“一到合适的日子我就会告诉你；但是，千万不要让别人帮你，千万不要把你的秘密告诉任何人；你瞧，一个内行，只要看见那个球根，就能够看出它的价值；所以千万，我最亲爱的萝莎，千万要把你留下的第三个球根藏好。”
　　“它仍旧包在你包的那张纸里，就像你给我的时候一样。高乃里于斯先生，我把它塞在我的柜子顶里面的花边底下，花边可以使它保持干燥，而且压不坏它。但是，再见了，可怜的犯人。”
　　“怎么？时间已经到了吗？”
　　“我该走了。”
　　“来得这么迟，去得又这么早！”
　　“我爸爸不见我回去，也许会等得不耐烦；那个情人也许会疑心他有一个情敌。”
　　她不安地听了一会儿。
　　“怎么啦？”望·拜尔勒问。
　　“我好像听见了什么声音。”
　　”什么声音？”
　　“楼梯上好像有脚步声。”
　　“真的，”犯人说，“这不可能是格里弗斯，要是他，老远就可以听到了。”
　　“不是我爸爸，我可以肯定，可是……”
　　“可是……”
　　“可是很可能是雅各卜先生。”
　　萝莎朝楼梯奔过去，她还没有走下十蹬儿，果然就听到一扇门迅速地关上。
　　高乃里于斯非常不安，但是对他说来，这还不过是一个序曲呢。
　　命运在开始办一桩坏事的时候，很少不仁慈地预先通知它的牺牲者，就像侠客预先通知对手一样，好让他有戒备的时间。人们几乎总是忽略了这些由人的本能发出来的通知，或者由他的共谋，没有生命的物体发出来的通知，这些物体往往并不像我们想象的那样没有生命。哨子在空中一响，对于听到哨子声的人来说，这应该是一种警告，而得到了这个警告，就应该提防。
　　第二天过去了，没有发生什么值得注意的事。格里弗斯巡查了三次。他什么也没有发现。格里弗斯希望能发现犯人的秘密，从来不在固定的时间上来。望·拜尔勒因此想出了一种机械，这种机械有点像农庄上把麦子口袋吊上吊下的机械。他听见看守来了的时候，就把水罐先吊到瓦檐底下，然后再吊到窗户下面的石头底下。至于用来吊上吊下的绳子，我们的机械师想了个办法，把它们藏在瓦上和墙缝间长的青苔中间。
　　格里弗斯什么也没有疑心到。
　　这个机械用了一个星期。
　　然而，有一天早上刮大风，整个塔楼给刮得哗啦哗啦乱响，高乃里于斯一心一意欣赏已经冒出嫩芽的球根，没有听见老格里弗斯上楼的声音，门突然开了，高乃里于斯两膝间夹着水罐被他撞见了。
　　格里弗斯看到犯人手上有一样不认识的，因此也是禁止的东西，比老鹰扑小鸡还要迅速地朝这样东西扑过去。不是碰巧，就是因为魔鬼有时候把那种致命的眼疾手快的本事赐给坏人，他那只长满老茧的大手一下子就伸到水罐的正中央，伸到有珍贵的球根的那一部分的泥土上。这只手在手腕以上曾经折断过，正是高乃里于斯·望·拜尔勒接好的那只手。
　　“你这是什么？”他大声叫道，“哈！我逮住你了！”他把手插在泥里。
　　“我？什么也没有，什么也没有！”高乃里于斯哆嗦着叫道。
　　“哈！我逮住你了！一个水罐，还有土！这里面一定有鬼！”
　　“亲爱的格里弗斯先生！”望·拜尔勒哀求说，他急得像给收庄稼的人夺去了一窝蛋的竹鸡。
　　这时，格里弗斯已经开始用他那像钩子一般的手指在挖土了。
　　“先生，先生！小心！”高乃里于斯说，脸色急得发白。
　　“小心什么？他妈的！小心什么？”看守吼道。
　　“小心，我对你说；你会把它碰坏的。”
　　他几乎是绝望地猛然一下子把水罐从格里弗斯手里夺回来，像一件宝贝似的藏在两条胳膊底下。
　　可是，格里弗斯固执得像个老头儿，越来越相信自己发现了一桩反对奥兰治亲王的阴谋，于是他举起棍子朝犯人奔过去；他看到犯人保护花盆的那种不可动摇的决心，明白了高乃里于斯担心的不是自己的头，而是水罐。
　　所以，他想用暴力把它夺过来。
　　“哼！”看守气冲冲地说，“你瞧，你这不是造反吗？”
　　“放开我的郁金香，”望·拜尔勒叫道。
　　“对，对，郁金香，”老头儿回答，“犯人老爷们的花招我们可全知道。”
　　“可是，我向你发誓……”
　　“放手，”格里弗斯顿着脚又说了一遍，“放手，不然我就叫瞥卫。”
　　“不管你叫谁，只要我有一口气，你就休想把这可怜的花拿走。”
　　格里弗斯气极了，第二次把手指伸进土里，从土里掏出黑乎乎的一个球根；望·拜尔勒呢，正因为自己保住了容器而感到很高兴，没想到对方已经拿到了里面的东西。格里弗斯用足力气，把已经发软的球根摔在石板地上，球根摔扁了，差不多立刻又披看守的大皮鞋踩得稀烂，再也看不出是球根了。
　　望·拜尔勒望着他破坏，并且看见了潮湿的残骸，明白了格里弗斯得意的原因，发出一声绝望的叫喊，哪怕是那个在几年前弄死贝利松①的蜘蛛的无情看守，听了都会心软下来。想把这个坏人除掉的念头，像闪电似的闪过这个郁金香培植者的脑海。怒火和热血一下子涌上脑门，使他失去了理智；他双手举起那个盛着毫无用处的泥土的沉重水罐。再过一刹那，他就要把它朝老格里弗斯的秃头上砸过去。
　　①贝利松（1621－1693)：法国路易十四统治期间的一个文人，曾经在巴士底狱中关了五年，在狱中他养了一只蜘蛛。
　　一声叫喊，一声充满眼泪和痛苦的叫喊止住了他。这声叫喊原来是栅栏外面的可怜的萝莎发出来的，她脸色苍白，浑身发抖，举起双手，突然插在她父亲和她朋友的中间。
　　高乃里于斯一松手，那个水罐砰的一声摔得粉碎。格里弗斯这才明白刚才差一点遭到的是什么危险，气得破口大骂。
　　“啊！”高乃里于斯对他说，“你把一个可怜的犯人唯一的安慰，一个郁金香球根，都夺走了，你是一个卑鄙无耻的人。”
　　“呸！爸爸，”萝莎附和着说，“你刚才干的是犯罪行为。”
　　“哈！原来是你，傻丫头，”老头儿怒气冲冲转过身来冲着他女儿嚷道，“少管闲事，赶快下去。”
　　“坏蛋！坏蛋！”高乃里于斯绝望地继续说。
　　“充其量，不过是个郁金香，”格里弗斯自己也有点觉得不好意思，就接着这样说，“郁金香，你要多少有多少，我的顶楼上就有三百个。”
　　“去你的郁金香！”高乃里于斯嚷道，“你和它们是一路货色。啊！哪怕我有几千万万，也情愿拿来换你毁掉的那一个！”
　　“啊！”格里弗斯很得意地说，“你看，你要的不是郁金香。在这个假鳞茎里一定有妖术，说不定是有跟饶了你的命的亲王的敌人通信的方法。我早就说过，没把你的脑袋砍下来，真是一个大错。”
　　“爸爸！爸爸！”萝莎嚷了起来。
　　“嗯！好极了！好极了！”格里弗斯重复着说，越来越有劲儿了：“我把它踩坏了，我把它踩坏了。以后你干一次，我就破坏一次！哈哈！我早就通知你，我的漂亮的朋友，我决不让你有好日子过。”
　　“该死的东西！该死的东西！”高乃里于斯嚷道。他难过得不知如何是好，用颤抖的手指翻动踩烂了的球根——多少快乐和多少希望的残骸。
　　“我们明天种另外一个，亲爱的高乃里于斯先生，”萝莎低声说，她了解郁金香培植者的极度痛苦，她怀着圣洁的心，把这句亲切的话，像一滴仙丹妙药似的滴在高乃里于斯流血的创口上。