“修道院的法国修女已经尽其所能。她们已经把修道院改成了临时医院。但是人们还是跟苍蝇似的一个个死去。我已经提了申请，准备过去接手。”
　　“你？”
　　她尖声叫道。她立即想到如果他走了，那她就自由了，就可以不用担惊受怕地跟查理见面了。然而她被这个想法吓了一跳，她觉得脸上唰地一下红了。他为何还那样看着她？她羞愧地把脸转向了别处。
　　“有必要吗？”她结结巴巴地说。
　　“那个地方连一个外国医生也没有。”
　　“但是你不是医生，你是个细菌学家。”
　　“我是一个医学博士，你知道。我在专门研究细菌之前，已经在医院里做过很多日常医护工作。我首先是一个细菌学家，这更有利，这一次对我来说将是个难得的研究机会。”
　　他几乎是在粗鲁地对她说话。她看了他一眼，吃惊地发现他的眼神似乎带着嘲笑，这让她迷惑不解。
　　“可是这难道不危险吗？”
　　“非常危险。”
　　他微笑了，依然是古怪的嘲弄。她用一只手捂住了额头。这简直是自杀，除此之外没别的解释。她万没有想到他走了这一招，她必须阻止他，不然就太残酷了。不爱他并不是她的错啊，他不能为了她的缘故而动了轻生的念头。想到这里她的神经再也承受不了，泪水一珠珠地从脸上淌下来。
　　“你哭什么？”
　　他用冷淡的声调说。
　　“不是别人逼你去的，是吗？”
　　“对，我是自愿提出的申请。”
　　“别去，求你了，瓦尔特。要是出了事儿就太可怕了。要是你死在那儿怎么办？”
　　他脸上的表情依然冷漠，然而眼神里却闪现了讥讽的笑。他没有回答她。
　　“那个地方在哪儿？”
　　“你是说湄潭府？西江的一条支流正好经过它。我们先沿着西江逆流而上，然后再改坐轿子。”
　　“我们？”
　　“你和我。”
　　她电一般地看向了他。她怀疑自己是不是听错了。而他眼里的讥笑已经显露到嘴角上了，黑色的眼珠盯住了她。
　　“你希望我也跟你去？”
　　“我以为你愿意同往。”
　　她的呼吸骤然加快了。她感觉到一阵痉挛袭过她的身体。
　　“但是很显然那里不是女人应该去的地方。那个传教士医生几个礼拜前就把他的妻子和孩子送走了。牧师会会长夫妇刚到香港来，我在一个茶会上见过他夫人。我刚想起来她说过他们刚离开一个发生了霍乱的地方。”
　　“那里有五个修女。”
　　惊恐慑住了她。
　　“我不明白你是什么意思。如果我去那就是疯了。你知道我的身子有多弱不禁风。赫华德医生执意要我找个香港以外的地方避暑。这儿的炎热都够我受的，更别提霍乱。听一听我都会吓得神经错乱，去那地方不就等于自讨苦吃吗？我没有理由跟你去，我会死的。”
　　他没有作声。她望着他，陷入了歇斯底里的绝望之中，随时可能哭号起来。他的脸色变成了死灰色，她更加害怕起来。她从他的眼神里看到了憎恶。难道他想故意害死她吗？她狂暴地喊了起来。
　　“太荒唐了。如果你认为你应当去，那是你自己的事。你不要想拉上我。我厌恶疾病，那是一场霍乱啊。我不会硬装英雄，我可以坦白地跟你说我没有那个胆量。我应该一直待在这儿，时候一到我就启程去日本。”
　　“在我决意开始这场危险的旅行之时，我还以为你将愿意陪伴我。”
　　他是在公然地嘲笑她了。她被搞胡涂了，弄不清他到底是当真的，还是有意吓吓她而已。
　　“我认为如果我拒绝去一个和我毫无关系、同时我也帮不上忙的地方，谁也没有理由责怪我。”
　　“你会帮上很大的忙。你能鼓励我，也能安慰我。”
　　她的脸色越发地惨白。
　　“我不明白你在说什么。”
　　“我想理解这句话不需要多高的智力。”
　　“我不会去的，瓦尔特。你强求我去太无礼了。”
　　“这样的话我也无意再去。我这就收回我的申请。”
　　十
　　她一脸茫然地望着他。他的话越来越出乎她的预料，乍一听来几乎捉摸不透话中的含义。
　　“你到底在说什么？”她哽咽地说道。
　　她自己都觉得这话是明知故问。她看到藐视的表情挂到了瓦尔特严酷的脸上。
　　“我想你在把我当成一个大傻瓜。”
　　她一时语塞。到底是继续愤然坚称自己体弱无辜，无力前往，还是恼羞成怒，对他大加鞭挞，她还拿不定主意。他似乎看穿了她的心思。
　　“我已经拿到了足够的证据。”
　　她开始哭了，眼泪痛痛快快、毫不逗留地滚下来。她没有擦掉泪痕的意思，现在哭一会儿对她来说是个喘息的机会，她必须趁机稳住阵脚。然而她大脑里一片空白。他无动于衷地盯着她，她没料到他竟然丝毫不为所动。他不耐烦了。
　　“哭一点用也没有，这你知道。”
　　他的声调既冷漠又苛刻，这倒激起了她的愤慨。她的底气又回来了。
　　“我不在乎。我认为假如我提出离婚，你应该不会反对。对一个男人来说，离婚是小事一桩，算不得什么。”
　　“我可否冒昧问一句，为何我要遭受跟你离婚给我带来的麻烦？”
　　“这对你来说没什么不同。要你表现出绅士之举并无过分之处。”
　　“我很关心你以后如何才能获得生活资助。”
　　“你这话是什么意思？”