从成吉思汗率领蒙古骑兵东征西讨，到忽必烈征服南宋，建立元朝，蒙古军队
　　几乎战无不胜，攻无不克。但是如何经营这个雄跨欧亚的大帝国，忽必烈及其继承
　　者仍是以“马上”得天下的精神治理这个国家，重武功而轻文治，以至于制度无法
　　上轨道，改革也无法落实。90年后，这个中国史上空前的大帝国被明朝取代，中国
　　历史开始新的阶段——第三帝国。
　　在旅游尚未成为一种有组织的事业之前，马可·波罗就已成了超级的旅游者。
　　他前往中国既没有作买卖营利的打算，也缺乏传教士拯救众生的虔诚。只因好奇心
　　发动，就使文艺复兴以前的欧洲大井眼界。根据当日的标准看来，他所留下的一段
　　不平常纪录，已经牵涉到全世界的任何角落。纵是他轻易地接受传说，本人又喜欢
　　夸张，可是他以亲身经验道出，就自然地打动了其他人的兴致，而使他们也欣然欲
　　住了。他经常在书中提到：“你不亲眼看到无法置信”，这样不断地挑逗读者，也
　　使他们必须将想像力一再延伸，去欣赏远方异域的各种离奇古怪的事物。
　　忽必烈与马可·波罗
　　他书中的一代伟人乃是忽必烈，也就是成吉思汗的孙子。年轻的马可进出忽必
　　烈朝廷之际，元朝的水师正集结准备于公元1279年歼灭南宋的残余舰队。此战役结
　　束，“大可汗’成为全中国唯一的统治者，这是以前异族入主的事迹中所未有的。
　　从此元朝创业之主和威尼斯之来客彼此以礼相待，建立了一段互相慕好的关系。马
　　可波罗从此仕元，他承应了大可汗之各种差使，也向他提供有意义之情报。
　　马可·波罗称中国为Cathay；南方的中国人为“蛮子”（manzi）。北京则成了
　　“堪巴禄克”（Cambaluc），即蒙古人所谓可汗之大都（Khanbaliq）。中国人通称
　　杭州为“行在”，马可·波罗稍一调整则成Quinsay。
　　这位欧洲来访者视中国之纸币为一大奇闻。石绵则出自高山之间，可以捶碎分
　　裂“有如树木之纤维”，然后“用作布巾”。煤则为“一种石块，燃烧时有如木材”，
　　从山上采出，烧之生热。
　　从马可·波罗的纪录中，我们可以从另一角度观察忽必烈这个人。显然的，他
　　作为一个领袖人物，既有慧眼，也相当机警。其志在战胜攻取，可是却也真心有意
　　使他治下的人民在最基本的需要中得到满足。他多少将宗教当作一种工具看待。信
　　仰既可以利用作为他统治帝国的凝固力，以增进团结；也可以被反利用为一种颠覆
　　破坏的号召力，足以使之解体。所以他对各宗派的容忍，视其对自己施政方略的影
　　响而有差异。马可·波罗对忽必烈的开明专制具有好感；可是应当批评时他也从不
　　含糊。他有一次曾说：“很多心存不轨的人，经常有谋反的趋向。”在另一处他又
　　提出：“所有的中国人都厌恶大可汗的政体，因为他所派的地方政府首长多为鞑靼
　　人，尚有更多的色目人，他们视中国人如奴隶，使他们无法容忍。”读者自此也可
　　以看出，大可汗以遗传的权利凌驾于中国之上的办法没有成功，只好以征服的力量
　　来控制。于是他对本土之人不能信任，也只好将权力摆在鞑靼人、色目人和基督教
　　徒的手里。这些人附属于他皇室之中，忠于职守地对他服务，（其他的）外国人也
　　是如此。
　　蒙古大帝国
　　蒙古人能掌握到世界局势中的优越地位，在历史中可算独一无二。其人口只有
　　100万左右，他们的武功却使欧亚大陆几乎全在他们操纵之中，以至东西极端所幸存
　　的地方极为有限。由于家族间的团结，又有牧人的刻苦耐劳性格，于是蒙古人有极
　　优异的兵员。以前契丹之辽和女真之金已经将骑兵大兵团的战术充分发挥。可是成
　　吉思汗和他的继承者更将其扩张至极致而所向披靡。他们的部队极守纪律，并以风