凌晨。
　　茶馆里已挤满了人，各式各样的人，在等待着各式各样的工作。
　　阿吉用两只手捧着碗热茶在喝。
　　一这里有汤包和油炸儿，他很饿，可是他只能喝茶。他只有二十三个铜钱，他希望有份工作可做。
　　他想活下去。
　　近来他才知道，一个人要活着并不是件容易事。谋生的艰苦，更不是他以前所能想像得到的，一个人要出卖自己诚贾和劳力，也得要有路子。
　　而他没有路子。泥水匠有自己的一帮人，木匠有自己的一帮人，甚至连挑夫苦力都有自己的一帮人，不是他们自己帮里的人，休想找到工作。
　　他饿了两天。第三天他已连七枚铜板的茶钱都没有了，只能站在茶馆外喝风。
　　他已经快倒下去时，忽然有个人来拍他的肩，问他∶"挑粪你干不干？"五分钱一天．"阿吉看着这个人，连一个字都说不出，因为他的喉咙已被塞住。
　　他只能点头，不停的点头。直到很久很久之後，他才能说出他此时此刻心里的感激。
　　那是真心的感激。因为这个人给的，并不仅是一份挑粪的差使，而是一个生存的机会。他总算已能活下去。
　　一这个人叫老苗子。
　　老苗子真是个苗子。
　　他高大.强壮、丑陋.结买，笑的时候就露出满口白牙。他的左耳垂得很长，上面还有戴过耳环的痕迹。
　　他一直在注意着阿吉。
　　中午休息时，他忽然问∶"你已饿了几天？"．"阿吉反问∶"你看得出我挨饿？"，"老苗子道∶"今天你已几乎摔倒三次。"阿吉看着自己的脚，脚上还有粪汁。
　　老苗子道∶"这是份很吃力的工作，我本就在担心你挨不下去。"阿吉道∶"你为什要找我？"．"老苗子道∶"因为我刚来的时候也踉你一样，连挑粪的工怍都找不到。"他从身上拿出个纸包，里面有两张烙饼，一整条咸萝卜。
　　他分了一个给阿吉。
　　阿吉接过来就吃，甚至连"谢"字都没有说。
　　老苗子看着他，眼睛里露出笑意，忽然问道∶"今天晚上你准备睡在那里？"，"阿吉道∶"不知道。"老茁子道∶"我有家，我家的房子很大，你为什麽不睡到我家里去？"．"阿吉道；"你叫我去，我就去。"老苗子的大房子确实不算小，至少总比鸽子笼大一点。他们回去时，一个白发苍苍的老妇人正在厨房里煮饭。
　　老苗子道∶"这是我的娘，会煮一手好菜。"。"阿吉看着锅里用菜和糙米煮成的浓粥，道∶"我已嗅到了香气。"老婆婆笑了，满满的替他添了一大碗，阿吉接过来就吃，也没有说"谢"字。
　　老苗子眠中露出满意之色，道；"他叫阿吉，他是好小子。"老婆婆用木杓敲了敲她儿子，道∶"我若看不出，我会让他吃？"．"老苗子道；"今天晚上能让他跟我们睡在一起?"老婆婆眯着眠看着阿吉，道；"你肯跟我儿子睡一张床？你不嫌他？"阿吉道；"他不臭。"
　　老婆婆道；"你是汉人，汉人总认为我们苗子臭得要命。"阿吉道∶"我是汉人，我比他还臭。"
　　老婆婆大笑，也用木杓敲了敲他的头，就好像敲她儿子的头一样。
　　她大笑道∶"快吃，趁热吃，吃饱了就上床去睡，明天才有力气。"阿吉已经在吃，吃得很快。老婆婆又道；"只不过上床前你还得先做一件事。"阿吉道∶"什麽事？"老婆婆道；"先把你的脚洗乾净，否则娃娃会生气的。"阿吉道；"娃娃是谁？"
　　老婆婆道∶"是我的女儿，他的妹妹。"。"
　　老苗子道∶"可是她本来应该是个公主的，她一生下来就应该是个公主。"後面屋子里有三张床，其中最乾净柔软的一张当然是公主的。
　　阿吉也很想见这位公主。可是他太疲倦，滚烫的菜粥喝下去後，更使他眼皮重如铅块。
　　和老苗子这麽样一个大男人，挤在一张床上虽然很不舒服，他却很快就已睡着。
　　夜半他惊醒趟一次，朦胧中彷佛有个头发很长的女孩子站在窗口发呆，等到他再看时，她已钻进了被窝。
　　第二天早上他们去上工时她还在睡，整个人都缩在被窝里，彷佛在逃避着一种不可知的恐惧。
　　阿吉只看见她一头乌黑柔软的长发丝绸般铺在枕头上。
　　天还没有亮，寒雾还深。
　　他们迎着冷风前行，老苗子忽然问:"你看见了娃娃?"阿吉摇摇头。