己极有关系之人同来，故而对帖上人名，特别注意。
　　但帖上除了项小芸外，只有艾皇堂、虞大刚两人，艾皇堂是“穷家帮”中有名的“神行酒丐”，与自己毫无渊源，虞大刚之名，却甚陌生，怎会与自己极有关系？