若素正在无逃遁之际，忽触着衾儿两字，点头道：“是了，衾儿偷出来与兄的。还有一说，舍妹曾与弟道及，许以衾儿奉配，待弟入京对家叔说了，备妆资嫁你，何如？”
　　喜新道：“大舅哄那一个？弟当初改装易服到令叔处，都分为白莲寺见了令妹，访得才貌双全，尚未字人，故作勾当，要衾儿管甚么？况令妹没有良心，既把衾儿许了，就不该卖与厍公子，银子三百两。我如今只要令妹。”
　　若素道：“舍妹是家叔许与胡楚卿，断使不得。但衾儿之说，何以知之？”
　　喜新见若素不肯饮，思量要灌醉他，好捉醉鱼。说道：“大舅饮三杯，弟就报喜信。”
　　若素勉强饮了两杯，苦苦告饶。喜新必要他吃，若素皱着眉，又饮一杯。喜新见酒饮干。就说道：“小弟为令妹，不知费了许多苦心。”
　　遂把衾儿的事，并掷簪断义，说了一遍。“如此至情，大舅还说令妹许与楚卿，断使不得。况金簪现被衾儿槌坏在此。”
　　遂于腰间袋里取出。若素看见，咨嗟道：“这是你无情。但衾儿今在那里？”
　　喜新道：“嫁与胡楚卿了。”
　　若素惊问：“怎反嫁与胡楚卿？”
　　喜新道：“楚卿原是小弟朋友，小弟知他详细，他不晓得小弟上年在宅原故。此人年纪相貌，与弟无二，同学中朋友，起我两个诨语：‘古胡与口吴，认得也模糊’，一时辨不出的。但弟至诚有余，誓不二色。此人风月班头，平东魔帅。去冬娶一个才貌的妻室，前日见了衾儿有姿色，又说是他丈人家使女，要他作妾。小弟意思，送衾儿与他，就好娶得令妹。所以赔些妆奁，赠楚卿去了。”
　　若素急问道：“他娶娘子是何人？”
　　喜新道：“沈廉使小姐。”
　　若素大惊，暗想：我原来在梦里，可知《乡试录》上是沈氏。看官，要晓得楚卿未娶，因何就注沈氏？只因心爱若素，长卿又在难中，未曾行聘，恐怕后来有变。故用此机关，预先注着。此处说来凑巧，哄得若素，无非调情，试他心事，看他志量。又指望先与通情，略表渴想之情。
　　此时，若素见喜新认真为他，衾儿俱不要，又有执证，恐后来费口，就要出丑。楚卿又未曾会过，订婚不过两首空诗，又娶过一妻一妾，竟有些向喜新了。说道：“就是舍妹肯了，只怕家叔爱他是个新举人，你争他不过？”
　　喜新笑道：“一发差了。他是第七名，我是第五名，难道争他不过。”
　　若素争取《乡试录》一看，果然第五名，是未娶。见下面是遂平籍，就问：“为何不是鹿邑？”
　　喜新道：“彼时到贵宅，恐怕有认得是遂平秀才，故此托言于远，只说有个亲眷在遂平。”
　　若素道：“原来如此。”
　　喜新见说到心服，思量逐步做上去，就说道：“九月初三日遇见衾儿时，说小姐男装，同宋妈妈、采绿上京。原来宋妈妈尚在此处。”
　　指采绿道：“这位却像采绿姐改装的。”
　　若素大惊，支吾道：“舍妹先入京，这个是采绿同胞兄弟。宋妈妈因身子不快，故在此。小弟今日才到这里。”
　　喜新道：“小弟当初闻令妹选中楚卿，薄情于我。后闻衾儿说改扮上京，意欲赶至路上，拿住令妹讹头，强他成亲。倘有推托，弟就压制他，异言异服，变乱古制，不愁他不从。因衾儿嫁人，遂来迟了。”
　　若素听了，心头似小鹿突突乱撞。想道：莫不是识破了我，故意来惊我，就要做这事么？勉强道：“舍妹身虽女子，言动必正。就是父母聘定，不到迎亲奠雁，宁死不辱。”
　　喜新道：“难道两心爱的，忍于反面？后来少不得做夫妻，这一些情就不通融么？”
　　若素道：“舍妹无书不读，先奸后娶，反要断离，他女流家，执了性声张起来，你是个举人，不但前程有碍，比平人罪加一等。就是改装，也是路途不便，古今常事，有甚讹头？”
　　喜新听得，想道：好利害，谅他动也动不得。若素因说改装两字，忽想起秦小姐，喜孜孜道：“兄饮几杯，弟与你一个安心丸。”
　　喜新见若素笑容可掬，认有俯就之意，不觉大喜，连饮十杯。若素道：“兄的亲事都在小弟身上。家叔肯许，舍妹无有不从；家叔不允，还有一个才貌双全胜舍妹十倍的，且嫁姿丰厚，包与兄送上门罢了。”
　　喜新道：“天下没有这样呆子，现钟不撞去炼铜。”
　　若素道：“有个原故，前月舍妹上京，其实男装。到一个所在有一美人，认舍妹是男子，必欲结婚，先送银五百两，要舍妹一物为证。舍妹无计可却，以明珠一颗赠他，他不要，反夺了一件宝鱼去，说留此为聘。舍妹意欲与小弟作伐，今见兄多情，让兄娶了何如？”
　　喜新道：“就是有貌，却是无才，况没凭据，哄那一个？”
　　若素便把美人之兄吟诗并慕楚卿代妹择婿之意述一遍，于锦袋内取出一幅笺纸道：“他和舍妹的《花魂》《鸟梦》诗，亲笔在此。”
　　喜新接来一看，喜出望外。又问：“令妹的诗，并借一观。”
　　若素自思：前日衾儿偷诗与他，尚如此认真，我如今怎好与他？因答道：“不在小弟身畔，且又不记得了。”
　　喜新道：“大舅可谓有心术的了。既如此，不要讲闲话，弟暂往敝宿处即来。”
　　喜新遂转身出去。采绿、宋妈妈低低道：“我两个欲插一句话也不得，担尽干系。幸亏小姐有才，抵辩得来。”
　　若素道：“我的胆也被他吓碎了。”
　　适店主送灯进房。